SEGUR

Louis-Philippe, comte D£ Ségur, fils da maréchal de Ségur, naquit à l*aris. Il servit d'abord dans l'armée, puis il entra dans la diplumalie et fut nomme ministre plénipotentiaire auprès de Catherine Tl. Napoléon le nomma grand maître des cérémonies , et Louis XVllI le créa pair de France.

Le comte de Ségnr cultiva les lettres avec succès et écrivit un grand nombre d'ouvrages , tous remarquables par la facilité, la pureté, l'élégance du style. Les plus connus sont des Mémoires intéressants sur sa jeunesse, une Galerie morale et politique, une Histoire ancienne et romaine, une Histoire du Bas-Empire , et une Histoire de France pendant le movoo âge.

Le comte de Ségur est le frère du vicomte de Ségur, qui a écrit un ouvrage sur les Femmes^ leur condition et leur influence dans Vordre social; et le père de M. Philippe de Ségur, lieutenant général, au» teor d'une Histoire de la campagne de Russie , qui a en un immense succès, d'une Histoire de Pierre le Grand, et d'uue Histoire de Charles FUI, roi de France,

Histoire des liept domtaiite*

Sous Tempire de Décius, sept jeunes nobles d'Éphèse, chrétiens et persécutés, se cachèrent dans une caverne pour éviter la mort; le tyran la fit murer. Dieu, protégeant ces jeunes martyrs, les plongea dans un profond sommeil, qui dura 187 ans (250-437), et qui finit lorsque Pulchérie et Théodose II occupaient le trône d'Orient A cette époque, le propriétaire de la montagne où se trouvait cette caverne en fit extraire les pierres pour construire un Mtiment. Le jour pénètre dans le souterrain.

Les sept dormeurs s'éveillent, croyant ne s'être reposés que quelques heures. Jamblius, Tun d'eux, se charge d'aller à la ville chercher des provisions. 11 ne reconnaît plus ni l'aspect de la contrée, ni les traits de ses habitants ; il approche d'Ëphèse , et voit avec autant de joie que de surprise la croix briller sur le faîte des temples. En en* trant chez un boulanger, il étala, pour le payer, plusieurs pièces de monnaie frappées au coin de Décius. Le hou* langer s'en étonne, les voisins accourent, la multitude s'attroupe; on le "traîne devant le juge, croyant qu'il a découvert un trésor. Son récit paraît une imposture; cependant on envoie chercher ses compagnons. La candeur de leurs réponses, les détails de l'histoire qu'ils racontent et l'accord qui règne dans leurs discours persuadent les plus incrédules; enfin le peuple, les magistrats, Tévèque et l'empereur Théodose lui-même , convaincus que ces hommes saints sommeillaient en effet depuis près de deux siècles, s'humilient devant la puissance de Dieu, et se prosternent aux pieds des sept martyrs, qui expirent tous ensemble, après avoir donné leur bénédiction aux spectateurs de cet incontestable prodige.

{Histoire romaine.)

Slni^lière méprise*

Un éti*anger très-riche, nommé Suderland, était banquier de la cour, et naturalisé en Russie; il jouissait auprès de Catherine 11 d'une assez grande faveur. Un matin, on lui annonce que sa maison est entourée de gardes, et que le maître de police demande à lui parler.

Cet oCficier^ «ommé Reliev, eii<a*e ayec Tair consterné. « M. Suderland, ditril, je me Tois, avec un trai chagrin, chargé par ma gracieuse souveraine d'exécuter un ordre dont la sévérité m'effraye, m'afiige, et j'ignore par qudle faute ou par quel délit vous avez excité à ce point le ressentiment de Sa Majesté.

