THIERRY

M. Augustin Thierry, I'uo des chefs de U nouvelle école liislorique. est né à Blois , d*ane famille pauvre et obscure. Après de brillaotes élades, il professa quelque temps. Vers iSso, U débuta dans la littérature par une série d'articles d'histoire et de critique , insérés dans lea jonroanx, et publiés dcfiuis sous le titre de Dix ans d'études hittari» ques et de Lettres sur l'Histoire de France. Le jeune écrivain n'avait cherché dans l'étude des documents originaux que des arguments en faveur de ses opinions libérales. Jl y découvrit une doctrine nouvelle et des principes noiivcanx ; il opéra une réforme dans la manière d'écrire Pbistoire et de juger les origines de ia monarchie» la conquête fraiike.

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ravénemeat des djoasties royales , l'étabtisseiseDt des commanes, etc. Il voulut mettre en pratique U théorie historique quMl avait proclamée, c'est-à-dire unir l'art et la science, et faire du drame avec les matériaux fournis par une érudition scrupuleuse. En i8i5, il publia VHistcUre de la conquête d* Angleterre par les Normands» récit dramatique et pbi» losophique, qui réunit à une vaste érudition toutes les richesses d'une imagination féconde et d^un itvle pur, {çracieux, animé, et poétique sans cesser d*ètre sobre. £n 1840, M. Thierry a publié les Récits des temps mérovingiens, intéressante suite de tableaux de la vie civile, politique et religieuse en France , au vi* siècle. Le charme de la diction , des peintures pittoresques , un récit yif et dramatique , donnent à ce livre Tattrait da roman.

M. A. Thierry, devenu aveugle et infirme, poursuit avec la même ardeur le cours de ses glorieux travaux. Depuis x835 , il dirige Tim* meose publication faite par le Gouvernement de tous les matériaux appartenant à l'histoire du tiers état; et V Introduction de ce vaste recueil, intitulée Essai sur VHistoire et la formation du Tiers Etat^ est elle-même un admirable résumé de cette histoire, et peut-être l'écrit le plus solide de ce martyr de la science et de l'art, qui, depuis tant d'an* nées , ne lit qu'avec les yeux d'autrui.

Bataille «le Hastiii^.

Sur le terrain qui porta depuis, et qui aujourd'hui porte encore le nom de lieu de la Bastille *, les lignes des Anglo-Saxons occupaient une longue chaîne de collines fortifiées de tous côtés par un rempart de pieux et de claies d'osier. Dans la nuit du 13 octobre, Guillaume fit annoncer aux Normands que le lendemain serait jour de combat. Des prêtres et des religieux qui avaient suivi en grand nombre l'armée envahissante , attkés , comme les soldats, par respoh» du butin , se réunirent pour faire des oraisons et chanter des litanies, pendant que les

* Ce lien, situé à huit milles au nord-ouest de Hastings, s'appelle au* jourd'bni Batile, bat^lie.

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geas de guerre préparaient leurs armes et leurs cbevaux. Le temps qui resta aux aventuriers après ce premier soin^ ils remployèrent à faire la confession de leurs péchés et à recevoir les sacrements. Dans l'autre armée, la nuit se passa d'une manière toute différente; les Saxons se divertissaient avec g^and bruit et chantaient leurs vieux chants nationaux, en vidant, autour de leurs feux, des cornes remplies de bière et de vin.

