RABELAIS

François Rabelais était fils d'un aubergiste ou d'un apothicaire de Chioon. Il parait qu'il commença de bonne heure cette rie joyeuse, boufTonne, dcbancbce, impie, qu'il mena jusqu'à sa mort, tl fut successivement cordelier, bénédictin, prêtre séculier, médecin à Montpellier, à Lyon, à Rnme, et curé de Meudon. H a écrit la Fie de Gargantua et de Pantagruel^ histoire de deux géants père et fils, on il a exprimé toutes ses idées et épanché toute son hnmair sur les hommes et tes ehoses de son temps : c^est une satire burlesque du xvi* siècle, écrite par un philosophe cynique, quelquefois critiquant avec une raison 'Supérieure les vices, les abus et les ridicules de son temps, et devançant, sur l'éduca* tion, la politique, la morale et la législation^ les idées de ses contemporains, mais plus souvent s'abandonnant aux plus grossières bouffouncries, et jouet, comme un homme ivre, d'une parole sans frein. Il y a dans ce livre beaucoup de bien et beaucoup de mal ; « 11 passe bien au deU du pire quand il est mauvais, a dit La Bruyère ; et, quand il est bon, il va jusqu'à l'exquis et Texcellent. »

Peu d'écrivains ont fait plus pour notre langue que Rabelais ; il lui a donné une fouie d'expressionfi et de tonrs qui existent encore. Son style

a oDe ricbeise, vue 8oa|4este et une abondaoce qu'on ne trouve dam au cun écriTain de la première moilic du xvi* siècle.

Ilïitacatioii de Crarf^amtaa.

Quand Panocrates congneut la vitieuse manière de. vivre de Gargantua , délibéra aultrcment le instituer en lettres; mais pour les premiers jours le toléra, considérant que nature ne endure mutations soubdaines sans grande violence... Pour mieulx ce faire, Tintroduisoy t es compaignies des gens sçavans qui là estoyent, à rémulation desquels luy creut Fesperit et le désir d'estudier aultrement, et se faire valoir.

Après, en tel train d'estude le mist qu'il ne perdoyt heure quelconque]du jour : ains tout son temps consommoyt en lettres et h<mneste sçavoir. S'esveilloyt doncques Gargantua environ quatre heures du matin. Ce pendant qu'on le frottoyt , luy estoyt leue quelque pagine de la divine Escripture, haultement et clèrement, avecques pronunciation compétente à la matière, et à ce estoyt commis ung jeune paige natif de Basché, nommé Ânagnostes. Selon le propous et argument de ceste leçon, souventes foys se adonnoyt à révérer, adorer, prier et supplier le bon Dieu, duquel la lecture montroyt la majesté et jugements merveilleux... Ce faict, estoyt habillé, pygné, testonné, coiffé, acoustré et parfumé, durant lequel temps on lui répétoyt les leçons du jour d'avant. Luy mesme les disoyt par cueur; et y fondoyt quelques cas praticques concernens Testât humain, lesquez ilz entendoyent aulcuns foys

jusques deux ou troys heures; mais ordinairement ces-

^ PBOSATÉUBS IfBÀNÇAlS.

soyt lorsqu'il estoyt du tout habillé. Puis, par trois bonnes heures, luy estoyt faicte lecture.

Ce fait, issoyent hors, toujours conférens des propous de la nature, et se desportoyent en Bracques *, ou es pre2^ et jouoyent à la balle, à la paulme^ à la pile trigoiie 2 5 gualantdttièht s'eterceâns le corps> comme il^ ftvoyertt les âmes aupararant exercé. Tout leUr jeu n'èàtoyt qu'en liberté : car ilz laissoyent la partie quand leur plaisoyt, et cessdyent la partie ordinairement lorsque suoyent parmi le corps , ou estoyènt aultrement las. Adohq estoyènt très-bien essuez et frottez, et doalcé* ment se pourmenans alloyent yeoir si le disner estoyt (jrest. Là att^ndens, récitoyent dèreniieht et éloquénteitieilt quelques sentences retenues de la leçon.

Cepeiidant monsieur Tappétit venoyt, et par bonne opportunité s'asséoyent à table. Au commencement du repast estoyt leue quelque histoire plaisante des anciennes prouesses, jusques à ce qu'il eustprins son Tin. Lots (si bon sembloyt) on continuoyt la lecture, ou commertçoyent à deviser joyeusement ensemble , parlans, pour les premiers mots, de la vertu, propriété efficace, et nature de tout ce que leur estoyt servi à table. Du pain , du vin, de l'eaue , du sel, des viandes, poissorts, fructz, herbes i racines, et de Tapprest d'y-celles. Ce que faisant , appriht en peu de temps tous les passai- . jçes àfcp corapétens en Pline, Athénée, Porphire, Opian^ Polybe, Héliodorë, Aristoteles, Élian et aultres. Iceufac

11» I I .Il I

* Jru de padme iitaé à Pàtu,

- ,I(M( (\e |>aiirii<* ni( les trois joiieiirH étaient raD|;«i en tViOisle.

pl^pouà i^nuz ^ tkisôyferit souvent , pour plus estré asseurez , apporter les livres susditz à table. Et si bien et entièreitient retint en saWémoire les choses dictes que, pour lot^ , n'ëâtojrt médecin qui en sçeust à la moitié t^nt comme il fàisoyt. Après , devisoyent des leçons luèus au matin, et rendoyefnt grâces à Dieu par quelques beaùlx baiiticquëi^ faictz à la louange de la munificence et bénignité divine.

