GUIZOT

M. François Guizot, bislorieD , publicUle, orateur et homme d*Étut emioent, esl né à Nîmes. 11 est fils d'an avocat protestant mort sur' l'échafand révolutionnaire. Après de fortes études, il se fit précepteur, et appela bientôt l'attention sur lai par plusieurs publications littéraires. H publia un Dictionnaire des synonymes /i-ançais , remarquable de précision et de méthode ; une fVe de Corneille et de Shakes' peare, excellentes études snr ces deux grands poêles; nne traduction de Gibbon» avec des notes historiques d'un haut intérêt. En xSia, M. Guizot fut nommé professeur d'histoire moderne à la Faculté des lettres , et il commença celle série de travaux qui sont le fondement le plus solide de la science historique actuelle. Ce cours célèbre a été imprimé; il se compose des Essais sur iC histoire de Fiance » où plusieurs questions obscures et difficiles sont résolues avec une rare sagacité; de V Histoire des origines du gouvernement représentatif en Enrope ; de V Histoire de la civilisation européenne^ ou recherche 6t» causes qai ont influé sur l'état politique cl social de rEuro|ic ; de Y Histoire de la civilisation en France, le travail le plus vaste et le plus complet sur les neuf premiers siècles de notre histoire. On remarque , dans ces trois ouvrages, une érudition, un esprit d^ordre, une hauteur de vues, une profondeur d'analyse et une impartialité critique inconnues aux historiens de la France avant M. GuiznC. On regrette que M. Gnitot se préoccupe trop peu de la forme : ses ouvrages se distinguent plus par la gravité du ton, la force et la justesse des raisons, Télévation des vues^ que par Poriginalité du langage.

Les études historiques doivent encore à M. Guizot le précieux secoure de deux grandes Collections de mémoires, l'une sur les neuf premiers siècles dt* l'histoire de France , l'autre sur la révolution d^Anglrterre ;

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cttet loi <leW«iit V Histoire tU c$Ue révolution , nmlèle achevé At llnitoire politique dans les temps modernes; Mohk. , ou Chute de la rêfuhUque et Rétablissement de la monarchie en Angleterre; WasbinG- TOK, son caractère et ton infiaence dans la révolution d'Amérique, des Études biographiques sur la révolution d'Angleterre , des Etu» des sur les beaux»arls , etc. En6n ia hante critique littéraire et la philosophie morale reconnaissent un maître dans ses jugements sur le ÛiéAtre de Shakespeare et de Corneille, et dans an rolume récemment publié sons le titre de Méditations et Études morales,]

JBxèeatloii de Charles I*'.

Au même moment^ après quatre heures d'un som- . meil profond , Charles sortait de son lit : « J'ai une grsuide affaire à terminer , dit-il à Herbert^ il faut que je me lève promptement ; » et il se mit à sa toilette. Herbert troublé le peignait avec moins de soin : a Prenez, je vous prie, lui dit le roi , la même peine qu'à l'ordinaire; quoique ma tête ne doive pas rester longtemps sur mes épaules , je veux être paré aujourd'hui comme tm marié. y> En s'habillant, il demanda une chemise de plus. « La saison est si froide, dit-il, que je pourrais trembler; quelques personnes l'attribueraient peutrétre à la peur; je ne veux pas qu'une telle supposition soit possible. » Le jour à peine levé, l'évoque arriva et commença les exercices religieux. Gomme il lisait, dans le xxvu« chapitre de l'Évangile selon saint Matthieu, le récit de la passion de Jésus-Christ : « Mylord, lui demanda le roi , avez-vous choisi ce chapitre comme le plus applicable à ma situation ?» — « Je prie Votre Majesté de remarquer, répondit l'évêque , que c'est l'évangile du jour, comme le prouve le calendrier. » Le roi parut profondément touché, et continua ses prières avec un redouble-