Au matin, dans le camp normand, Tévèque de Bayeux , fils de la mère du duc Guillaume et d'un bourgeois de Falaise, célébra l^ messe et bénit les troupes, armé d'un haubert sous son rochet ; puis il monta un grand coursier blanc, prit une lance j et fit rai^ger sa brigade de cavAlierâ. Toute l'armée se divisa en trois colonnes d'attaque : à la première étaient les gens d'armes venus du comté de Boulogne et du Ponthieu, avec la plupart des hommes engagés personnellement pour une solde; h la seconde se trouvaient les auxiliaires bretons, manceaux et poitevins; Guillaume en personne, commandait la troisième, formée des recrues de Normandie. En tète de chaque corps de bataille marchaient plusieurs rangs de fantassins à légère armure, vêtus d'une cagaque matelassée et portant des arcs longs d'un corps d'homme, ou des arbalètes d'acier. Le duc niontait un cheval espagnol qu'un riche Normand lui avait amené d'un pèlerinage à Saint-Jacques de Galice. \\ tenait suspendues à son cou les plus révérées d'entre les reliques sur lesquelles Harold avait juré , et l'étendard béni par le pape était porté à côté de lui par un jeune homme appelé Toustain le Blanc. Ai^ moment où les

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troupes allaient se mettre en biarche, le duc^ étevant la voix y leur parla en ces termes :

« Pensez à bien combattre^ et mettez tout à mort; « car si nous les vainquons^ nous serons tous riches. « Ce que je gagnerai^ vous te gagnerez : si je conquiers^ « TOUS conquerrez; si je prends la terre, vous Tauiez. « Sadiez pourtant que je ne suis pas venu ici seulement « pour prendre mon dû , mais pour venger notre nation ii entière des félonies, des parjures et des trahisons de a oes Anglais. Ils ont mis à mort les Danois, hommes « et femmes, dans la nuit de Saint -Brice. Ils ont décimé « les compagnons d'Auvré, mon parent , et l'ont fait « périr. Allons donc, avec Taide de Dieu, les châtier de (( tous leurs méfaits. )>

L^armée se trouva bientôt en vue du camp saxon, au nord-ouest de Hastings. Les prêtres et les moines qui raccompagnaient se détachèrent et montèrent sur une hauteur voisine, pour prier et regarder le combat. Un Normand, appelé TaUlefer, poussa son cheval en avant du front de bataille , et entonna le chant, fameux dans toute la Gaule, de Gharlemagne et de Roland. En chantant, il jouait de son épée ^ la lançait en Tair avec force, et la recevait dans sa main droite; le§ Normands répétaient ses refrains ou criaient : « Dieu aide ! Dieu aide! »

A portée de trait, les archers commencèrent à lancer leurs flèches, et les arbalétriers leurs can^eaux; mais la plupart des coups furent amortis par le haut parapet des redoutes saxonnes. Les fantassins armés de lances et la cavalerie s'avancèrent jusqu'aux portes des r^

PROSATSUBS FRANÇAIS.

doutes^ et tentèrent de les forcer. Les Anglo-Saxons^ tous à pied autour de leur étendard planté en terre, et formant derrière leurs palissades une masse compacte et solide, reçurent les assaillants à grands coups de Êache, qui, d'un revers, brisaient les lances et coupaient les armures de mailles. Les Normands, ne pouvant pénétrer dans les redoutes ni en, arracher les pieux, se replièrent, fatigués d'une attaque inutile, vers la division que commandait Guillaume. Le duc alors fit avancer de nouveau tous ses archers, et leur ordonna de ne plus tirer devant eux, mais de lancer leurs traits en haut pour qu'ils tombassent par-dessus le rempart du camp ennemi. Beaucoup d'Anglais furent blessés, la plupart au visage, par suite de cette manœuvre; Harold lui-même eutToeil crevé d'une flèche, mais il n'en continua pas moins de commander et de combattre. L'attaque des gens de pied et de cheval recommença de près, aux cris de Notre-Dame! Dieu aide! Dieu aide! Mais les Normands furent repoussés à l'une des portes du camp, jusqu'à un grand ravin recouvert de broussailles et d'herbes, où leurs chevaux trébuchèrent et où ils tombèrent pèle-mèle et périrent en grand nombre. Il y eut un moment de terreur dans l'armée d'outre-mer. Le bruit courut que le duc avait été tué, et à cette nouvelle la fuite commença. Guillaume se jeta lui-même au-devant des fuyards et leur barra le passage, les menaçant et les frappant de sa lance; puis, se découvrant la tète t a Me voilà, leur cria-t-il, regardez-moi, je vis encore, et vaincrai avec Taide de Dieu. »

