JOUBERT

Josopli JouoERT, moraliste et critique, .imi intime de Chateaubriand et de Fontanes, naquit à Montignac , petite yiile du Përi<;^ord. Sous l*enpire. il devint inspoelcnrl {^encrai , puis conseiller de l'Université. Joubcrt passa sa vie à lire, à causer, à méditer, à rêver; mais il écrivit peu. Pendant cinquante ans , il tint une espèce de journal , où il consi- «'nait ses réflexions, ses maximes , l'analyse de ses lectures et les événe* ments de sa vie. Ce journal , publié depuis sa mort, lui assure une place dans U famille de la Bruyère et de Vauvenargues. Joubcrt était un homme passionné pour le beau idéal, d'un goût pur et délicat. Mais à force de viser à une exquise délicatesse , il tombe quelquefois dans la recherche et la subtilité.

Ou a publié aussi une partie de la Correspondance de Joubert. Il avait à un degré émincnt la facilité, l'enjouement et l'urbanité, qui sont, suivant lui, le vrai caracicrc da stvic épistolairc.

Voltaire.

Voltaire a répandu dans le langage une élégance qui en bannit la bonhomie. Rousseau a ôté la sagesse aux àrnes^ en leur parlant de la vertu. Buffon remplit l'esprit d'emphase. Montesquieu est le plus sage; mais il semble enseigner l'art de faire les empires : on croit l'apprendre en l'écoutant, et toutes les fois qu'on le lit, on est tenté d'en construire un.

Voltaire était un esprit habile, adroit; faisait tout ce qu'il voulait, le faisait bien, le faisait vite; mais incapable de se maintenir dans l'excellent. Il avait le talent de la plaisanterie, mais il n'en avait pas la science; il ne sut jamais de quelles choses il faut rire, et de quelles il ne faut pas. C'est un écrivain dont on doit éviter avec soin l'extrême élégance, ou l'on ne pensera jamais rien de sérieux. A la fois actif et brillant, il occupait la région placée entre la folie et le bon sens, et il allait perpétuellement de l'une à l'a^utre. 11 avait beaucoup de ce bon sens qui sert à la satire, c'est-à-dire une grande pénétration pour découvrir les maux et les défauts de la société ; mais il n'en cherchait point le remède. On eût dit qu'ils n'existaient que pour sa bile ou sa bonne humeur; car il en riait et s'en irritait, sans s'arrêter jamais à les plaindre.

Voltaire connut la clarté, et se joua dans la lumière , mais pour l'éparpiller et en briser tous les rayons, comme un méchant. C'est un farfadet, que ses évolutions font quelquefois paraître un génie grave.

22 PROSATfiUBS VKANÇAIS.

11 avait le jugement droit, l'imagination riche , Tesprit agile, le goût vif et le seos moral détruit.

Mépriser et décrier, comme Voltaire, les temps dont on parle, c'est ôter tout intérêt à l'histoire qu'on émt

Cette autorité oratoire dont p^arlentlee anciens, on la trouve dans Bossuet plus que dans tous les autres ;, et , après lui , dans Pascal , dans la Bruyère , dans J. J. Rousseau même; mais jamais dan& Voltaire.

Voltaire eut l'art du style familier. U lui donna toutes les formes, tout l'agrément, toute la beauté même dont il est susceptible; et parce qu'il y fit entrer tous les genres, son siècle abusé crut qu'il avait excellé daas tous. Ceux qui le louent de son goût confondent perpétuellement le goût et l'agrément : on ne le goûte point , mais on l'admire. U égayé, il éblouit; c'est la mobUité de l'esprit qu'il flatte , et non le goût.

[Jugements lUtéf^alres.) A MADAME DE FONTANES.

Yilleneuve-le-Roi , 7 fiévrier 1794.

Je n'ai guère ,^ dans ce bas monde, pour tous meubles et presque pour touâ biens, qu'un forte-piano qui est à ma nièce > deux estampes qui ^nt à moi, et la moitié d'un pain de sucre , que nous consommons en commun.

Venez jouir de ces trésors; je puis en disposer en maître , et vous les offre de bon cœur.

J'aurais bien voulu vous procura, dans mon voisinage, une cabane au pied d'un arbre, et j'ai tout tenté pour

DtX-NEUYIÈHE St^XLE. 23

cela, jusqu'à mé résoudre à en acheter une, moi qui hais la propriété ; je n'ai pas pu y parvenir.

Je serai réduit à vous loger dans une chaumière au pied d'un mur. Cela n'est pas bien magnifique ; mais fussions-nous déjà bien sûrs de disposer de ce' taudis, c'est encore ce que le pays a de meilleur en ce moment. On s'y bat pour le moindre trou, tous les logements y sont rares. Fontanes n'a qu'à se presser; s'il attend, nous n'aurons plus rien. Cette chaumière au pied d'un mur est une maison de curé au pied d*un pont. Vous y aurez notre rivière sous les yeux, notre plaine devant vos pas, nos vignobles en perspective, et un bon quart de notre ciel sur votre tête. Cela est assez attrayant.

Une cour, un petit jardin dont la porte ouvre sur la campagne , des voisins qu'on ne voit jamais , toute une ville à l'autre bord, des bateaux entre les deux rives et un isolement commode, tout cela est d'assez grand prix ; mais aussi vous le payerez : le site vaut mieux que le lieu.

Le lieu n*est qu'une habitation où l'on ne se mouillerait pas, où l'on ne gèlerait pas, où l'on pourrait même dormir sans s'entasser dans un seul lit; mais on n'y aurait pas non plus des appartements bien complets. Votre mère aurait une alcôve, un cabinet et de la vue; vous auriez une grande chambre; le bon parent une à côté. J'ai fait les descriptions à Fontanes : il dit que cela suffi rait; moi, je trouve cela fort peu , maison ne trouve rien de mieux.

Anne2-vous donc d'un grand courage; et si vous êtes résolue à ne pas vous trouver à plaindre lorsque vous

serez mal logée , préparez vite le chausson où vous mettrez vos équipages, et tenez-vous prête à partir quand le signal sera donné.

Vous trouverez, en débarquant, un homme qui vous recevra -avec un respect bien profond et une affection bien tendre. - ,