THOMAS

Anloine-Léoaard Thomas, ne à ClermoDt-Ferrand, fut d*abord pro* fcRseur dans un collège de Paris, pnia secrétaire du duc de IVasIin , et il obtint en6n une place qui demandait peu de travail et qui lui permit de se livrer à son goût pour les lettres. |( se rendit célèbre dans les concours académiques, où il remporta un grand nombre de prix d'éloquence et de poésie.

On a de Thomas des Éloges remarquables par de grandes pensées et de belles inspirations, mais écrits avec une éloquence^un peu erophathique et monotone ; un Essai sur les Éloges, ou Histoire de la huerai tare et de l'éloquence, ouvrage d'un bon critique et d'un habile écrivain ; la Pétréide, pofiroe inachevé sur Pierre le Grand ; des Epures, des Odes, etc. Cet écrivain, doué d'un talent supérieur, a de la noblesse et de Télévation dans les pensées et dans le style ; mais il tombe souvent dans l'ixagération et l'enflure. On connaît le mot cruel de Voltaire, mot quelquefois mérité par Thomas : « 11 ne faut plus dire da galimatias, maU du galithomas. »

ilong^e de Harc-Aarèïe.

Je voulus méditer sur la douleur : la nuit était déjà avancée; k besoin de sommeil fatiguait ma paupière; je luttai quelque temps; enfin je fus obligé de céder, et je m'assoupis; mais dans cet intervalle je crus avoir un songe. Il me sembla voir dans un vaste portique une multitude d'hommes rassemblés; ils avaient tous quelque chose d'auguste et de grand. Quoique je n'eusse jamais vécu avec eux, leurs traits pourtant ne m'étaient pas étrangers; je crus me rappeler que j'avais souvent contemplé leurs statues dans Rome. Je les regardais tous.

DIXHUITIBME SIÈCLE. 317

quand une voix terrible et forte retentit sous le portique : Mortels y, apprenez à souffrir t Au même instant^ devant Tun je vis s'allumer des flammes > et il y posa la main. On apporta à l'autre du poison; il but^ et fit une libation aux dieux. Le troisième était debout auprès d'une statue de la Liberté brisée; il tenait d'une main un livre; de Tautre il prit une épée^ dont il regardait la pointe. Plus loin je distinguai un homme tout sanglant^ mais calme et plus tranquille que ses bourreaux ; je courus à lui en m'échant : O Régulusl est-ce toi? » Je ne pus soutenir le spectacle de ses maux, et je détournai mes regards. Alors j'aperçus Fabricius dafis la pauvreté, Scipion mourant dans l'exil, Épîctète écrivant dans les chaînes, Sénéque et Tàraséas^ les veines ouvertes et regardant d'un œil tranquille leur sang couler. Environné de tous ces grands hommes malheureux, je versai des larmes; ils parurent étonnés. L'un d'eux, ce fut Caton, approcha de moi et me dit: «Ne nous plains pas, mais imite-nous; et toi aussi, apprends à vaincre la douleur! » Cependant il me parut prêt à tourner conti^e lui le fer qu'il tenait à la main; je voulus l'arrêter, je frémis et je m'éveillai. Je réfléchis sur ce songe, et je conçus que ces prétendus maux n'avaient pas le droit d'ébranler mon courage; je résolus d'être homme, de souffrir et de faire le bien. (Éloge de Marc-Aurèle,)

3t^ PROSAXKUfiS BBikNGAlS.