COMMYNES

Philippe de CoMMTiifes lia(|ait au cliàteau de ee4iDitt, ^ès de Lille, d'une des plus illustres famillefl de Flandre. Ami d'enfance de Charles le Témérnire, il prévit que sa folle présomption finirait par le perdre, et quitta 86n service pour s'attacher & son rival. Louis XI i charmé dri savoir, de la finesse et de Thubileté de Copimynes, en fil son ehambel<* lan, son ambassadeur et son confident, et le combla de biens.

Les Mémoires de Commyucs sont rangés parmi les plus estimés dé l'histoire de France. Au talent naturel de raconter, les événements 11 joint une profonde connaissante des hommes et des choses; il juge le caractère, la forme et le but des gouvernements; il explique la polili- (|iië dé Lduis ^t H (le son temps, uiélàngè de vidiencë et dé perfidie, 4Ù il consent bien à voir des fautes, mais où il ne reconnaît point de crimM. Ville-llardoiiiti, .loinvillc et Froissurt ne sont que des chroniqueurs; (lominyncs mérite le premier le litre d'historien. La langue a f.iit des progrès en èlarlé, eii jtrrM'Isihn , en éhergié; elle est phis sMraite qii^ celle de Froisanrt. C'est déjà la langue des idée»»

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liernlertt moments de I^oulii XI.

Quelle douleur lui fut d'ouyr cette nouTellè, et cette .^èiiteitcë ! i^r oncques homme ne craignit plus la rtiort , et tie fit tant de choses , pour y cuider mettre remède , comme lui : et avoit tout le temps de sa vie prié à ses serviteurs, et à moy comme à d'autres, que si on le voyOit en nécessité dfe mort, que Ton ne lui dît, fors tarit seulement : Parlez peu : et qu'oïl Témeust seulement à soy confesser, sans lui prononcer ce cfuel mot de la jnort : car il luy sembloit n'avoii* pas le cœur pour ouvT une si cruelle sentence ; toutes fois il Fendura ver-

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tueusement, et toutes autres choses, jusques à la moFi, et plus qUe nul homme que jamais faye veu mourir*..

Mais quelque cinq oti six mois devant cette mort, îl avoit suspicion de tous hommes, et spécialement de tous ceux qui estoient dignes d'avoir authorité; Il avoit crâintfe de son fils, et le faisoit étroitement garder; ne mil homme ne le voyoit, ne parloit à luy^ sinon par son cotnmahdetaent. 11 avoit douté à la fin de sa fille et de son gendre , à présent duc. de Bourbon , et Tooloit sçavoir quelles gens etitroyettt au Hessis quant et eux ; et â là tiu, ronliiit Un conseil que le duc de Bourbon , son gendre, tenoit céârts par son Commandement.

A i'heufe que sondit gendre et le comte de Dunols retiftrent de temetter rstmbasâadè qui ef^toit vehiiè aui ntipces du tôj son fils et de là tetne * ; à Aniboise; et

* l> (lauphin, à <]iii \.ou\h Hl ddftrinit le litt'e de rhi, «ehnh d'ètr«* fiittcé i la Hlin ti<> rein|»«reiir IVta\iinili«ii T '.

iO PBOSATfiUnS FBAMÇAIS.

qu'ils retournèrent au Plessis, et entrèrent beaucoup de gens avec eux ; ledit seigneur, qui fort faisoit garder les portes, estant en la galerie qui regarde en la cour dudit Plessis, fit appeler un de ses capitaines des gardes, et luy commanda aller taster aux gens des seigneurs dessusdits, voir s'ils n'avoyent point de brigandines sous leurs robes, et qu'il le fît comme en devisant à eux , sans trop en faire de semblant. Or regardez s'il avoit fait vivre beaucoup de gens en suspicion et crainte S4>us luy, s'il en estoit bien payé , et de quelles gens il pouvoit avoir seureté , puisque de son fils , fille et gendre il avoit suspicion. Je ne le dis point pour luy seuleYnent, mais pour tous autres seigneurs, qui désirent estre craints, jamais ne se sentent de la revanche, jusques à la vieillesse : car pour la pénitence ils craignent tout homme. Et quelle douleur estoit à ce roy d'avoir telle peur et telles passions !

Il avoit son médecin appelé maistre Jacques Gothier, à qui en cinq mois il donna cinquante-quatre mille escus contans , et Tévesché d'Amiens pour son neveu , et autres offices et terres pour luy, et pour ses amis. Ledit médecin lui estoit si très rude, que Ton ne diroit point à un valet les outrageuses et rudes paroles qu'il luy disoit, et si le craignoit tant ledit seigneur, qu'il ne l'eût osé envoyer hors d'avec luy, et si s'en plaignoit à ceux à qui il en parloit ; mais il ne l'eût osé changer, comme il faisoit tous autres serviteurs, pour ce que ledit médecin luy disoit audacieusement ces mots : « Je 8çay bien qtCun matin vous nCenvoyerez comme vous faites d'autres : mais par la.., (un grand serment qu'il

jaroit) vous ne vicrez point huict Jours après, » De ce mot là s'épouvanfoit tant^ qu^après ne le faisoit que flater^ et lu y donner^ qui lui estoit un grand purgatoire en ce monde ^ veu la grande obéissance qu'il avoit eue

