A LA MÊME

Saint-Pétersboiirff , 1S08.

J'ai reçu avec un extrême plaisir, ma chère enfant, ta dernière lettre non datée. Je l'ai trouvée pleine de bons sentiments et de bonnes résolutions. Je suis entièrement de ton avis : celui qui veut une chose en vient à bout; mais la chose la plus difficile dans le monde, c'est de vouloir. Personne ne peut savoir quelle est la force de la volonté , même dans les arts. Je veux te compter l'hisr toire du célèbre Harrison, de Londres. Il était, au commencement du dernier siècle , jeune garçon charpentier , au fond d'une province , lorsque le parlement proposa le prix de 10,000 livres sterhng pour celui qui inventerait une montre à équation pour le problème des longitudes.

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HarrisKin se dit à lui-même : Je veux gagner ee prix; il jeta la scie et le rabot, vint à Londres, se fît garçon horloger, TRAVAILLA QUARANTE ANS, ct gagna le prix. Qu'en dis-tu, ma chère Constance? cela s'appelle-t-il vouloir?

J'aime le latin pour le moins autant que Tallemand ; mais je persiste à croire que c'est un peu tard. A ton âge, je savais Virçile et compagnie par cœur, et il y avait alors environ cinq ans que je m'en mêlais. On a voulu inventer des méthodes faciles, mais ce sont de pures illusions. Il n'y a point de méthodes faciles pour apprendre les choses diniciles. L'unique méthode est de fermer sa porte , de faire dire qu'on n'y est pas, et de travailler. Depuis qu'on s'est mis à nous apprendre, en France, comment il fallait apprendre les langues mortes, personne ne les sait, et il est assei plaisant que ceux qui ne les savent pas veuillent absolument prouver le vice des méthodes employées par nous qui les savons. Voltaire a dit , à ce que tu me dis (car pour moi je n'en sais rien; jamais je ne l'ai tout lu, et il y a trente ans que je n'en ai pas lu une ligne) , que les femmes sont capables de faire tout ce que font les hommes, etc.; c'est un compliment fait à quelque jolie femme, ou bien c'est une des cent mille et mille sottises qu'il a dites dans sa vie. La vérité est précisément le contraire. Les femmes n'ont fait aucun chef-d'œuvre dans aucun genre. Elles n'ont fait ni riliade, ni l'Enéide, ni la Jérusalem délivrée; ni Phèdre, ni Athalie, ni Rodogune, ni le Misanthrope, ni Tartufe, ni le Joueur; ni le Panthéon, ni l'église de Saint- Pierre, ni la Vénus de Médicis, ni l'ApnHon du Belvé- II. 4

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dère, ni le Persée; ni le livre des Principes, ni le Dishcours sur l'histoire universelle, ni Télémaque. Elles n'ont inventé ni l'algèbre, ni les télescopes, ni les lunettes achromatiques, ni la pompe à feu, ni le métier à bas, etc.^ mais elles font quelque chose de plus grand que tout cela : c'est sur leurs genoux que se forme ce qu'il y a de plus excellent dans le monde : tm honnête homme et une honnête femme. Si une defnoiselle s'est laissé bien élever, si elle est docile, modeste et pieuse, elle élève des enfants qui lui ressemblent, et c'est le plus grand chef-d'œuvre du monde. Si elle ne se marie pas , son mérite intrinsèque, qui est toujours le même, ne laisse pas aussi que d'être utile autour d'elle d'une manière ou d'une autre. Quant à la science, c'est une chose très-dangereuse pour les femmes. On ne connaît presque pas de femmes savantes qui n'aient été ou malheureuses ou ridicules par la science. Elle les expose habituellement diu petit danger de déplaire aux hommes et aux femmes (pas davantage) : aux hommes, qui ne veulent pas être égalés par les femmes; et aux femmes , qui ne veulent pas être surpassées. La science, de sa nature, aime à paraître; car nous sommes tous orgueilleux. Or, voilà le danger; car la femme ne peut être savante impunément qu'à la charge de cacher ce qu'elle sait avec plus d'attention que l'autre sexe n'en met à le montrer. Sur ce point, ma chère enfant, je ne te crois pas forte ; ta tète est vive, ton caractère décidé : je ne te crois pas capable de te mordre les lèvres lorsque tu es tentée de faire une petite parade littéraire. Tu ne saurais croire combien je me suis fait d'ennemis jadis pour a,voir voulu en savoir plus

