ROLLIN

Cbarles Rollin, le Féneion de renseignement, était Hls d*nn pauvre coutelier de Paris. Dés sa jeunesse , il se distingoa autant par sa piété que par ses talents. H fut successivement professeur de rhétorique au eoll^e dn Plessis, professeur d'éloquence an collège de France, recteur

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de rUoiTersité de Paris, directeur da collège dit de Béouvais» et bre de rAcadcmie des inscriptioDS.

Noos devons an bon RoUin un Traité des Études, son chef-d'œuvre, on des livres les mieux ëcriti de notre langue après les livres de génie ; une Histoire ancienne ti une Histoire romaine, ouvrages idont le «tvle simple, naturel et abondant semble continuer la tradition du grand siècle ; nais comme historien Rollin manque de critique , et son érudition est loin d*étre irréprochable.

Amo«r de Démoftlhène pour le trairail.

Démosthène^ ayant perdu son père dès Tàge de sept ans^ et étant tombé entre les mains de tuteurs intéressés etayares^ qui ne songeaient qu'à profiter de son bien, ne fut pas élevé avec autant de soin que le demandait un naturel aussi excellent que le sien, outre que la faiblesse de sa complexion et la délicatesse de sa santé , jointes à Texcessive tendresse d'une mère qui l'aimait uniquement , ne permettaient pas à ses maîtres de le presser beaucoup pour l'étude.

Leur ayant un jour entendu parler d'une cause célèbre qui devait se plaider, et qui faisait beaucoup de bruit dans la ville , il les pressa vivement de vouloir le mener avec eux au barreau, afin qu'il pût assister à cette fameuse plaidoirie. L'orateur, qui s'appelait Callistrate, fut écouté avec une grande attention; et ayant eu un succès extraordinaire , il fut reconduit chez lui en cérémonie au milieu d'une foule de citoyens illustres, qui s'empressaient à l'envi à lui témoigner leur contentement. Le jeune homme fut extraordinairement touché des honneurs qu'il vit rendre à l'orateur, et encore plus du souverain pouvoir qu'a l'éloquence sur les esprits ,

SOS PHOSATSUJ^a FBANOAIS.

dont €lle dispose en maîtresse absdue. H en sentit loi^ même l'effet, et, ne pouvant Tésiâter à ses chairmes, il s'y livra entièrement dès ce jour, et renonça à toute autre étnde et à tout autre plaisir.

L'école d'Isocrate, d'où sortirent tant de grands orateurs, était pour lors à Athènes la plus renommée. Mais, ' soit que la sordide avarice des tuteurs de Démosthène ne lui permît pas de profiter des leçons d-un maître qui ' les faisait payer fort cher, soit que l'éloquence douce et paisible d 'Isocrate ne fût point dès lors de son goût, il étudia sous Isée, dont le caractère était la fcm^e et ki véhémence. Il trouva pourtant le moyen d'avoir les préceptes de la rhétorique que le premier enseignait. Platon fut, à proprement parler, celui qui contribua le plus à former Démosthène; et il est aisé de reconnaître dans les écrits du disciple le style noble et sublime du maître.

Le premier essai qu'il fit de son éloquence fut contre ses tuteurs, quMl obligea de lui restituer une partie de son bien. Animé pSô* ce premier succès, il se hasarda de' parler devant le peut)le. Il y réussit tout à fait meà» Il afvait uneToix fsuble, la langue embarrassée et une trè»courte haldne; et cependant ses périodes étaient si longues -qu'il était «Hivent obligé de les interrompre pour respirer. Il fut sifflé de tout l'auditoire , et s'en retourna entièrement découFagé, et résolut de renoncer pour toujours à un emploi dont il se croymt incapable. Un de ses auditeurs, qui, au travers de ses défauts, avait « aperçu en lui un efxcelient fonds de génie et une ékn quenoe assez apprœfaante de celle de Périelès, lui fit

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reprendie courage par les yives remontrances qu'il lui fît et parles salutaires avis quHl lui donna.

n parut donc une seconde fois devant le peuple^ et n'en fat pas mieux reçu. Gomme il s'en retournait la tête baissée et plein de confusion^ un des excellents acteurs de ce temps, qui était son ami, nommé Satyrus, le rencontra; et ayant appris de lui-même la cause de son chagrin, il lui fit entendre que le mal n'était point sans remède, et que tout n'était pas si désespéré qu'il le croyait. Il lui demanda seulement de réciter devant lui quelques vers d'Euripide et de Sophocle; ce qu'il fit suMe-champ. Satyrus, les ayant répétés après hii^ leur* donna une tout autre grâce par le ton , le geste et la vivacité avec lesquels il les prononça, en SOTte que Démosthène lui-même les trouva tout différents. Il sentit bien ce qu'il lui manquait, et il s'appliqua à l'acquérir.

Les eflbrts qu'il fit pour corriger le défaut naturel qu'il avait dans la langue et pour se perfectionner dans la prononciation, dont son ami lui avait fait connaître le prix, paraissent presque incroyables, et fbnt bien voir qu'un travail opiniâtre surmonte tout. Il bégayait à un point qu'il ne pouvait exprimer certaines lettres, entre autres celle qui commence le nom de l'art qu'il étudiait ; et il avait l'haleine si courte qu'il ne pouvait suffire à prononcer une période entière sans s'arrêter. Il vint à bout de vaincre tous ces obstacles en mettant dans sa bouche de petits cailloux, et prononçant ainsi plusieurs vers de suite à haute voix sans s'interrompre , et cela même en marchant , et en montant par des en- .droits fort roides et fort escarpés; en sorte que dans la

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suite nulle lettre ne Tairêta^ et que les plus longues pé riodes n'épuisaient plus son haleine. 11 fit plus : il allait sur le bord de la mer^ et dans les temps que les flots étaient le plus violemment agités il y prononçait des harangues pour s'apprivoiser^ par le bruit confus des flots ^ aux émeutes du peuple et au:^ cris tumultueux des assemblées. Il avait chez lui un grand miroiry qui était son maître pour l'action^ et devant lequel il déclamait avant que de parler en public. Il fut bien payé de toutes ses peines, puisque ce fut par ce moyen qu'il porta l'art de déclamer au plus haut degré de perfection où il puisse aller.

Son application à l'étude n'était pas moindre pour tout le reste. Pour être plus éloigné du bruit et moins sujet aux distractions 9 il se fit faire un cabinet souterrain , où il s'enfermait quelquefois des mois entiers, se faisant raser exprès la moitié de la tète pour se mettre hors d'état de sorth*. C'était là qu'à la lueur d'une petite lampe il composa ces harangues admirables, dont les envieux disaient qu'elles sentaient l'huile, pour marquer qu'elles étaient travaillées avec trop de soin. « On voit «bien, répliquait-il, que les vôtres ne vous ont pas « tant coûté de peines. » Il se levait extrêmement matin, et il avait coutume de dire qu'il était bien fâché quand un ouvrier l'avait devancé dans le travail. On peut juger des efl'orts qu'il fit pour se perfectionner en tout genre par la peine qu'il prit de copier de sa propre main, jusqu'à huit fois, l'histoire de Thucydide, pour se rendre son style plus familier. [Traité des Études j t. II.)

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