CORMENIN
Louis-Marie de la Hajo de Cormekin, critique et pamphlétaire distingné, est né à Paris, d'une ancienne famille de robe. Il entra jeune aa conseil d'État et déploya une aptitude supérieure dans les affaire* ad^ ministratives. Son ouvrage sur le Droit administratif est un des meilleurs traités sur la matière. La révolution de i83o jeta M. de Cormenin dans le parti démoerattqne , et il en devint le pamphlétaire le plus violent. Ses PftmplUets, publiés sous le pseudonyme de Timon» le placent après Courier. Timon a dit lui-même , avec moins de modestie qae de raison , que son style est tour a tour léger, gratte , incisifs coloré t nerveHx , piquant » m&rdatU » logique, (Joe critique sévère pourrait trouver sa phrase recherchée, tendue, monotone, et lui reprocher de mettre trop de science de langage et trop d'art laborieux dans un genre d'écrit qal ne s'excuse que par la sincérité des prévestiona persoBneUes, ou par l'emportewent de la passion politique.
M; de Cormenin a encore publié les Entretiens de village, ou instructions simplet adreaaées aux villageais ; et le Livre des orateurs.
J04 PBOSATEUBS FBÀNG.418.
précédé d'excellenU préceptes sur l'art oratoire, oQvrage écrit avec un talent remarquable.
Berryer.
Berryer est, après Mirabeau, le plus grand des orateurs français.
Oui, depuis Mirabeau, personne n'a égalé Berryer : ni le général Foy, qui récitait plus qu'il n'improyisait, et qui ne réunissait pas la dialectique serrée des affaires à la puissance d'organe et à la vaste éloquence de Berryer; ni Laine, qui n'avait qu'un son harmonieui et pathétique; ni de Serre, qui, lourd et embarrassé dans ses exordes , ne laissait échapper que par intervalles le cri de sa passion oratoire; ni Casimir Périer, dont la véhémence ne se déployait que dans l'apostrophe; ni Benjamin Constant , dont le talent avait plus de souplesse et d'art que de mouvement et d'énergie; ni Manuel enfin, qui était doué d'un jugement sûr et courageux, mais qui, plus dialecticien qu'orateur, n'arrachait pas, comme Berryer, des frémissements involontaires à son auditoire ravi et transporté.
La nature a traité Berryer en favori. Sa stature n'est pas élevée, mais sa belle et expressive figure peint et reflète toutes les passions de son âme. Il vous fascine de son regard fendu et velouté, de son geste merveilleusement beau comme sa parole. Il est éloquent dans toute sa personne.
Il domine l'assemblée de sa tête haute. Il la porte en arrière comme Mirabeau, ce qui la dilate et l'épanouit.
11 s'établit à la tribune , et il s'en empare comme s'il en était le maître , j'allais dire le despote.
DIX-NEUVIEUB SIBCLB. 165
Sa poitrine se gonfle^ son buste s'étale^ sa taille s'allonge , et on dirait un géant.
Son front rugueux s'échauffe, et^ quand sa tête bout, chose étrange! ses pores transsudent du sang.
Mais ce qu'il a d'incomparable, et par-dessus tous les autres orateurs de la Chambre , c'est le son de la voix , la première des beautés pour les acteurs et pour les orateurs. Les hommes rassemblés sont extrêmement sensibles aux qualités physiques de l'orateur et du co^ médien.
Mais M. Berryer ne doit pas seulement sa prééminence au hasard de ses qualités extérieures. Il est maître aussi dans Part oratoire. La plupart des autres parleurs s'abandonnent à la verve de leurs inspirations, et ils rencontrent dans le désordre de leurs excursions de beaux mouvements. Mais ils manquent de méthode. On ne sait pas toujours bien, et ils ne le savent pas eux-mêmes, d'où ils partent et où ils veulent arriver. Us se reposent en route et font halte pour reconnaître leur chemin. Ce qui rend M. Berryer supérieur à eux, c'est que, dès le seuil de son discours , il voit, comme d'un point élevé , le but où il tend. Il n'attaque pas brusquement son ad* versaire ; il commenife par tracer autour de lui plusieurs lignes de circonvallation ; il le débusque de poste en poste; il le trompe par des marches savantes; il s'en rapproche peu à peu, il le suit, il l'enveloppe, il le presse , il Tétreint dans les nœuds redoublés de son argumentation. Cette méthode est celle des larges esprits, et elle fatiguerait bientôt un auditoire aussi inattentif qu'une chambre française , si M. Berryer ne soutenait
166 PBQSATKUR8 FRAHCAIS.
pas sa préoceupatioD légère par le dtarine de sa voix^ ranimation de son geste et la noUesse élégainte de sa diction.
On récoute, et Ton dirait que son auditoire sympathique répète tout bas en choeur les notes qui s'échappent de ce bel et mélodieux instrument.
11 subjugue rassemblée; il se la soumet comme le m»* gnétisé qu'iHi fait parler^ se taire ^ marcher^ s'arrêter^ poursui^re^ dormir; mais^ s'il se réyeille , le charme est rompu. De méme^ lorsque l'assemblée s'ébranle et descend de ses gradins pour aller voter ^ l'intérêt matériel^ les principes ou les passions reprenant le dessus^ elle scrutine contre le plus grand de nos orateurs non plus que si elle venait d'entendre des huissiers de service chant : a Silenee y messieurs ! v
Sa vaste et fidèle mémoire contient sans effort les dates les plus compliquées, et son doigt se pose sans hésitation sur les passages dispersés des nombreux documents qu'il analyse et qui fortifient la trame de ses discours.