de toutes gens de bien et de grands hommes

Ledit seigneur^ vers la fin de ses jours, fit clorre, tout à l'entour de sa maison du Plessis-lez-Tours , de gros barreaux de fer, en forme de grosses grUles, et aux quatre coins de sa maison , quatre moineaux * de fer, bons, grands et espais. Lesdites grilles estoient contre le mur, du costé de la place , de Tautre part du fossé, car il estoit à fond de cuve, et y fit mettre plusieurs broches de fer, massoiinées dedans le mur, qui avoient chacune trois ou quatre pointes , et les fit mettre fort près Tune de Tautre. Et davantage ordonna dix arbalestriers à chacun des moineaux dedans lesditx fossez , pour tirer à ceux qui en approcheroient avant que la porte fut ouverte , et vouloit qu'ils couchassent ausdits fossez; et se retirassent ausdits moineaux de fer. 11 entendoit bien que cette fortification ne suffisoit pas contre grand nombre de gens, ne contre une armée : mais de cela il n'avoit point |)eur, seulement craignoit-il que quelque seigneur, ou plusieurs, ne fissent une entréprise de prendre la place de nuict, demy par amour, et demy par force , avec quelque peu d'intelligence, et que ceux-là prissent Tauthorité, et le fissent vivre comme homme sans sens , et indigne de gouverner.

' EApèrr «Je petit l»afttii»ii.

223 PBOSATËDfiS IrikANCAIS.

La pointe du Plessîs ne s'oùvrolt, qu'il ne fût hllict heures du matin, ny ne baissoit-on le pont, jUsqufes à ladite heure, et lors y entroient ^les officiers : et les i^pitaines des gardes mettoient les portiers ordinaires ; oi puis ofdonnoient leur guet d'archers , tant à la porte que parmy la cour, comme en une place frontière estroitement gardée ; et n\y entroit ijul que par le guichet , et que ce ne fut du sceau du roy, excepté quelque maistre d'hostel, et gens de cette sorte, qui n'alloieilt point devers lui. Est-il donques possible de tenir liti roy, pour le gardei" plus honnestement, et en estroite pri son , que luy-mesme se tenoit 1 Les cages où il avoit tenu les autres , aroient q'îielques huict pieds en quarré, et luy qui estoit si grand roy, avoit une petite cjont dit chasteau à se pourmetier ; encore n'y veriolt-il giiërès, mais se tenoit en la galerie, sans partir de là sitloti par les chambres, et alloit à la messe sans ))âsser pai* làdite cour. Voudroitr-oti dire que ce roy ne Sduffrit Jias aussi bieii que les autres, qui ainsi s'e'nférmoit, et ^ faisDit garder, qui estoit ainsi en peut* de ses enfâns j et de tous ses prochains parens , et qui chdngeoit et mùdit de jour en jour ses serviteurs qu'il avoit nourris, et qui ne tenoient bien ne honneur que de luy, tellemetit qu'en nul d'eux ne s'osoit fier, et s'elichàînoit aitisi de si estrange chidne et clostures ? 11 est vrày que le lieu estoit plus grand que d'une prison commune, aussi estoit-il plus grand que prisonniers communs.

Après tant de peur, et de suspicions, et douleurs, Nostre Seigneur fit miracle sur luy, et le guérit tant de l'ame que du corps, comme tousjours a accoustumé.

en faisant ses miracles, cai* il Tusta de ce aiiséiable monde en grande santé de sens et d'entendement, et de bonne mémoire, ayant receu tous ses sacremens, sans souffrir douleur que l'on cognent , mais tousjours parlant jusques à une patenostre avant sa mort. Ordonna de sa sépulture, et nomma ceux qu'il vouloit qu'ils raccompagnassent par chemin, et disoit qu'il n'espéroit à mourir qu'au samedy, et que Nostre Dame lui procureroit cette grâce, en qui tousioui-s avoit eu fiance et grande dévotion et prière ; et tout ainsi lu> en advint, car il décéda le samedy, pénultième jour d'aoust. Tan 1483^ audit lieu du Plessis, où il avoit pris la maladie le lundy devant. Nosti'e Seigneur ait son ame , et la veuille avoir receu é en son rovaume de Paradis! [Mémoires , chà\). \n.)

Pendant le nnoyen âge, l'esprit français oe s'était exercé qu'à raconter. La langue était encore imparfaite: le style de Coiuniyr>cs, si supérieur à celui de ses contemporains , est surchargé de conjonctions y qui en gênent la marclie ; il y a peu de liaison entre les membres des phrases , et souvent il n'y eu a pas du tout entre les alinéas et les cliapitres.

AU XV i« siècle , l'esprit français s'applique à tous les sujets de la |>ensée ; on écrit sur la religion , la philosophie , la morale , la politique, en un mot sur l'humanité considérée du point de vue le plus général. La langue se débarrasse de la plupart de ses défauts, elle perfectionne ses qualités et y ajoute. Elle acquiert de la souplesse , de l'abondance et de la vivacité dans Habelais ; de la fermeté , de la précision , de l'exactitude dans Calvin ; elle unit les grâces helléniques aux grâces françaises dans Amyoi; enfin elle devient colorée et pittoresque dans Montaigne , qui écrit le premier chefd'œuvre en prose de la littérature française.

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