LE SAGE

Alain-René Le S\ge , l'immoHei auteur de Gil Bios, naquit dans la petite ville de Sarzeau, prèf de Vannes. Il travailla d'abord pour le barreau, puis il occupa ua emploi dans les fermes, et finit par se consacrer à la culture des lettres.

On doit à Le Sage Gil BUs de Santillane, un des meilleurs romans de mœurs de notre littérature, où l'aotcur, faisant la peinture de toutes les conditions sociales et la censure de tous les vices et de tous les ridicules, a su réunir la fine observation de La Bruyère et la Tcrve comique de Molière au stvle facile, animé, rapide de Voltaire. W a écrit aussi Turcaret, satire des financiers parvenus, eelle de nos comédies qui rappelle le mieux la manière de Molière. La jolie pièce de Crispim. rivai de son maître, une de nos petites comédies les pins piquantes, et le Diable hoiteiue, roman de mœurs, ne sont pas indignes de ces deux cliefs^d 'œuvre. Les autres ouvrages de Le Sage sont peu ronnus.

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ttil Bl»s et ParchcTè^ne de CtreMade.

Deux mois après ^ nous eûmes une chaude alarme au palais épiscopal. L'archevêque tomba en apoplexie. On le secourut si promptement et on lui donna de si bons remèdes que quelques jours après il n'y paraissait plus. Mais son esprit en reçut une rude atteinte. Je le remarquai bien dès le premier discours qu'il composa. Je ne trouvais pas, toutefois, la différence qu'il y avait de celui-là aux autres assez sensible pour conclure que l'orateur commençait à baisser. J'attendis encore une homélie pour mieux savoir à quoi m'en tenir. Oh! pour celle-là, elle fut décisive. Tantôt le bon prélat se rebattait, tantôt il s'élevait trop haut, ou descendait trop bas. C'était un discours diffus, une rhétorique de régent usé, une capucinade.

Je ne fus pas le seul qui y pris garde. La plupart des auditeurs, quand il la prononça, comme s'ils eussent été aussi gagés pour l'examiner, se disaient tout bas. les uns aux autres : Voilà un sermon qui sent Tapoplexie. «Allons, monsieur l'arbitre des homélies, me dis-je alors à moi-même, préparez -vous à faire votre office. Vous voyez que monseigneur tombe. Vous devez l'en avertir, non-seulement comme dépositaire de ses pensées, mais encore de peur que quelqu'un de ses amis ne fût assez franc pour vous prévenir. En ce cas-là, vous savez ce qu'il en arriverait : vous seriez biffé de son testament, où il y a sans doute pour vous

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un meilleur legs que la bibliothèque du licencié SedUlo*.»

Après ces réflexions^ j'en faisais d'autres toutes contraires. L'ayertissement dont il s'agissait me paraissait délicat à donner. Je jugeais qu'un auteur entêté de ses ouvrages pourrait le recevoir mal; mais^ rejetant cette pensée y je me représentais qu'il était impossible qu'il le prît en mauvaise part après l'avoir exigé de moi d'une manière si pressante. Ajoutons à cela que je comptais bien lui parler avec adresse, et lui faire avaler la pilule tout doucement. Enfin, trouvant que je risquais davantage à garder le silence qu'à le rompre, je me déterminai à parler.

Je n'étais plus embarrassé que d'une chose. Je ne savais de quelle façon entamer la parole. Heureusement l'orateur lui-même me tira de cet embarras en me demandant ce qu'on disait de' lui dans le monde , et si l'on était satisfait de son dernier discours. Je répondis qu'on admirait toujours ses homélies, mais qu'il me semblait que la dernière n'avait pas si bien que les autres affecté Tauditoire. (c Comment donc, mon ami, répliqua-Ml avec étonnement, aurait-elle trouvé quelque Arîstarque? — Non, Monseigneur, lui repartis-je, non : ce ne sont pas des ouvrages tels que les vôtres que l'on ose critiquer. 11 n'y a personne qui n'en soit charmé. Néanmoins, puisque vous m'avez recommandé d'être

* Le chanoine Sédillo lui aTait lépié sa bibliotlièqiiet aea lirns et iea manuscrits : Gil Blaa ii*j trouva que cioq on six Tolonies et quelques papiers sans taleur.

