FROISSART

FroissA-RT, prêtre, cbaDoioe et quelque temps curé, est le premier poëte et le meilleur chroniqueur du xiv*' siècle. 11 était fils d*uo peintre d'armoiries de Valenciennes. Il forma de bonne heure le projet d^écrire l'histoire de son temps, et il passa la plus grande partie de sa vie à voyager, pour rassembler les matériaux de ce travail. 11 visita successivement la France, Tltalie, l'Espagne, la Hollande, l'Angleterre et l'Ecosse. Puis il se retira dans son cauonicat de Chimay, où il écrivit la Chronique de Francet d'Angleterre, d'Espagne, etc. C'est une histoire presque universelle de l'fiurope, depuis xSaa jusqu'à la fin du siècle.

elle fit sortir tont le monde de sa chambre , excepté ce vieux chevalier, et elle se jeta à genoux devant lui, et le pria de lui accorder une grâce. Et le chevalier la lui accorda avec serment ; et la reine lui dit : t Sire «( chevalier, je vons prie, sur la foi que vous m*avez donnée, si lea Sacn rasitts prennent cette ville, de me couper la tète avant qu'ils me pren- (c nent !» Et le chevalier lui répondit qu'il le ferait très-volontiers , et que déjà il avait eu la pensée de le faire, si le cas éebéait.

MOYKiN AiiE. 13

Fruûsdrt est le pviolre par excellence de 1 époque féodale. 11 décrit parfaitement les cours , les fêtes, les tournois, les joutes, les champs de liataille et tout ce qui frappe rima^inalion et les yeux. Il possède à uu si haut degré le talent de raconter qoe plusieurs de ses récits peuvent encore passer pour des modèles.

. IléirovemeBt de six bonrireols de Calais.

LcHTS messire Jean de Vienne vint au marché^ et fit sonner la cloche pour assembler toutes manières de gens en la halle. Au son de la cloche vinrent hommes et femmes^ car moult désiroient à ouïr nouvelles, ainsi que gens si astreints de famine que plus n'en pouvoient porter» Quand ils furent tous venus et assemblés en la haUe , hommes et femmes^ messire Jean de Vienne leur démontra moult doucement les paroles du roi d'Angleterre^ et leur dit bien que autrement ne pouvoit estre, et eussent^ sur ce, avis et brève réponse. Quand ils ouïrent ce rapport, ils commencèrent tous à crier et à pleurer tellement et si amèrement qu'il n'est si dur cœur au monde, s'il les eût vus ou ouïs eux démener, qui n'en eût eu pitié. Et n'eurent pour l'heure pouvoir de répondre ni de parler ; et mêmement messire Jean de Vienne en avoit telle pitié qu'il larmoyoit moult tendrement.

Une espace après, se leva en pied le plus riche bourgeois de la ville , que on appeloit sire Ëustachc de Saint Pierre^ et dit devant tous ainsi : « Seigneurs, grand'pitié et grandmeschef seroit de laisser mourir un tel peuple qui ici a, par famine ou autrement, quand on y

peut trouver aucun moyen ; et si seroit grand'aumône

14 PBOSATËUBS FBANÇAIS.

et grand'gràce envers notre Seigneur , qui de tel meschef l«î pourroit gardçr. Je en droit moi si grand'espér»pc^ d'avoir gr^ce ^i pardon çavers notr<e iàieigneur^ je muir [meurs) pour ce peuple sauver, que je veuil ' estre le premier, et me mettrai volontiers à nud chef, et la bari ^u ool, en la aiercy du roi d^Anglet^ve. » Quand sire Ëustache de Saint Pierre eut dit^ette parole, chacun Talla ^Quz^r (ddovw) de pitié , et plusieurs homni^ et femmes se jetoient k ses pieds pteurant ten-^ ((Femeat; et étoil grand'pitié de là i^tre, et eux ouïr, éepttter et regarder.

Sisconden^ent, m autre très-honnète bourgeois e^ de gr^ilfl'^ffmrei et qui avoit deux belles demoiselles à filles , se leva et dit tout ainsi qu'il feroit compagme à son compare sire Ëustaelie de Saint Piein*e , et ap^<nlH)n ce^i ^ire l^^ (l'Aire,

Après, ^ \ex9, le tievs, qui s'^ppeloit ^ire Jacques de Visant, qui étoit riche homme de meuble et d'héntage, et dit qu^il fecoit à ses deux eousiqs compagnie. Ainsi fit sire Pierre de Vissant son frère ; et puis le cinquième, et puis le sixième , e^ se 4évètireiit la six bourgeois et mirent har^ (çordç^) en leur col , 4li|s que l'ovdonnftpce le portoit, et prirent les plefs de la x iUe et du ob4tBl } chacun en tenoit une poignée.

Quand ils furent ain^i appareillés, messive Jean de Vienne, monté sur une petite haqueqée, car à grande malaise ppuvoit-U aller à pied , se mit au-rdevant et prit le chemin de la porte. Qui lors vit hpmmes et femmei et les enfants d'iceux pleurer et tordre leurs maips^ crier à haute voix très-amèremept, il n^est si dur coeuf