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Les cayaliers retournèrent aux redoutes; mais ils ne purent davantage en forcer les portes ni faire brèche. Alors le duc s'avisa d'un stratagème pour faire quitter aux Anglais leur position et leurs rangs; il donna Tordre à mille cavaliers de s'avancer et de fuir aussitôt. La vue de cette déroute simulée fît perdre aux Saxons leur sang-froid ; ils coururent tous à la poursuite , la hache suspendue au cou. A une certaine distance^ un corps posté à dessein joignit les fuyards^ qui tournèrent bride; et les Anglais^ surpris dans leur désm*dre^ fuient assaillis de tous côtés à coups de lances et d'épées dont ils ne pouvaient se garantir^ ayant les deux mains occupées à manier leurs grandes haches. Quand ils eurent perdu leurs rangs ^ les clôtures des redoutes furent enfoncées : cavaliers et fantassins y pénétrèrent; mais le combat fut encore vif, pêle-mêle et corps à corps. Guillaume eut son cheval tué sous lui ; le roi Harold et ses deux frères tombèrent morts au pied de leur étendard, qui fut arraché et remplacé par la bannière envoyée de Rome. Les débris de Tarmée anglaise, sans chef et sans drapeau, prolongèrent la lutte jusqu'à la fîn du jour, tellement que les combattants des deux partis ne se reconnaissaient plus qu'au langage. [HisL de la conquête d'Angleterre.)

Mariage de fialetwlnthe.

A travers tous les incidents de cette longue négociation, Galeswinthe n'avait cessé d'éprouver une grande

répugnance pour l'homme auquel on la destinait, et

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de vagues inquiétudes sur rarenir. Dès qu'elle apprit que sou sort venait d'être fixé d'une manière irrévocable, saisie d'un mouvement de terreur, die courut veïs sa mère; et, jetant se& bras autour d'etie , comme un enfant qui cherche du secours, elle la tint embrasée plus d'un quart d'heure en pleurant et sans dire un mot. Les ambassadeurs franco se présentèrent pour saluer la fiancée de leut roi et prendre ses ordres poui» le départ; mais, à la vue de ces deux femmes sanglotant sur le sein l'une de l'autre et se serrant si étroitement qu'elles paraissaient liées ensemble > tout rudes qu'ils étaient, ils furent émus et n'osèrent parler du voyage. Ils laissèrent passer deuï jours, et le troisième, \h vinrent de nouveau se présenter devant la reine, en lui ahnonçant cette fois qii'ils avaient hâte de partir > lui pariant de l'impatience de leur roi et de la longueur du chemin. La reine pleura et demanda pour sa fille encore un jour de délai. Mais le lendemain, quand on vint lui dite que tout était prêt pouï* le départ : « Un seiil jour encore, répondit-elle, et je ne demanderai plus rien; savez-vous que, là où voua emmenez ma fille, il n'y aura plus de mère pour elle? » Mais tous les retards possibles étaient épuisés; Athanagild imposa son autorité de roi et de père ; et, malgté les larmes de la reine , Galeswinthe fut remise entre les mains de ceux qui avaient mission dé la conduire auprès de son futur époux.