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franc et sineère^ je prendrai la liberté de tous dire qiie votre dernier discours ne tne parait pas tout à fait de la ÎQiKe des préeédents. Ne penaez-yous pas cela comme moi?)i

Ces paroles firent pâlir mon maître, qui me dit arec un souris forcé : «Monsieur Gil Blas, cette pièce n'est donc pas de votre goût? «-Je ne dis pas cela. Monseigneur, interrompis-je tout déconcerté. Je la ti'ouve excellente, quoique un peu au-dessous de vos autres ouvrages. — Je vous entends, répliqua-^t-il; je vous parais baisser, n'est-ce pas? Tranchez le mot. Vous croyez qu'il est temps que je songe à la retraite: — Je n'aurais pas été assez hardi, lui di»-je, pour vous parler si lilNPement si Votre Grandeur ne me l'eût ordonné. Je ne fais donc que lui obéir, et je la supplie très-humblement de ne me point savoir mauvais gré de ma h^utliesse. — A Dieu lié plaise, interrompit-il avec précipitation, à Dieu ne plaise que je vous la reproche! Il faudrait que je fosse iHen injuste. Je ne trouve point du tout mauvais que vous me disiez votre sentiment. Cest votre sentiment seul que je trouve mauvais. J'ai été furieusement ta dupe de votre intelligence bornée. »

Quoique démonté, je voulus chercher quelque modification pour rajuster les choses; mais le moyen d'apaiser un anteUr irrité , et de plus un auteur accoutumé à s'entendre louer! «N'en parlohs plus, dit-il, moii enfant; vous êtes encore trop jeune pour démêler le vrai du (kux. Apprenez que je n'ai jamais composé de meilleure homélie que celle qui n'a pas votre approbation. Mon es- ^a, grAce ah ciel, n'a encore rien perdu de sa vigueur.

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Désormais je choisirai mieux mes confidents. J'en veux de plus capables que vous de décider. Allez , poursuivitil en me poussant par les épaules hors de son cabinet , allez dire à mon trésorier qu'il vous compte cent ducats; et que le ciel vous conduise avec cette somme. Adieu, monsieur Gil Blas; je vous souhaite toutes sortes de prospérités , avec un peu plus de goût. »

(Gil Blas de Santillane,)

I/actear et le pmjmmu*

Le parteiTe donne souvent ses applaudissements fort mal à propos. 11 applaudit même plus rarement au vrai mérite qu'au faux , comme Phèdre nous l'apprend par une fable ingénieuse.

Tout le peuple d'une ville s'était assemblé dans une grande place pour voir jouer des pantomimes. Parmi cc% acteurs, il y en avait un qu'on applaudissait à chaque nKHnent. Ce bouffon, sur la fin du jeu, voulut cloi*e la séance par un spectacle nouveau. 11 parut seul sur la scène , se baissa, se couvrit la tète de son manteau, et se mit à contrefaire le cri d'un cochon de lait. Il s'en acquitta de manière qu'on s'imagina qu'il en avait un véritablement sous ses habits. On lui cria de secouer son manteau et sa robe , ce qu'il fit ; et comme il ne se trouva rien dessous, les applaudissements se renouvelèrent avec plus de fureur dans l'assemblée. Un paysan , qui était du nombre des spectateurs, fut choqué de ces témoignages d'admiration. «Messieurs, s'écria-tr-il, vous avez tort d'être charmés de ce bouffon; il n'est pas si

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bon acteur que vous le croyez. Je sais mieux faire que lui le CQchon de lait; et, si vous en doutez^ vous n'avez qu'à revenir ici demain à la même heure. » Le peuple, prévenu en faveur du pantomime, se rassembla le jour suivant en plus grand nombre y et plutôt pour siffler le paysan que pour voir ce qu'il savait faire. Les deux rivaux parurent sur le théâtre. Le bouffon commença, et fut encore plus applaudi que le jour précédent. Alors le villageois, s'étant baissé à son tour, et enveloppé de son inanteau, tira l'oreille à un véritable cochon qu'il tenait sous son bras, et lui fit pousser des cris perçants. Cependant l'assistance ne laissa pas de donner le prix au pantomime, et chargea de huées le paysan , qui, montrant tout à coup le cochon de lait aux spectateurs : a Messieurs, leur dit-il, ce n'est pas moi que vous sifQez, c'est le cochon lui-même. Voyez quels juges vous êtes! »

(Gil Blas de SantiUane , liv. 111, chap. v.)

CHl Mlmm favori du duc de Iierat««

Gil Blas, devenu secrétaire et favori du duc de Lerme . premier ministre du roi d'Espagne , jouissait d*un grand crédit; mais Farobition ne le préservait pas de la faim. Ses appointements ne lui étaient point pajés, et il se voyait réduit, pour vivre, à vendre ses bardes pièce à pièce. Un jour il crut avoir trouvé l'occasion de découvrir sa misère à son protecteur.

Lorsque le roi était à l'Escurial, il y défrayait tout le monde , de manière que je ne sentais point là où le bât me blessait. Le duc, un matin, s'étant levé à son ordinaire a:u point du jour, me fit prendre quelques papiers avec une écritoire, et me dit de le suivre dans les

fus PBOSATEUBS MANÇÀIS.

jardins du palais. Nous aOi^Unes nous asseoir sous des arbres^ où je me mis^ par son ordre ^ dans l'attitude d'un h(»nme qui écrit sur la forme de son chapeau^ «C hii> il tenait à la main un papier qu'il faisait semblant de lire. Nous paraissions^ de loin^ occupés d'affaires fort sérieuses^ et nous ne parlions cependant que de bagatelles.