MOYEN AGE. f*^

au monde qui n'en eût pitié. Ainsi vintent eux jusques à la porte, convoyés on plaintes, en cris et en pleurs. Messire Jean de Vienne fit ouvrir la porte tout arrière , et se fît enclorre (fermer) dehors avec les six bourfa^eois, entre la porte et les barrières; et vint à messire Gauthier qui Tattendoit là et dit î « Messire GauthiiT, je vous délivi'e comme capitaine de Calais, par hi consentement du pauvre peuple de cette ville, ces six bourgeois, et vous jure que ce sont et étoierit aujourd'hui les plus honorables et notables de corps, de chevanc*» et d'ancesterie de la ville de Calais ; et pottent aVec eux toutes les clés de la dite ville et du chàtel. Si vous prie, gentil sire , que vous veuilliez ptiet* pour eux au roi ^'Angleterre ique ces bonnes gens ne soient mie morts; » — « Je ne sais , répondit le sire de Mauny, que messire le roi -en voudra faire , mais je vous ai en couvent [promesse) que j'en ferai mon pouvoir. »

Adonc fut la barrière ouverte : si s'en allèrent les six bourgeois en cet estât que je vous dis> avec messire Gauthier de Mauny, qui les amena tout bellement devers le palais du roi, et messire Jean de Vienne rentra en la ville de Calais.

Le roy étoit à cette heure ^en sa chambre, à grand' compagnie de comtes, de barons et de chevaliers. Si entendit que ceux de Calais venoient en l'arroy qu'il avoit devisé et ordonné ; et se mit hors, et s'en vint en la place , devant son hètel , et tous ces seigneurs après lui , et encore grarid'foison qui y survinrent pour voir ceux de Calais, ni comment ils finit'Oient, et mèmeraent la reine d'Angleterre suivit le roi son seigneur. Si vint

16 PHOSATEUBS FBAKÇAIS.

messire Gauthier de Mauny et les bourgeois de-lez lui, qui le suivoient, et descendit en la place, et puis s'en vint devers le roi, et lui dit : «Sire, vecy la représentation de la ville de Calais à votre ordonnance. » Le roi se tint tout coi ; et les regarda moult felleraent [crueUement) , car moult héoit [haïssait] les habitants de Calais, pour les grands dommages et contraires que, au tt^mps passé, sur mer lui avoient faits.

Ces six bourgeois se mirent tantôt à genoux pardevant le roi, et dirent ainsi en joignant leurs mains: « (îentil sire et gentil roi, véez nous dy six qui avons l'té d'ancienneté bourgeois de Calais et grands mar- -chands * si vous apportons les clefs de la ville et du chastel de Calais, et les vous rendons à votre plaisir, et nous mettons en tel point que vous nous véez , en votre pure volonté, pour sauver le demeurant [rente] du peuple de Calais, qui a souffert moult de grief tés [malheurs). Si veuillez avoir de nous pitié et raercy par votre trèshaute noblesse. » Certes, il n'y eut adonc en la place seigneur, chevalier, ni vaillant homme, qui se pût abstenir de pleurer de droite pitié, ni qui pût de grand' pièce parler. Et vraiment ce n'étoit pas merveille ; car c'est grand'pitié de voir hommes de bien cheoir et être en tel estât et danger. Le roi les regarda très-ireusument [en colère], car il avoit le cœur si dur et si épris de grand courroux, qu'il ne put parler. Et quand il parla, il commanda que on leur coupât tantôt les tètes. Tous les barons et chevaliers qui là étoient, en pleurant prioient si acertes [fortement) que faire pouvoient au roi qu'il en voulût avoir pitié et merey ; mais il n'y

vouloit entendre. Adonc parla mes8ire Gauthier de Mauny et dit : « Ha, gentil sire , yeuiilez refréner (retenir) votre courage : vous avez le nom et la renommée de souveraine gentillesse et noblesse, or ne veuillez donc faire chose par quoi elle soit amenrie (amoindrie) , ni que on puisse parler sur vous en nulle vilenie. Si vous n'avez pitié de ces gens, toutes autres gens diront que ce sera grand'cruauté , si vous estes si dur que vous fassiez mourir ces honnêtes bourgeois, qui, de leur propre volonté , se sont mis en votre mercy pour les autres sauver. » A ce point grigna (grinça) le roi les dents et dit : « Messire Gauthier, souffrez (taisez) vous; il n'en sera autrement, mais on vous fasse venir le coupe-tète. Ceux de Calais ont fait mourir tant de mes hommes, que il convient ceux-ci de mourir aussi. »

Adonc fit la noble reine d'Angleterre grand'humiiité, et pleuroit si tendrement de pitié, que elle ne se pouvoit soutenir. Si se jeta à genoux pardevant le roi son seigneur et dit ainsi : « Ha, gentil sire, depuis que je repassai la mer en grand péril, si comme vous savez, je ne vous ai rien requis ni demandé : or vous prie-je humblement et requiers en propre don, que pour le fils de Sainte Marie, et pour l'amour de moi, vous veuillez avoir de ces six hommes mercy. »

Le roi attendit un petit à parler, et regarda la bonne dame sa femme qui pleuroit à genoux moult tendrement; si lui amollia le cœur, car enuis (avec peine) l'eût courroucée, au point où elle étoit; si dit : «Ha, dame , j'aimasse trop mieux que vous fussiez autre part

que cy ; vous me priez si accrtes , que je ne le vous ose

18 PROSAtÈtJRS FfiÂNÇAIS.

esconduire (refuser) ; et combien que je' le fasse entiis (avec peine), tenez > je les vous donné ; si etl faites TOth; plaisir. » La bonne dame dit : « Monseigneur , trèsgrands mercys! » Lors se leva la reine, et fit lèrer les six bourgeois, et leur ôter les chevestres (cordes) d'entour leur cou ; ei les emmena avec li (elle) en sa chambre, et les fist revestir et donner à dîner tout aise, et puis donna à chacun six nobles , et les fit conduire hors de Tost (armée) à sauveté.

(Chronique dé France, ètc,)