Une longue file de cavaliers, de voitures et de chariots de bagage traversa les rues de Tolède et se dirigea vers la porte du nord. Le roi suivit à cheval le cortège

AI^-N£UVI£M£ SliSCLJi. 307

dç aa fiUe jusqu'à un po0t j«té aur le Tage> à quelque «iU^tance de la ville; loais la reine ne put se résoudre à retourner si vite et voulut aller au delà. Quittant son pFO|ire char^ elle si'assit auprès de Galeswinthe; et^ d'étape en étape ^ de journée en journée^ elle se laissa entraîner à plus de cent milles de distance. Chaque jour elle disaU : ^ C'est jusque-là que je veux aUer, » et, parvenue à ce terme, elle passait outre. A l'approche des montagnes^ les chemins devient difficiles ; elle ne s'en aperçut pas et voulut encore alfer plus loin. Biais comaie les gens qui la, suivaient, grossissant beaucoup le cortège, augmentaient les embarras et les dangers du voyage > les seigneurs goths résolurent de ne pas permettre que leur reine fit un mille de plus. 11 fallut se résigner à upe séparation inévitable; et de nouvelles scènes de tendresse, mais plus calmes, eurent lieu entre la mère et la fille. La reine exprima, en paroles douces, sa tristesse et ses craintes maternelles : « Sois heureuse , dit-elle; mais j'ai peur pour toi; prends garde, ma fille, prends garde. )> A ces mots, qui s'accordaient trop bien avec ses propres pressentiments. Gales winttie pleura et répondit : « Dieu le veut, il faut que je me soumette ! )> et la triste séparation s'accomplit.

Un partage se fit dans ce nombreux cortège : cava-* liers et chariots se divisèrent, les uns ccmtinuant à marcher en avant, les autres retournant vers Tolède. Avant de monter sur le char qui devait la ramener en arrière, la reine des Goths s'arrêta au bord de la route; et, fuant $es yeux vers le chariot de sa fille, elle ne cessa de la regarder, debout et immobile, jusqu'à ce

208 PBOSATEUBS FRANÇAIS.

qu'il disparût dans Téloignement et dans les détours du chemin. Galeswinthe, triste, mais résignée, continua sa route yers le nord. Son escorte , composée de seigneurs et de guerriers des deux nations, Goths et Franks, traversa les Pyrénées , puis les villes de Narbonne et de Carcassonne, sans sortir du royaume des Goths, qui s'étendait jusque-là; ensuite elle se dirigea, par la route de Poitiers et de Tours, vers la cité de Rouen, où devait avoir lieu la célébration du mariage. Aux portes de chaque grande ville, le cortège faisait halte, et tout se disposait pour une entrée solennelle; les cavaliers jetaient bas leurs manteaux de route, découvraient les harnais de leurs chevaux et s'armaient de leurs boucliers, suspendus à Farçon de la selle, La fiancée du roi de Neustrie quittait son lourd chariot de voya^ pour un char de parade, élevé en forme de tour et tout couvert de plaques d'argent. Le poète contemporain, à qui sont empruntés ces détails, la vit entrer ainsi à Poitiers, où elle se reposa quelques jours; il dit qu'on admirait la pompe de son équipage, mais il ne parle point de sa beauté.

Les noces de Galeswinthe furent célébrées avec autant d'appareil et de magnificence que celles de sa sœur Brunhilde; il y eut même, cette fois, pour la mariée des honneurs extraordinaires; et tous les Franks de la Neustrie, seigneurs et simples guerriers, lui jurèrent fidélité comme à un roi. Rangés en demi-cercle , ils tirèrent tous à la fois leurs épées et les brandirent en Tair en prononçant une vieille formule païenne qui dévouait au tranchant du glaive celui qui violerait son serment.

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Ensuite 5 le roi lui-même renouvela solennellement sa promesse de constance et de foi conjugale; posant sa main sur une châsse qui contenait des reliques^ il jura de ne jamais répudier la fîlle du roi des Gotbs^ et tant qu'elle vivrait de ne prendre aucune autre femme.

Galeswinthe se fit remarquer^ durant les fêtes de son mariage ^ par la bonté gracieuse qu'elle témoignait aux convives; elle les accueillit comme si elle les eût déjà connus : aux uns elle offrait des présents^ aux autres elle adressait des paroles douces et bienveillantes; tous rassuraient de leur dévouement et lui souhaitaient une longue et heureuse vie. *

[Récits des temps mérovingiens,)