A MADEMOISELLE CONSTANCE DE MAISTRE K

Saint-Pétersbottrtç , 1808.

Tu me demandes donc , ma chère enfant , après avoir lu mon sermon sur la science des femmes, cToù vient qU^eWss sont condamnées à la médiocrité? Tu me demandes en cela la raison d'une chose qui n'existe pas et que je n'ai jamais dite. Les femmes ne sont nullement condamnées à la médiocrité; elles peuvent même prétendre au sublime, mais au sublime /emmiw.' Chaque être doit se tenir à sa place et ne pas affecter d'autres perfections que celles qui lui appartiennent. Je possède ici un chien nommé Bîribi , qui fait notre joie ; si la fantaisie lui prenait de se faire seller et brider pour me porter à la campagne , je serais aussi peu content de lui que je le serais du cheval anglais de ton frère s*il imaginait de sauter sur mes genoux ou de prendre le café avec moi. L'Brreur de certaines femmes est de s'imaginer que, pour être distinguées, elles doivent l'être à la manière des hommes. Il n'y a rien de plus faux. C^est le chien et le cheval. Permis aux poètes de dire :

Le donne son venute in eccelienza Di ciascum arte oye hanno posto cura.

' Devenue duchesse de LavaloMonlmorency.

DIX-NBVVIEHIE SIÈCLE. 35

h t'ai fait Toir ce que cela vaut. Si une belle dame m'aviât demandé, il y a vingt ans : « Ne croyez-vous a pas. Monsieur, qu'une dame pourrait être un grand « général comme un homme? » je n'aurais pas manqué de lui répondre : « Sans doute , Madame. Si vous cornet mandiez une armée, l'ennemi se jetterait à vos genoux, « comme j'y suis moi-même; personne n'oserait tirer, « et vous entreriez dans la capitale ennemie au son des « violons et des tambourins. » Si elle m'avait dit : « Qui «m'empèehe d'en savoir en astronomie autant que « Newton? » je lui aurais répondu tout aussi sincèrement . « Rien du tout, ma divine beau tel Prenez le « télescope : les astres tiendront à grand honneur d'être tt lorgnés par vos beaux yeux, et ils s'empresseront de « vous dire tous leurs secrets. » Voilà comment on parle aux femmes en vers et même en prose. Mais celle qui prend cela pour argent comptant est bien sotte...

Le mérite de la femme est de régler sa maison, de pendre son mari heureux, de le consoler, de l'encourager et d'élever ses enfants. Au reste , ma chère Constance , il ne faut rien exagérer : je crois que les femmes , en général , ne doivent pomt se livrer à des connaissances qui contrarient leurs devoirs; mais je suis fort éloigné de croire qu'elles doivent être parfaitement ignorantes. Je ne veux pas qu'elles croient que Pékin est en France, ni qu'Alexandre le Grand demanda en mariage une fîDe de Louis XÏV. La belle littérature , les moralistes, les grands orateurs, etc., suffisent pour donner aux femmes toute la culture dont elles ont besoin.

Ouand tu parles de l'éducation des femmes, qui éteint

3G PfiOSAT£UB« FAANÇA1S.

le génie, tu ne fais pas attention que ce n'est pas Téducation qui produit la faiblesse^ mais que c'est la faiblesse qui souffre cette éducation. S'il y. avait un pays d'Amazones qui se procurassent une colonie de petits garçons pQur les élever comme on élève les femmes^ bientôt les hommes prendraient la première place, et donneraient le fouet aux Amazones. En un mot, la femme ne peut être supérieure que comme femme; mais dès qu'elle veut émuler l'homme, ce n'est qu'un singe.

Adieu, petit singe» Je faime presque autant que Bi^ ribi, qui a cependant une réputation ordinaire à Saint- Pétersbourg.