DE BONALD

Louifl-Gabriel-Ambroise, vîcoiqIv db Bonald , l'un des plos habiles écrivains de Técole absolutiste , naquit au Monna , près de Milbau en Rouergue , d'une famille distinguée dans la magistrature. Iji philosophie et la politique de M. de Boaald sont résumées dans «a faotfufe théorie de V Origine divine du langage: l'homme ne peut penser sans les mots, et les mots viennent de Dieu. La raison humaine, faible par elie<«»éme , reçoit de la révéUtion toute sa Ituuièrc : de là les altaqnes eoBtre cette raison, contre la liberté et la philosophie ; de là aussi l'institulion divine du pouvoir et la légitimité du droit divin. Ou n*a pas besoin de beaucoup de réflexion pour comprendre tuut ce que cette théorie a d'excessif et de dangereux

M. de Bonald a publié la Théorie du pouvoir politique et religieux, des Mélanges littéraires et philosophiques ; des Recherches philosophiques { h Divorce ad JtiJi* siècle ; la Législation primitive, etc. C'est dans k Législation primitive qu'il développa sa maxime célèbre : La littérature est C expression de la société. M. de Bonald est un logicien froid, vigoureux, fin, ingénieux. Gomme écrivain, Il manque de grâce, de charme, d'attfciamt et quelquefoii de défiettciae.

La correspondance naturelle et nécessaire des pensées et des mots qui les expriment y et la nécessité de la parole pour rendre présentes à Tesprit ses propres pensées et les pensées des autres y peuvent être rendues sensibles par une comparaison , dont Textrême exactitude prouverait toute seule une analogie parfaite entre les lois de notre intelligence et celles de notre être physique.

Si je suis dans un lieu obscur^ je n'ai pas la vision

oculaire ou la connaissance par la vue de l'existence des corps qui sont près de moi , pas même de mon propre corps; et, sous ce rapport, ces corps, quoique réellement existants autour de moi, sont, à mon égard, comme s'ils n'existaient pas. Mais si un rayon de lumière Tient tout à coup pénétrer dans ce lieu, tous les corps en reçoivent leur expression particulière , je veux dire leur forme et leur couleur; chaque objet se produit à mes yeux par les contours et les lignes qui le terminent ; j'aperçois tous ces corps, je les distingue tous les uns des autres, je vois et je distingue mon propre corps, et je juge les rapports de figure, de grandeur, de distance, que tous ces corps ont entre eux et avec le mien.

L'application est aisée à faire. Notre entendement est ce lieu obscur où nous n'apercevons aucune idée, pas même celle de notre intelligence, jusqu'à ce que la parole humaine, dont on peut dire aussi, comme de la parole divine , qu'elle éclaire tout homme venant en ce monde ^ pénétrant jusqu'à mon esprit, par le sens de l'ouïe , comme le rayon de soleil dans le lieu obscur, porte la lumière au sein des ténèbres, et donne à chaque idée, pour ainsi dire, la forme et la couleur qui la rendent perceptible pour les yeux de Fesprit. Alors chaque idée, appelée par son nom, se présente, et répond, comme les étoiles dans le livre de Job au commandement de Dieu : Me voilà ! alors seulement nos propres idées sont exprimées même pour nous , et nous pouvons les exprimer pour les autres. Nous nous entendons nousmêmes, et nous pouvons nous faire entendre des autres hommes ; nous avons la conscience de nos propres idées,

