BARTHELEMY

J«an-Jac<|ne8 BAiiTHéi.tMT naquit è Caitsls, pMît {lort d« Pravéiie^. PasstoDné pour l'étude dç l'autiquilé , il fut attaché de boaoe heure au cabiAët des médailles, et il en devint le gardien. Il n^était connu que par ftOtt sareir toraqu'il publia le rodage du jeune Atiaeharsis en Créée, MiTrage anaai agréable qu'inatructjf , quoique rérndilion n'y soit pM toujours exacte, et que rhistoire de la Grèce et la peinture de ses mœurs y soient trop souvent marquées de la couleur moderne. On a encore de StrtliéleBy des Mémoites eut sa ^e, qui offrent de l'intérêt.

Je Tis cet Alexandre qui depuis a rempli la terre d'admiratioii et de dêuiL 11 avait dii-huit ane^ et B'était déjà signalé dans plusieurs combats. A la bataille de Chéro-^ née^ il avait enfoncé et mid en fuite Taile droite de Farmée ennemie. Cette victoire ajoutait un nouvel éclat aux charmes de sa figure. 11 a les traits réguliers^ le teint beau et vermeil ^ le nez aquilin^ les yeux grande^ pleins de feu 9 les cheveux blonds et bouclés , la tête haute ^ mais un peu penchée vers Tépaule gauche^ la taille moyenne^ fine et dégagée, le corps bien proportionné et fortifié par un exercice continuel. On dit qu'il est très4éger à la course et recherché dans sa parure. 11 entra dans Athè-nés sur un cheval superbe, qu'on nommait Bucéphale, que personne n'avait pu dompter jusqu'à lui, et qui avait coûté treiïe talents. [f^oya^e d*AnacharsU.)

312 PBOSATEOBS FEÀIfCAIS.

lia mort de Siocrate*

Les onze magistrats qui veillent à Texécution deâ criminels se rendirent de bonne heure à la prison pour le délivrer de ses fers et lui annoncer le moment de son trépas. Plusieurs de ses disciples entrèrent ensuite; ilsJ étaient à peu près au nombre de vingt ; ils trouvèrent auprès de lui Xantippe , son épouse, tenant le plus jeune de ses enfants entre ses bras. Dès qu'elle les aperçut, elle s'écria d'une voix entrecoupée de sanglots : «Ah! voilà vo» amis, et c'est pour la dernière fois! » Socrate ayant prié Criton de la faire ramener chez elle , on l'arracha de ce lieu, jetant des cris douloureux et se meurtrissant le visage.

Jamais il ne s'est montré à ses disciples avec tant de patience et de courage; ils ne pouvaient le voir sans être oppressés par la douleur, l'écouter sans être pénétrés de plaisir. Dans son dernier entretien il leur dit qu'il n'était permis à personne d'attenter à ses jours, parce que, placés sur la terre comme dans un poste, nous ne devons le quitter que par la permission des dieux ; que pour lui, résigné à leur volonté, il soupirait après le moment qui le mettrait en possession du bonheur qu'il avait tâché de mériter par sa conduite. De là passant au dogme de l'immortalité de l'àme, il l'établit par une foule de preuves qui justifiaient ses espérances. « Et quand même / dit-il, ces espérances ne seraient pas fondées,. outre que les sacrifices qu'elles exigent ne m'ont pas empêché d'être le plus heureux des hommes, elles écartent loin de moi

les amertumes de la mort, et répandent sur mes derniers moments une joie pure et délicieuse.

((Ainsi 9 ajoutait-il^ tout homme qui, renonçant aux voluptés, a pris soin d'embellir son âme non d'ornements étrangers, mais d'ornements qui lui sont propres, tels que la justice, la tempérance et les antres vertus > doit être plein d'une entière confiance, et attendre paisiblement l'heure de son trépas. Vous me suivrez quand la vôtre sera venue; la mienne approche, et, pour me servir de l'expression d'un de nos poètes, j'entends déjà sa voix qui m'appelle.

