FONTANES

Louis DE Foutàites , dont les poésies rappellent quelquefois l'élégance et la pureté de Racine , a laissé des Discours et des Essais de critique, en prose, remarquables par TélcTalion, la noblesse et l'élégance du style. Il se distingue moios par la puissance de son talent que par Ih qualité de son goût et de son esprit.

Fontanes naquit à Niort. Sous Tempire. il dcTint président du Corps législatif et grand maître de l'Univcriité. Chargé de haranguer Tcmpcreur dans les ccrcmonirs publiques, il sut insinuer des conseils de sagesse sous les ingénieuses flatteries de ces panégyriques ofBeiels. La re«taoralioii le créa marquis et pair de France.

liettre à BoBaparte» premier eoiisal*

Je suis opprimé; vous êtes puissant: je demande justice. La loi du 18 fructidor m'a indirectement compris dans la liste des écrivains déportés en masse et sans jugement. Mon nom n'y a pas été rappelé. Cependant j'ai souffert, comme si j'avais été légalement condamné^ trente mois de proscription. Vous gouvernez, et je ne suis point encore libre. Plusieurs membres de l^nstitut, dont j'étais le confrère avant le 18 fructidor, pourront vous attester que j'ai toujours mis, dans mes opinions et mon style, de la mesure, de la décence et de la sagesse. J'ai lu, dans les séances publiques de ce même Institut, des fragments d'un long poëme qui ne peut déplaire aux héros, puisque j'y célèbre les grands exploits de l'antiquité. C'est dans cet ouvrage, dont je m'occupe depuis plusieurs années, qu'il faut chercher mes principes, et non dans les calomnies des délateurs subalternes qui ne seront plus écoutés. Si j'ai gémi quelquefois sur les excès de la révolution, ce n'est point parce qu'elle m'a enlevé toute ma fortune et celle de ma famille, mais parce que j'aime passionnément la gloire de ma patrie. Cette gloire est déjà en sûreté, grâce à vos exploits militaires. Elle s'accroîtra encore par la justice que vous promettez de rendre à tous les opprimés. La voix publique m'apprend que vous n'aimez point les éloges. Les miens auraient l'air trop intéressés dans ce moment pour qu'ils fussent dignes de vous et de moi. D'ailleup, quand j'étais libre, avant le 18 fructidor, on a pu voir, dans le journal au-

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quel je fournissais des articles^ que j'ai constamment parlé de vous cofluee la reneranée et iros soldRts. Je n'en dirai pas plus. L'histoire vous a suffisamment appris que, lea grands capitaineft ODt toujours défendu contre Topppession et Tinfortune les amis des arts^ et surtout l€s poètes^ dont le cœur est sensible et la Toix reconnaissante. {FoHfnnes.)

Après la paix de TiUit, le iDioistre de rintérieur ayant fait devant les principaux corps de l'État on exposé de Tétat florisKant de la France , M. de FoBtaMt^ |wésidisnt du Corps l^istelif, répondit par le discoiifs suivant :

Monsieur le ministre de l'intérieur,

Le tableau que vous avez mis sous nos yeux semble offrir rimag« d'ua de ces rois pacifiques uniquement occupés de Tadministration intérieure au milieu de leiu^ Etats; et cependant tous ces travaui utiles, tous ces sages projets qui doivent les perfectionner encore, furent ordionoés et conçus au milieu du bruit des arioes, aux derniers confins de la Prusse conquise et sur les frontières de la Russie menaicée. S'il est vrai qu'à cinq cents lieues de la capitale, parmi les soins et les fatigues de la guerre, un héros prépara tant de bienfaits, combien va-t*il les accroître en revenant au milieu de nous! Le bonheur public l'occupera tout entier, et sa gloire en sera plus touchante.

Nous sommes loin de refuser à l'hà'o'isme les hommages qu'il obtint dans tous les temps. La philosophie

DIX-NEUVIEME SIBGLE. 19

outragea plus d'une fois Fenthousiasme miHtaire ; osons ici le venger.

La guerre^ cette maladie ancienne > et oialheureuse^ ment nécessaire^ qui travaille toutes les sociétés; ce fléau dont il est si facile de déplorer les effets et si facile d'ex^ tirper la cause ^ la gujerre elle-même n'est pas sans utilité pour les nations; Elle rend une nouvelle énergie aux vieilles sociétés; elle rapproche les grands peuples long* temps ennemis > qui apprennent à s'estimer sur le champ de bataille; elle remue et féconde les esprits par des spec* tacles extraordinaires; elle instruit surtout le siècle et l'avenir, quand elle produit un de ces génies rares faits pour tout changer.

Mais pour que la guerre ait de tels avantages, il ne faut pas qu'elle soit trop prolongée, ou des maux irréparables en sont la suite. Les champs et les ateliers se dépeuplent, les écoles où se forment l'esprit et les mœurs sont abandonnées, la barbarie s'approche, et les générations, ravagées dans leur fleur, voient périr avec elles les espérances du genre humain.

Le Corps législatif et le peuple français bénissent le grand prince qui finit la guerre avant qu'elle ait pu nous faire éprouver d'aussi désastreuses influences, et lorsqu'elle nous porte, au contrant, tant de nouveaux moyens de force, de richesses et de population. La guerre, qui épuise tout, a renouvelé nos finances et nos armées. Les peuples vaincus nous donnent des subsides, et la France trouve des soldats dignes d'elle chez les peuples alliés.

Nos yeux ont vu les plus grandes choses. Quelques années ont suffi pour renouveler la face du monde. Un

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homme a parcouru l'Europe en ôtant et en donnant des diadèmes. Il déplace, il resserre, il étend à son choix les frontières des empires : tout est entraîné par son ascendant. Eh bien! cet homme, couvert de tant de gloire, nous promet plus encore : paisible et désarmé, il prouvera que cette force invincible qui renversa en courant les trônes et les empires est au-dessous de cette sagesse vraiment royale qui les conserve par la paix, les enrichit par l'agriculture et l'industrie, les décore par les chefsd'œuvre des arts, et les fonde éternellement sur le double appui de la morale et des lois.