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et nous pouvons en donner aux autres la connaissance. Et œmme Tœil éclairé par la lumière distingue chaque corps à sa forme et à sa couleur^ et juge les rapports que les corps ont entre eux^ et qui sont l'objet des sciences physiques, ainsi l'entendetaent, éclairé par la parole, diistingue chaque idée à son expression particulière , et juge les rapports que les idées ont les unes avec les autres, rapports qui sont l'objet de toutes les sciences morales. L'idée ainsi marquée a cours dans le commerce des esprits, où elle ne serait pas reçue sans cette empreinte, comme l'expression sans l'idée n'y vaudrait que comme son : semblables à ces monnaies effacées ou étrangères, qui, dans les échanges, ne sont reçues que pour leur poids. C'est uniquement la vérité de cette analogie de la lumière à la parole , et des opérations de Tintelligence à la vision corporelle , qui a introduit dans toutes les langues ces locutions par lesquelles les hommes expriment les qualités natives ou acquises , positives ou négatives de l'esprit, être éclairé, avoir des lumières, s^ énoncer oi^ec clarté, esprit Ivcide, pensée obscure ^ aveuglement (qui même ne se prend qu'au sens moral) ; et même le mot vision s'applique aussi à certains états de l'esprit , puisqu'on dit vision mentale , comme on dit vision corporelle.

Ainsi, comme la lumière matérielle est nécessaire à notre faculté d'imaginer pour qu'elle se forme des images des corps, de même la parole est nécessaire à notre faculté dé concevoir pour qu'elle se forme des idées d'objets intellectuels : en sorte qu'en transposant les termes

on peut dire que la lumière parle à l'imagination pour

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lui révéler rexistence deé corps > et que la parole éclaire TentencLement pour lui montrer les objets intellectuels.

Il semble que Duclos ait saisi cette analogie de la pa* ;rok à la lumière ^ lorsqu'il dit : a L'écriture est née tout à coup^ et comme la lumière. »

Ainsi, quand nous cherchons nos propres kiées, nous ne faisons réellement que chercher les mots qui les expriment^ puisque Tidée ne se montre à Tesprit que lorsque le mot est trouvé; et même les mots dont on se sert pour exprimer la correspondance des mots aux idées ^ rendre 9 exprimer^ représenter^ signifient tout seuls que le mot nous rend Tidée que nous cherchons, et qui s&* rait perdue sans l'expression qui la représente ou la rend présente à Tesprit.

[Recherches philosophiques^ , chap^ vtn.)

JOSEPH DE MAISTRK

Le coiiilc Jofte|ili de Maistak, le grand théoricien de la Uiéocrutic « naquit à Chambcry, en Savoie. 11 fut ambassadeur de Sardaij^e à Saint-Pétersbourg, puis ministre d'État et régent de la grande chancellerie. Ses principaux ouvrages sont des Considérations sur la France f le livre du Pape, où il soutient que le pape est ici^bas le roaodAtaire àe la Providence, et qu'à lui seul appartient Tomnipotence absolue; de t* Église gallicane , où il attaque Bossuet» Pascal et les autres défenseors des libertés de notre Église nationale; le Bacon ^ où cl réfote les doctrines de ce philosophe » les Soiréesjde Saint'PétersboHrgt ou en*

. Dix-N^uviàMB sràci»!. 31

tretwns mr (oitt<^s les qiie«tiôBft philo90f)hi<|uc& qui agitent le mende. Ce dernier ouvrage est le chef-d'œuvre de l'aulear. Il y a une clévalion dMdces, une verve mordante, une éloquence , un charme d'expression , qui roppeik'Bt les Dialogues de Ptato». C'ett M. dcMii«tre qui, dau le Bacon ^ a donné du beau cette défioitioD subJkne : k Le beau , «l«|s tous les genres imaginables, est ce qui plait à la vertu éclairée. »

Les Lettres et Opuscules de M. de Maistre , publication récente , jnoda le foofe voir sons tw joQf ooiiveaii. Si les OpuscuUs sont à peine dignes de lui, les Lettres ajouteront à !a gloire de son nom. C'est là qae Tesprit le plus absolu de notre siècle se montre le plus tendre des pères, et que le plus dogmatique des écrivains a toutes les grâces de nos pins aimables épiatoiaires.

Une B«lt è»ét4^ à i(alBt-FéteFslM»iprir.

il était à peu près neuf heures du soir ; le soleil se coudiait par un temps superbe ; le faible Tent qui nous poussait expira dans la voile que nous vîmes badiaer. Bientôt le pavillon qui annonce du bant du palais impérial la présence du souverain ^ tombant immobile le long du mât qui te supporte, proclama le silence des air». Nos matelots prirent la rame ; nixjA leur ordonnâmes de nou& conduire.