Ce fllict, on àpportoyt des chartes, non pour jouer, mais poiir j apprendre mille petites gentillesses et invètltions nouvelles, lesquels toutes yssoyent de arithméticque. Ëti ce moyen, entra en affection d'icellë sciéflcé nùmélrale, et, tous les jours après disneret souper, y pâssoyt temps aussi plaisantement qu'il sOuloyt * en dez ou es chartes. A tant sçeut d'ycelle et théoricque etpraticque, si bien que Ttinstdl ^ angloys, qui eh avoyt amplemeîit escript, confessa que vrayement, en comparaison de luy, il n'y entendoyt que le haUltâlemant.

Et non-seulement d'ycelle, mais des aultres sclenoefj mathématicques ^ comme géométlhie , astronomie et musicque. Car ils faisoyent mille joyeulx instrumehs et figures géoraétncques^ ou de mesme praticquoyent les canons astronomicques. Après, s'esbaudissoyent à chanter musicalement à quatre et cinq parties , ou sus ung thème, à plaisir de gorge. Au regard des instrumens (lemusicque, il apprint à jouer duluçt, de l'espinette.

' Avait coutume.

' f.véque de nurham^ secrôlaire «le Henri VIU,

82 PBOSATfiUBS FBARÇAIS.

de la harpe ^ de la flûte d'alemant^ et à neuf trous, de la viole, et de la sacqueboutte *.

Cestc heure ainsi employée, se remestoyt à son estude principale par troys heures ou dadvantaige; tant à répéter la lecture matutinale que à poursuivre le livre entrepins, que aussi à escripre , bien traire ^ et former les anticques et romaines lettres. Ce faict, issoyent hoi^ de leur hostel , avecques eux ung jeune gentilhomme de Touraine, nommé Tescuyer Gymnaste^ lequel lui montroyt Tart de chevalerie. Changeant doncques de vestemens, monstoyt sus un coursie, et luy donnoyt cent quarrières, le faisoyt voltiger en Taer, franchir le foussé, saulter le palys ^, courttourner en ung cercle, tant à dextre comme à senestre. Là rompoyt, non la lance (car c'est la plus grande resverie du monde de dire : J'ai rompu dix lances en toumoy ou en bataille ; ung charpentier le feroyt bien), mais louable gloire est d'une lance avoir rompu dix de ses ennemys. De sa lance doncques asserée , verde et roide , rompoyt ung huys , enfonçoyt ung hamoys, aculoyt * ung arbre, enclavoyt'^ ung anneau, enlevoyt une selle d'armes, ung aubert, ung gantelet. Le tout faisoyt armé de pied en cap. Au reguard de fantarer ^, et faire les petitz popismes ^ sus

' Eupèce de trombone.

*^ Tracer.

^ Palissade.

* Dcravioait.

^ Enfilait.

* Se pavaner.

'' Sifflements.

ung cheval, nul ne le feit mieulx que luy. Le voltigeur de Ferrare n'estoit qu'un singe en comparaison. Singulièrement estoyt apprins à saulter hastiveiuent d'ung cheval sus Taultre sans prendre terre; et de chacun cousté, la lance au poing; monter sans estrivières; et sans bride , guider le cheval à son plaisir. Car telles choses servenl à discipline militaire. Ung aultre jour s'exerçeoyt à la hasche , puis branloyt la picque , saoquoyt de Tespée à deux mains, de la dague et du poignard, armé, non armé, au boucler, à la cappe, à la rondelle *...

Le temps ainsi employé, luy frotté, nétoyé et refraischy d'habillements, tout doulcement retournoyent , et, passans par quelques prez ou aultres lieux herbus, visitoyent les arbres et plantes , les conférens avec les livres des anciens qui en ont escript , comme Théophraste, Dioscorides, Marinus, Pline, Nicander, Macer et Galen; et en einportoyent leurs plaines mains au logis; desquelles avoyt la charge un jeune paige nojmmc Rhizotome, ensemble des pioches, bêches, trancfaei» et aultres instrumens requis à bien arborizer. Eux arrivés au logis, ce pendant qu'on apprestoyt le soupper, répettoyent quelques passaiges de ce que avoyt esté leu, et s'asséoyent à table... Durant icelluy repast, estoyt continuée la leçon du disner, tant que bon sembloyt : le reste estoyt consommé en bons propous tous lettrez et utiles. Après grâces rendues, se addonnoyent à chanter musicalement , à jouer d'instrumens harmonieux , ou de ■■*■■■ ■ I , .

• Rniicler, ttouelier ; nappe, manteau; rondelle, bouclier roml.

M PfiOSAT£tJbS FBANCAIS.

ces jpetits pâsse-tenips qu'on faict es chartes , es dez , et guobeletz; et là demouroyent faisans grand chière, s'esbâudlssàtls aulcunes foys jusques à Theure de dormir; quelïiuefoys àlloyent visiter les compaignies des gens lettrez, ou de gens qui eussent Veu pays estranges.

En pleine nuict, devant que soy retirer, alloyeht au Heu de leur logis le plus descoUvert veoir la face du ciel : et là notoyent les fcomètes, si aulcunes estôyent, les figures, situations, aspectz, oppositions et conjunctions des astres.

Puis, avec son précepteur, récapituloyt briefvemeht, à la mode des Pytha^oricques> tout ce qu'il avôyt leu, veU, sçeU, faiçt et entendu aii décours de toute la journée.

Si pty oient l)leii le créateur en l'adorant, et ratifiant ledî* fby etlvers luy^ et le glorifiant de sa bonté immense : et , luy rendant grâces de todt le temps passé, se récommanddyent à sa divine démence pcJUr tout Tadvenir. Ce faict, entroyent eilleur repos.

{rie de Garganluu^ livre i*'', chap. xxiu.)