— Moi y monsieur, répcMidit le banquier, je l'ignore au^ tant et plus que vous; ma sur^Nrise surpasse la votre. Mais, enfin, quel est cet ordre? «-^ M<xisieur, reprend Tofîicier, en vérité le courage me matSque pour vous le faire connaître. — Eh quoi! aurais-je perdu la confiance de rimpératrice? — Si ce n'était que cela, vous ne me verriez pas si désolé. La confiance peut revenir; une {dace peut être rendue. — Eh bien! s'agit-il de me renvoyer dans mon pays? — Ce serait une contrariété; mais avec vos richesses on est bien partout. — Ah! mon Dieu! s'éen^ Suderland tremblant, est-il question de m'exila en Sibérie? — Hélas, on en revient. — De me jeter en prison? -*^ Si ce n'était que cela, on ea scsi. — - Bonté divine! voudraitnon me knouter? -^ Ce snpj^ice est affreux, mais il ne tue pas. — E3i quoi! dit le banquier en sanglotant, ma vie est-elle en péril? L'impératrice, si bonne, si clémente, qui me parlait si doucement encore

il y a deux jours, eUe voudrait mais je ne puis le

croire. Âh! de grâce, achevez; la mort serait moins cruelle que cette attente insupportable. — Eh bien, mon cher, dit l'officier de police avec une voix lanœntable^ ma gracieuse souveraine m'a donné l'ordre de vous faire empailler. — M'empailler, s'écrie Suderland «n regardant fixement son interlocuteur; mais vous avez p^a k

DIX-NEUYIEME SIECLE. 15

raison^ ou rimpératrice n^aurait pas cons^rré la sienne; enfin ^ vous n^uriez pas reçu un pareil ordre sans en foire sentir la bal*barie et l'extravagance.

— Hélas! mon pauvre ami^ j'ai fait ce qu'ordkiaire» inent nous n'osons jamais tenter : j^ai marqué ma suiv prise ^ ma douleur; j'allais hasarder d'humUes remontrances; mais mon auguste souveraine, d'un ton irrité , en me reprochant mon hésitation, m'a commandé de s<»tir et d'exécuter sur-le-champ l'ordre qu'elle m'avait dminé, en ajoutant ces paroles qui retentissent encore à mon oreille : « Allez, et n'oubliez pas que votre devoir est de vous acquitter, sans murmure, des (M)mmission& dont je daigne vous charger. »

Il serait impossible de peindre l'étonnement, la colère, le tremblement, le désespoir du pauvre banquier. Après avoir laissé quelque temps un libre cours à l'explosion de sa douleur, le maître de police lui dit qu'il lui donne un quart d'heure pour mettre ordre à ses affaires. Alors Suderland le prie, le conjure,, le -presse longtemps en vain de lui laisser écrire un billet à l'impératrice pour implorer sa pitié. Le magistrat, vaincu par ses supplications, cède en tremblant à ses prières, se charge de son billet, sort, et, n'osant aller au palais, se rend précipitamment chez le cc«nte de Bruce, gouverneur de Saint-Pétersbourg.

Celui-ci croit que le maître de police est devenu fou; il lui dit de le suivre, de l'attendre dans le palais, et court sans tarder chez l'impératrice. Introchiit chez cette princesse, il lui expose le fait.

Catherine, en entendant ce récit, s'écrie: «Juste ciel!

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quelle horreur I En vérité > Reliev a perdu la tète. Comte^ partez 9 courez^ et ordonnez à cet insensé d'aller tout de suite délivrer mon pauvre banquier de ses folles terreurs et de le mettre en liberté. » Le comte sort, exécute Tordre, revient, et retrouve Catherine riant aux éclats. «Je vois à présent > dit-elle, la cause d'une scène aussi burlesque qu'inconcevable. J'avais depuis quelques années un joli chien que j'aimais beaucoup, et je lui avais donné le nom de Sunderland, parce que c'était celui d'un Anglais qui m'en avait fait présent. Ce chien vient de mourir; j'ai ordonné à Reliev de le faire empailler; et, comme il hésitait, je me suis mise en colère contre lui, pensant que, par une vanité sotte, il croyait une telle commission au-dessous de sa dignité. Voilà le mot de cette ridicule énigme. » (Mémoires ou souvenirs,) -