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ment de ferveur. Vers dix heures , on frappa doucement à la porte de la chambre ; Herbert demeurait immobile : un second coup se fit entendre un peu plus fort^ quoique léger encore : a Alteï ypir qui est là^ )> dit le roi ; c*était le colonel Hacker. « Faites-ie entrer , » dit-il. « Sire, dit le colonel à voiîl)asse et à demi tremblant, voici le moment d'aller à Whitehall; Votre Majesté aura encore plus d'une heure pour s'y reposer. î> — « Je pars dans l'instant, répondit Charles, laissez-moi. » Hacker sortit : le roi se recueillit encore quelques minutes, puis, prenant l'évoque par la main : « Venez , dit-il , partons : Herbert, ouvrez la porte; Hacker m'avertit pour la seconde fois. » Et il descendit dans le parc, qu'il devait traverser pour se rendre à Whitehall.

Plusieurs compagnies d'infanterie l'y attendaient, formdXiX une double haie sur son passage; un détachement de hallebardiers marchait en avant , enseignes déployées ; les tambours battaient; le bruit couvrait toutes les voix. A la droite du roi était l'évêque; à sa gauche, tête nue, le colonel Tomlinson, commandant de la garde, et à qui Charles, touché de ses égards, avait demandé de ne le point quitter jusqu'au dernier moment. Il s'entretint avec hii pendant la route, lui parla de son enterrement, des personnes à qui il désirait que le soin en fût confié, l'air serein, le regard brillant, le pas ferme, marchant même plus vite que la troupe, et s'étonnant de sa lenteur. Un des officiers de service, se flattant sans doute de le troubler, lui demanda s'il n'avait pas concouru, avec le feu duc de Buckingham , à la mort du roi son père : « Mon ami, lui répondit Charles avec mépris et

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douceur, si je n'avais d'autre péché que celui-là, j'en prends Dieu à témoin , je t'assure que je n'aurais pas besoin de lui demander pardon. » Arrivé à Whitehall, il monta légèrement Tescalier, traversa la grande galerie et gagna sa chambre à coucher, où on le laissa seul avec l'évéque qui s'apprêtait à lui donner la communion. Quelques ministres indépendants, Nye et Goodwin entre autres, vinrent frapper à la porte, disant qu'ils voulaient offrir au roi leurs services. « Le roi est en prières, » leur répondit Juxon. Ils insistèrent. « Eh bien ! dit Charles à Tévêque, remerciez-les en mon nom de leur offre; mais dites-leur qu'après avoir si souvent prié contre moi, et sans aucun sujet, ils ne prieront jamais avec moi pendant mon agonie. Ils peuvent, s'ils veulent, prier pour moi, j'en serai reconnaissant.» Ils se retirèrent. Le roi s'agenouilla, reçut la communion des mains de l'évéque, et se relevant avec vivacité : « Maintenant, dit-il, que ces drôles-là viennent; je leur ai pardonné du fond du cœur ; je suis prêt à tout ce qui va m'arriver. » On avait préparé son dîner; il n'en vou* lait rien prendre, a Sire, lui dit Juxon , Votre Majesté est à jeun depuis longtemps; il fait froid, peut-être, sur Téchafaud, quelque faiblesse... — Vous avez raison, n dit le roi, et il mangea un morceau de pain et but un verre de vin. 11 était une heure.

Hacker frappa à la porte; Juxon et Herbert tombèrent à genoux. « Relevez-vous, mon vieil ami, » dit le roi à l'évéque en lui tendant la main. Hacker frappa de nouveau; Charles fit ouvrir la porte. « Marchez, dit-il au colonel , je vous suis. » 11 s'avança le long de la salle des