Rien n'égale la variété de ses intonations, tantôt simples et familières, tantôt hardies, pompeuses, ornées, péné* trantes.
Sa véhémence n'a rien d'amer ; seà perscmnaUtés , rien d'injurieux.
Il tire d'une cause tout ce qu'elle contient à la fois de spécieux et de solide , et il la hérisse d'ai^uments si captieux et si serrés, qu*on ne sait plus par où l'aborder ni le prendre.
Lorsqu'il a parcouru la série de ses preuves , il s'arrête un court moment; alors il les entasse les unes sur
mX-NlSVVIÈVB SIÈ€LE. 167
les autres, et il en fait un monceau sous lequel il accable ses adversaires.
n enchaîne, il retient, il délasse l'attention de ses auditeurs pendant plusieurs heures de suite ; il les promène, sans les égarer, sous le péristyle et à travers les belles colonnades de son discours.
Il les éblouit par le spectacle varié de son génie. Il les tient suspendus au charme de sa magnifique parole.
Homme du monde , homme de dissipation et de plaiïff, et d'un caractère enjoué, M. Berryer n'est pas naturellement laborieux. Il est doué cependant d'une grande aptitude pour les affaires. Nul, quand il le veut, n'apprbfondit mieux une question, tfen rassemble les détails avec une investigation plus curieuse, n'en compose un ensemble plus savant et mieux ordonné...
Ne croyez pas qu'il poursuive, qu^il sollicite ses inspirations : elles lui viennent. Il frémit dans tous les membres, des pieds à la tête. 11 s'attendrit, il pleure, il se courrouce, il plie , il succombe sous les émotions de Rassemblée comme sous les siennes. Une fois entré dans le combat populaire, il n'y restera point. Il roulera avec le torrent, il mugira avec la tempête. On sent qu'il ne peut rester à l'étroit dans son principe ; que les chaînes qu'il Secoue lui pèsent; que l'air lui manque; que le terrain lui manque ; qu'un auditoire carliste lui manque , et il lui faut, à lui, un terrain et un auditoire. Il faut qu'il passionne les spectateurs, qu'il répande son âme, qu'il se joue dans les ondulations de sa voix harmonieuse, qu'il parcoure librement l'espace et qu^il se déploie dans son vol. Alors il oubliera qu'il est légitimiste pour ne se
168 PBOSATEUfiS FRANÇAIS.
souvenir que de ce qu'il est Français; alors il se fera nationa]. Il s'appuiera comme Antée^ pour renouveler ses forces^ sur le sol généreux de la patrie. Il se plongera^ il s'absorbera dans la splendeur de la France^ et il en sortira la tète couronnée de magnifiques rayons. 11 se promènera avec l'assemblée autour de notre carte. Il posera sur nos frontières l'Italie^ la Suisse^ l'Espagne^ la Prusse 9 la Belgique. 11 nous représentera environnés d'une ceinture de fer^ d'ennemis et de ruines^ et, dans son patriotique enthousiasme ^ il s'écriera : « Je remercie tt la Convention d'avoir sauvé l'indépendance de la u France ! »
11 se révoltera des lâches concessions de notre diplomatie, et, la main étendue au-dessus de la tribune avec un geste d'une beauté singulière : « Cette main, dira- (c tr-il , se séchera avant de jeter dans l'urne une boule « qui dise que le ministère est jaloui de la dignité de la a France. Jamais ! jamais ! »
Et , comme ne pouvant maîtriser son émotion oratoire , il se tournera incidemment vers M. Thiers , arrivé là par le fil de la discussion , et il lui dira : a Je vous ho- « nore, monsieur, parce que vous avez fait deux actes c( honorables en soutenant Ancône et en donnant votre a démission. Quelque distance qui doive naturellement « subsister entre nous deux, faites pour la France quel- « que chose d'utile et de grand, je vous applaudirai, <( parce qu'après tout je suis né en France , et que je t( veux rester Français. »
Une autre fois, il mettra la Russie aux prises avec l'Angleterre, et' il s'indignera de ce que sa brave , sa
DIX-NEUYIfiMB SISGLB. 169
glorieuse France reste deyaat elles la spectatrice impuissante de leurs combats et du partage de leurs conquêtes :
« Consid^z ces grandes expéditions à cinq cents lieues (( de leurs frontières: d'un côté^ Texpédition de Caboul; « de Tautre^ la tentative de Khiva. Voyez ces deux grandes « nations marcher à travers le monde pour dresser leurs « lignes de précautions l'une contre l'autre. » ' (c Quoi , messieurs, la France ne sera qu'une puissance c( continentale, en dépit de ces vastes mers qui viennent « rouler leurs flots sur nos rivages et solliciter en quel- « que sorte le génie de notre intelligence ! »
Cette image est fort belle, et M. Berryer, ainsi que tous les grands orateurs , affecte surtout le style figuré dans les divers procédés de son éloquence.
{Études sur les orateurs parlementaires,)