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que mes bons AUobroges *, J'étais cependant bien réeller ment homme, puisque depuis j'ai épousé ta mère. Juge ce qu'il en est d'une petite demoiselle qui s'avise d|» monter sur le trépied pour rendre des oracles! Une co*^ quette est plus aisée à marier qu'une savante ; car pour épouser une savante il faut être sans orgueil, ce qui^st trèsHrare; au lieu que pour épouser la coquette il- ne; Êiut qu'être fou, ce qui est très-commun* Le meilleur remède contre les inconvénients de la^ science jchez les femmes, c'est précisément le façonnage ^ dont ty ris. 11 faut même y mettre de l'affectation avec toutes les com^^ mères possibles. Le fameux Haller était un jour, à Lau^ sanne, assis à côté d'une respectable dame de Berne, très-bien apparentée, au demeurant cocasse du premier ordre. La conversation tomba sur les gâteaux, article principal de la constitution de ce pays. La dame lui dit qu'elle savait faire quatorze espèces de gâteaux. Haller en demanda le détail et Texplication. 11 écouta patiemment jusqu'au bout, sans la moindre distraction et sans le moindre air de berner la Bernoise. La sénatrice fut si enchantée de la science et de la courtoisie de Hallej* qu*à la première élection elle mit en train tous ses cou»sins, toute sa clique, toute son influence, et lui fit avoir un emploi que jamais il n'aurait eu sans le beurre et les œufs, et le sucre, et la pâte d'amande, etc... Or donc, ma très-chère enfant , si Haller parlait de gâteaux , pourquoi ne parlerais-tu pas de bas et de chaussons? Pourquoi même n'en ferais-tu pas, pour avoir part à quelque - ^ * - ■

' Nom (les aDciens habilanU de la Savoie et du Daiiphinc.

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éieciUm? Caries taconneuses influent beaucoup sur les élections. Je connais ici une dame qui dépense cinquante mille francs pour sa toilette^ quoiqu'elle soit grand*mère. Elle est fort aimable et m'aime beaucoup^ n'en déplaise à ta mère , de manière qu'il ne m'arrive jamais de passer six mois sans la voir. Tout bien considéré^ elle s'est mise à tricoter. 11 est vrai que^ dès qu'elle a fait un bàs^ elle le jette par la fenêtre et s'amuse à le voir ram^ser. Je lui dis un jour que je serais bien flatté si elle avait la bonté de me faire des bas; sur quoi elle me demanda combien j'en voulais. Je lui répliquai que je nç voulais point être indiscret 9 et que je me contenterais d'un. Grands éclats de rire , et j'ai sa parole d'bonneur qu'elle me fera un bas. Veux-tu que je te l'envoie, ma chère Constance? il t'inspirera peut-être l'envie de tricoter, en attendant que ta mère te passe cinquante mille francs pour ta toilette.

Au reste , j'avoue que , si vous êtes destinées Tune et Tautre à ne pas vous marier, comme il parait que la Providence l'a décidé , Yinxtruction (je ne dis pas la science) peut vous être plus utile qu'à d'autres; mais il faut prendre toutes les précautions possibles pour qu'elle ne vous nuise pas. 11 faut surtout vous taire , et ne jamais citer jusqu'à ee que vous soyez duègnes,

[Uttres et Opuscules y t. 1, page 144.)

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