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banquets^ toujours entre deux haies de troupes. Une foule d'hommes et de femmes s'y étaient précipités au péril de leur vie , immobiles derrière la garde y et priant pour le roi , à mesure qu'il passait ; les soldats , silencieux eux-mêmes^ ne les rudoyaient point. A Tex^émité de la salle, une ouverture, pratiquée la veille dans le mur, conduisait de plain-pied à Téchafaud tendu de noir; deux hommes étaient debout auprès de la hache, tous deux en habits de matelot et masqués. Le roi arriva, la tète haute, promenant de tous côtés ses regards,. et cherchant le peuple pour lui parler : mais les troupes couvraient seules la place; nul ne pouvait approcher. 11 se tourna vers Juxon et Tomlinson : « Je ne puis guère être entendu que de vous, leur dit-il, ce sera donc à vous que j'adresserai quelques paroles; » et il leur adressa en effet un petit discours qu'il avait préparé, grave et calme jusqu'à la froideur, uniquement appliqué à soutenir qu'il avait eu raison; que le mépris des droits du sou* verain était la vraie cause des malheurs du peuple ; que le peuple ne devait avoir aucune part dans le gouvernement; qu^à cette seule condition le royaume retrouverait la paix et ses libertés. Pendant qu'il parlait, quelqu'un toucha à la hache; il se retourna précipitamment, disant : « Ne gâtez pas la hache, elle me ferait plus de mal; ^ et, son discours terminé, quelqu'un s'en approchant encore : a Prenez garde à la hache, prenez garde à la hache, r> répéta-t-il d'un ton d^effrpi... Le plus profond silence régnait; il mit sur sa tète un bonnet de soie, et, s'adressant à l'exécuteur : « Mes cheveux vous

génent-ils? » — « Je prie Votre Majesté de les ranger

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SOUS son bonnet, répondit Thomme en s'inclinant. » Le roi les rangea avec l'aide de Tévêque... « J'ai pour moi, lui dilril, en prenant ce soin, une bonne cause et un Dieu clément. » — Juxon. a Oui, sire, il n'y a plus qu'un pas à franchir; il est plein de trouble et d'angoisse, mais de peu de durée; et songez qu'il vous fait faire un grand trajet, il vous transporte de la terre au ciel, s» --* Lb roi. « Je passe d'une couronne corruptible à une couronne incorruptible, où je n'aurai à craindre aucun trouble, aucune espèce de trouble. » Et, se tournant vers Texéeuteur. « Mes cheveux sont*ils bien? )» Il ôta son manr* teau et son Saint-*Georges, donna le Saint-<seorges à l'évèque en lui disant : Souvenez'^ouf * , ôta son habit; remit son manteau, et, regardant le billot : k Placez--le de manière à ce qu'il soit bien ferme , » dit-il à Fexé^ euteur. — « Il est ferme , sire. » — Le boï. «i Je ferai une courte prière, et, quand j'étendrai les mains, alors*.. U se recueillit, se dit à lui-même quelques mots à voix basse , leva les yeux au ciel , s'agenouilla, posa sa tête sur le biUot^; Texécuteur toucha ses cheveux pour les ranger encore sous son bonnet; le roi crut qu'il aUait frapper : « Attendez le signe, » lui dit-il. •— a Je Tattan-' a drai. Sire , avec le bon plaisir de Votre Majesté, m Au bout d'un instant, le roi tendit les mains; l'exécuteur frappa; la tète tomba au premier coup : «( Voilà la tète d'un traître! » ditril en la montrant au peuple : un long et sourd gémissement s'éleva autour de Whitehall. Beaucoup de gens se précipitaient au pied de l'échafaud

* On igoore à quelle reeotnBaBdetion «e rapportait ce met.

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pour tremper leur raouchoir dans le sang du roi. Deux corps de cavalerie, s'avançant dans deux directions différentes, dispersèrent lentement la foule. L'échafaud demeuré solitaire, on enleva le corps : il était déjà enfermé dans le cercueil; Cromwell voulut le voir, le considéra attentivement, et, soulevant de ses mains la tête comme pour s'a£6urer qu^elle était bien séparée du tronc : « C'était là un corps bien constitué, dit-il, et qui promettail une longue vie. »

(Histoire de la révolution d' Angleterre,)