— « N'auriez-vous pas quelque chose à nous prescrire à l'égard de vos enfants et de vos affaires? lui demanda Criton. — Je vous réitère le conseil que je vous ai souvent donné, répondit Socrate, celui de vous enrichir de vertus: si vous le suivez, je n'ai pas besoin de vos promesses; si vous le négligez, elles seraient inutiles à ma famille. »

11 passa ensuite dans une petite pièce pour se baigner; Criton le suivit. Ses autres amis s'entretinrent des discours qu'ils venaient d'entendre et de l'état où sa mort allait'les réduire ; ils se regardaient déjà comme des orphelins privés du meilleur des pères, et pleuraient moins sur lui que sur eux-mêmes. On lui présenta ses trois enfants; deux étaient encore dans un âge fort tendre. Il donna quelques ordres aux femmes qui les avaient amenés, et après les avoir renvoyés il vint rejoindre ses amis.

Un moment après, le garde de la prison entra. « Socrate, lui dit-il, je ne m'attends pas aux imprécations

dont me chargent ceux à qui je viens annoncer qu'il est

314 PfiOSÂTEUfiS FBAirç4lS.

temps de ^ndre le poison. Gomme je n'ai vu personne ici qui eût autant de force et de douceur que vous 5 je suis assuré que vous n'êtes pas fâché contre moi^ et que vous ne m'attribuez pas votre infortune; vous n'en connaissez que trop les auteurs. Adieu; tâchez de tous ^umettre à la nécessité. r> Ses pleurs lui permirent à peine d'achever > et il se retira dans un coin de la prison pour lés répandre sans contrainte. « Adieu ^ lui répondit Socrate > je suivrai votre conseil. » Et, se tournant vers ses amis : «Que cet homme a bon coeur! leur dit-il; pendant

que j'étais ici , il venait quelquefois causer avec moi

Voyez comme il pleure Criton, il faut lui obéir. Qu'on

apporte le poison, s'il est prêt; et s'il ne l'est pas qu'on le broie au plus tôt. »

Criton voulut lui remontrer que le soleil n'était pas encore couché, que' d'autres avaient eu la liberté de prolonger leur vie de quelques heures^ « Ils avaient leurs raisons, dit Socratë, et j'ai les miennes pour en agit autrement. »

Criton donna des ordres, et quand ils furent 'exécutés un domestique apporta la coupe fatale^ Socrate ayant demandé ce qu'il avait à faire : « Vous promener après avoir pris la potion, répondit cet homme, et vous coucher sur le dos quand vos jambes commenceront à s'appesantir. )) Alors, sans changer de visage et d'utie main assurée, il prit la coupe, et, après avoir adressé ses prières aux dieux, il l'approcha de sa bouche.

Dans ce moment terrible, le saisissement et l'effroi s'emparèrent de toutes les âmes, et des pleurs involontaires coulèrent de tous les yeux; les uns, pour les ca^

DIX-UUITIÈBCE SIÈCLE. dlâ

cher, jetaient leur manteau sur leur tète, les autres se levaient en sursaut pour se dérober à sa vue ; mais loi*squ'en ramenant leurs regards sur lui ils s'aperçurent qu'il venait de renfermer la mort dans son sein, leur douleur, trop longtemps contenue, fut forcée d'éclater, et leurs sanglots redoublèrent aux cris du jeune ApoUodore, qui, après avoir pleuré toute la journée, faisait retentir la prison de hurlements affreux. « Que faites- vous, mes amis? leur dit Socrate sans s'émouvoir; j'avais écarté ces femmes pour n'être pas témoin de pareilles faiblesses. Rappelez votre courage; j'ai toujours ouï dire que la mort 'devait être accompagnée de bons augures.

Cependant il continuait à se promener. Dès qu'il sentit de la pesanteur dans ses jambes, il se mit sur son lit et s'enveloppa de son manteau. Le domestique montrait aux assistants les progrès successifs du poison. Déjà un froid mortel avait glacé les pieds et les jambes; il était près de s'insinuer dans le cœur lorsque Socrate, soulevant son manteau, dit à Criton : a Nous deyons un eoq à Ësculape; n'oubliez pas de vous acquitter de ce vœu. — Cela sera fait, répondit Criton ; mais n*avez-vous pas encore quelque autre ordre à nous donner? » 11 ne répondit point. Un instant après, il lit un petit mouvement; le dômes* ti4|ue, l'ayant découvert, reçut son dernier regard, ^ Criton lui ferma les yeux.

Ainsi mourut le plus religieux, le plus vertueux et le plus heureux des hommes; le seul peut-^ètre qui, sans crainte d'être démenti, pût dire hautement: a Je n'ai jamais, ni par mes paroles ni par mes actions, commis la moindre injustice. » (Voyage d Amicharsis.)

316 PROSATEURS FfiANÇAIS.