Rien n'est plus rare^ mais rien n'est plus enchanteur qu*une belle nuit d'été à Saint-Pétersbourg, soit que la longueur de l'hiver et la rareté de ces nuits leur don^ nent, en les rendant plus désirables, ma charme particulier, soit que réellement, comme je le crois, elles soient plus douces et plus calmes que dans les plus beaux climats.

Le soleil, qui, dans les zones tempérées > se précipite à l'occident, et oe laisse après lui qu'un (^épuscule fu-* gitif , rase ici lentement une terre dont il semble se déta-

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cher à regret. Son disque^ environné de vapeurs rougeâtres, roule, comme un char enflammé, sur les sombres forêts qui couronnent l'horizon ; et ses rayons, réfléchis par le vitrage des palais , donnent au spectateur ridée d'un vaste incendie.

Les grands fleuves ont ordinairement un lit profond et des bords escarpés qui leur donnent un aspect sauvage.

La Neva coule à pleins bords au sein d'une cité magnifique; ses eaux limpides touchent le gazon des îles qu'elle embrasse; et, dans toute l'étendue de la ville, elle est contenue par deux quais de granit, alignés à perte de vue, espèce de magnificence répétée dans les trois canaux qui parcourent la capitale , et dont il n'est pas possible de trouver ailleurs le modèle ni l'imitation.

Mille chaloupes se croisent et sillonnent l'eau en tous sens : on voit de loin les vaisseaux étrangers qui plient leurs voiles et jettent l'ancre. Us appOTtent sous le pôle les fruits des zones brûlantes et toutes les productions de l'univers. Les brillants oiseaux de l'Amérique voguent sur la Neva avec des bosquets d'orangers ; ils retrouvent en arrivant la noix du cocotier, l'ananas , le citron et tous les fruits de leur terre natale. Bientôt le Russe opulent s'empare des richesses qu'on lui présente , et jette l'or, sans compter, à l'avide marchand.

Nous rencontrions de temps en temps d'élégantes chaloupes dont on avait retiré les rames et qui se laissaient aller doucement au paisible courant de ces belles eaux. Les rameurs chantaient un air national, tandis que leurs maîtres jouissaient en silence de la beauté du spectacle et du calme de la nuit.

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Près de nous^ une longue barque emportait rapidement une noce de riches négociants. Un baldaquin cramoisi, garni de franges d'or, couvrait le jeune couple et les parents. Une musique russe , resserrée entre deux files de rameurs, envoyait au loin le son de ses bruyants cornets. Cette musique n'appartient qu'à la Russie, et c'est peut-être la seule chose particulière à un peu[^e qui ne soit pas ancienne

La statue équesti'e de Pierre l*'' s'élève sur le bord de la Neva, à l'une des extrémités de Timmense place d'Isaac. Son visage sévère regarde le fleuve et semble encore animer cette navigation créée par le génie du fondateur. Tout ce quQ l'oreille entend , tout ce que Tœil contemple sur ce superbe théâtre, n'existe que par une pensée de la tète puissante qui fit sortir d'un marais tant de monuments pompeux. Sur ses rives désolées > d'où la nature semblait avoir exilé la vie, Pierre assit sa capitale et se créa des sujets. Son bras terrible est encore étendu sur leur postérité, qui se presse autour de Fauguste efQgie. On regarde, et l'on ne sait si cette main de bronze protège ou menace.

A mesure que notre chaloupe s'éloignait ^ le chant des bateliers et le bruit confus de la ville s'éteignaient insensiblement. Le soleil était descendu sous Thorizon ; des nuages brillants répandaient une clarté douce, un demi-jour doré qu'on ne saurait peindre, et que je n'ai jamais vu ailleurs. La lumière et les ténèbres semblent se mêler et comme s'entendre pour former le voile transparent qui couvre alors ces campagnes.

(Les Soirées de Saint-Pétersbourg,)

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