À M. DE CHATEAUBRIAND

Paris, septembre 1819.

M. Maillet-Lacoste, vrai métromane en prose, et Thomme du monde le plus capable de bien écrire, si , ne voulant pas écrire trop bien, il pouvait quelquefois s'occuper d'autre chose que de ce qu'il écrit : M. Maillet- Lacoste, qui sera jeune jusqu'à cent ans, et qui est le meilleur, le plus sensé, le plus honnête, le plus incor^ ruptible et le plus naïf de tous les jeunes gens de tout âge; mais qui donne à sa candeur même un air de théâtre, parce que sa chevelure hérissée, ses attitudes et le son même de sa voix se ressentent des habitudes qu'il a prises sur le trépied où il est sans cesse monté quand il est seul, et d'où il ne descend guère quand il ne Test pas : M. Maillet, à qui il ne manque que de la paresse, .du relâche, de la détente de tête, pour travailler admirablement, et qui a travaillé avec autant d'éloquence que de courage, il y a vingt ans, contre la tyrannie de l'époque , comme l'attestent des opuscules dont je vous ai remis, il y a dix ans, un exemplaire qui vous aurait fait connaître son mérite si vous l'aviez

lu^ mais que vous n'avez pas lu, parce que, occupe comme tous Têtes, vous ne lisez rien,, et je crois que TOUS faites bien, par une prérogative qui n'appartient qu'à vous : M. Maillet , qui a perdu une assez grande fortune à Saint-Domingue , sans y prendre garde et sans pouvoir s'en souvenir, parce qu'il était occupé d'une fable de Pbèdre, et que depuis il est perpétuellement aux prises avec une période de Cicéron ou avec une des siennes : M. Maillet, qui, mis en déportation par le Directoire , entra dans une école de Bretagne , dont il fit la fortune, pour des souliers et un habit, sans s'apercevoir ni de Finjustice des hommes, ni de son changement de situation, parce qu'il est toujours en repos, quoique toujours agité sur le sommet de ses idées : M. Maillet , qui, avec les plus hautes, mais les plus innocentes prétentions, met à ses fonctions obscures de professeur autant d'importance que s'il n'était qu'un sot; qui en remplit tous les devoirs avec la conscience et le dévouement d'un Hollin; qui excelle à tout enseigner, et enseigne tout ce qu'on veut , depuis le rudiment jusqu'à l'arithmétique, en passant par tous les degrés intermédiaires, humanités, rhétorique et philosophie : M. Maillet, dont le destin est d'être apprécié et oublié; que l'Université, tout en rendant justice à son mérite académique, laisse en province quand tant d'autres sont à Paris; que M. de Fontanes lui-même a négligé, quoiqu'il fût très-déterminé à le servir; que M. Dussault a quelquefois admiré; qui compte un grand nombre de partisans, mais dont tout le monde parle en souriant, excepté moi : M. Maillet, qui a une ambition que tous les lauriers du Parnasse ne

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couronneraient pas assez, et une modération que le suffrage d'un enfant contenterait; qui donnerait tous les biens de ce monde, quoique occupé de ceux de l'autre, pour une louange , et toutes les louanges de la terre pour une des vôtres , ou pour un moment de votre bienveillance et de votre attention : M. Maillet, enfin,; dont je vous ai parlé plusieurs fois, mais dont le nom peutêtre vous sera nouveau, parce que la fatalité qui le poursuit, sans qu'il s'en doute, vous aura sûrement rendu sourd : M. Maillet donc vient d'arriver à Paris. Je lui envoie tout ouverte cette recommandation, dont un autre se fâcherait, et qui le comblera de joie. Ayez-y égard, je vous en conjure. Accueillez mon Maillet, le plus sage des fous et le plus fou des sages, mais un des meilleurs esprits du monde, si cet esprit était plus froid, et une des meilleures âmes que le ciel ait jamais créées, quoiqu'il ne soit occupé que de son esprit; espèce d-aigle sans bec,, sans serres, sans fiel, mais non pas sans élévation assurément ; un jeune homme de l'autre monde, que les connaisseurs généreux, comme vous l'êtes, doivent apprécier dans celui-ci, afin que justice soit faite , car il n'y fera pas fortune. Rendez-lè heureux avec un mot et un sourire : cela me fera du bien. Adieu.

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