11 y avait plus d'une heure que je réjouissais son excellence par tontes les saillies que mon humeur enjouée me fournissait, quand deux pies Tinrent se poser sur Hs ariotes qui Qous couvraient de leur ombrage. Elles commencèrent à caqueter d'une façon si brillante qu'elles attirèrent notre attention. « Voilà des oiseaiÈc , « dit le duc, qui semblent se quereller. Je serais assez « curieux desavoir le sujet de leur querelle. » -^ ((Mon- « seigneur, lui dis-je, votre curiosité me fait souvenir « d'une fable indienne que j'ai lue dans Pilpay ou dans (( un autre auteur fabuliste. » Le ministre me demanda quelle était celte ftible, et je la lui rocoatai dans ces termes :

a II régnait autrefois dans la Perse un bon monarque, qui, n'ayant pas assez d'étendue d'esprit pour gouverner lui-même ses Etats, en laissait le soin à son grand vizir. Ce ministre, nommé Altamuc, avait un génie supérieur. Il soutenait le poids de cette vaste monarchie sans en être accablé. 11 la maintenait dans une paix profonde. 11 avait même l'art de rendre aimable l'autorité rayale en la faisant respecter, et les sujets avaient un père affectionné dans un vizir fidèle au prince. Altamuc avait parmi ses secrétaires un jeune Gachemirien, appelé

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Zéatigir^ qu'il aimait plus que les autres. 11 prenait plaisir à son entretien, le menait atec lui à la chasse, et loi déeouvrait jusqu'à ses plus secrètes pensées. Un jour qu'ils chassaient ensemble dans un bois , le Tizir, voyant deux (Corbeaux qui croassaient sur un arbre, dit à son seerétaire : w Je voudrais bien savoir ce que ces oiseaux « se disent en leur Tangage. » — « Seigneur, lui répondit « le Cachemirien, vos souhaits peuvent s'accomplir. » — « Et comment cela? » reprit Altamuc. — « C'est, repar- « tît Zéangir, qu'un derviche cabaliste m'a enseigné la « llBlngne des oiseaux. Si vous le souhaitez , j'écouterai « eeux-ci, et je vous répéterai, mot pour mot, tout ce « que je leur aurai entendu dire. »

a Le vizir y consentit. Le Cachemirien s'approcha des

c(>rbeaux, et parut leur prêter une oreille attentive.

Après quoi , revenant à son maître : « Seigneur, lui

«dit-Il, le (iroirez-vous? nous faisons le sujet de leur

« conversation. » — « Cela n'est pas possible ! s'écria le

« ministre persan. Et que disent-ils de nous? » — a Un

«des deux, reprit le secrétaire, a dit : Le voilà lui-

« même, ce grand vizir Altamuc , cet aigle tutélaire qui

«couvre de ses ailes la Perse comme son nid, et qui

« veille sans cesse à sa conservation. Pour se délasser de

« ses pénibles travaux , il chasse dans ce bois avec son

« fidèle Zéangir. Que ce secrétaire est heureux de servir

« un maître qui a mille bontés pour lui !» — « Douce-

«ment, a interrompu l'autre corbeau, doucement. Ne

« vante pas tant le bonheur de ce Cachemirien. Altamuc^

«il est vrai, s'entretient avec lui faihilièrement, l'ho-

« nore de sa confiance , et je ne doute pas même qu'il

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« n'ait dessein de lui donner un empbi Gonâidérable ; « mais avant ce temps-là Zéangir mourra de faim, de « pauvre diable est logé dans une petite chambre garnie^ « où il manque des choses les plus nécessaires. £n un «mot^ il mène une vie misérable^ sans que personne « s'en aperçoive à la cour. Le grand vizir ne s'avise pas c< de s'informer s'il est bien ou mal dans ses affaires^ et, « content d'avoir pour lui de bons sentiments^ il le laisse « en proie à la pauvreté. »

Je cessai de parler en cet endroit pour voir venir le duc de Lerme^ qui me demanda en souriant quelle im* pression cet apologue avait faite sur l'esprit d'Altamuc , et si ce grand vizir ne s'était point offensé de la hardiesse de son secrétaire. — « Non , Monseigneur^ lui répondi&-je « un peu troublé de sa question ; la fable dit , au con- « traii'e, qu'il le combla de bienfaits. — Cela est heureux^ a reprit le duc d'un air sérieux. 11 y a des ministres qui « ne trouveraient pas bon qu'on leur fît des leçons. »

(Gil Bios y liv. VIU^ chap. vi.)