SALVANDY

M. Narcisse-Achille de Salvâitdy , romancier , historien et diplomate , est né à Condom , en Gascogae. Il entra jeune au 8errice« et devint officier dans les campagnes de 78x3 et de i8i4* La guerre terminer, i) prit la plurae, et écrivit contre lUnvasion étrangère des pamphlets palrioliqars qui firent du bruit. Pins lard , M. de Saivandv a publié Alonzo ou l* Espagne , peinture fidèle de l'Espagne contemporaine, qui serait un beau roman historique s'il y avait moins de complication dans l«>s aventures et d'empbase'cspagnole dans le style; et une Histoire Je Pologne, avant et sous Jean Sobieshi^ écrite avec phis de mesure et de simplicité.

M. de Salvandy est un écrivain brillant, chaleureux et coloré; la générosité de SCS sentiments donne je ue sais quel air noble et chevaleresque à tout ce qui sort de sa plume ; mais il manque parfois de précision et de pureté, et sa chaleur dégénère en emportement,

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Il était dans les vieux usages de la nation que tout mariage durât trois jours^ et la gravité des circonstanceg ne pouvait faire fléchir devant son empire une institution féconde en plaisirs. Un matin donc, avant le lev^ du soleil, le grand maréchal se rendit au palais en personne, précédé de cosaques et d'heiduques de sa garde qui agitaient des torches; suivi de quelques milliers de gentilshommes, ses domestiques ou ses clients, tous couverts de livrées éclatantes et de riches armures ; lui-même resplendissant de diamants et d'or; son cheval pliant sous le poids des armes de luxe, ferré d'argent et caparaçonné d'un tissu de perles fines, d'émeraudes et de saphirs. La reine mena les deux époux dans sa chapelle, et fit célébrer sous ses yeux, par le nonce du saintsiège, Odescalchi, cette union que d'étranges événements suivirent. Peu après, la princesse qui l'avait formée ne vivait plus; le prêtre qui la consacra était pape sous le nom d'Innocent XII; Sobieski était roi, et Marie d'Arquien ceignait la couronne de sa bienfaitrice.

Sur le seuil de la chapelle, l'heureux couple rencontra la foule des religieux, des prosateurs, des poètes parasites qui venaient entretenir, en harangues latines, le grand maréchal et sa compagne des mérites sans nombre de tous deux. Quatre semaines auparavant, les mêmes

* Sobieski, grand maréchal de Pologne, épousa, ea 1667, Marie Casimire d'Arquien, TeoTe de Zamoyski, palatin de Sandomir.

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Toix et les mènoes discours auraient consacré les louanges du brave Zamoyski. Ces épitfaalames occupèrent le jour tout entier. A quatre heures du soir, le banquet royal fut servi; à une heure du matin il durait encore. Le roi, Louise de Gonzague, Tévêque de Béziers, Bonzi, ambas^deur de France, le nonce du pape, Tarchevèque de Gnesen, et les deux époux dans leurs atours magnifiques, s'étaient assis à une table dressée sur le trône même. Deux autres tables immenses réunissaient. Tune toutes les dames et jeunes filles de rang illustre, Tautre les sénateurs et les grands de la république. Les parents des mariés, sous le nom de gospodars et gospodines, ou maîtres et maîtresses de la maison , remplissaient la tâche de âiire boire l'assemblée. Les seigneurs se pressaient autour de la table royale, portant à genoux la santé de Leurs Majestés sacrées , qui étaient tenues de faire hon* neur à ces appels d^un zèle infatigable. Quatre tonneaux de vin de Hongrie coulèrent; on ne compta pas les pièces de bière abandonnées dans les salks voisines aux gentilshommes de la suite et aux valets. Enfin , un tapis de drap rouge tendu dans la salle du festin à la place des tables, qui disparurent, annonça le bal destiné, suivant Tusage , à terminer cette première journée. Le bruit des fêtes étourdissait ainsi la cour sur ses dangers. La guerre étrangère et civile grondait alors aux portes de Varsovie.

La matinée du lendemain fut consacrée à la réception des présents. Madame Sobieska, qui n'avait pas encore quitté le palais , se montra, éclatante de parure et de beauté, sur le trône même de Louise de Gonzague^

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dont elle semblait^ arec son air de satisfaction pensive^ faire un premier essai. Le chancelier de la reine était à ses côtés. Matthieu Mattheinski lut tout haut la liste des seigneurs réunis la veille au banquet royal ; et à mesure qu'il appelait les conTives ^ des envoyés se présentaient^ en leur nom^ pour mettre aux pieds de la mariée le cadeau de noce qu'ils lui destinaient. La vanité , plus que Taffection^ établissait une émulation de largesses entre tous les grands de la cour ; et le chancelier de la reine ^ qui répondait pour madame Sobieska aux compliments des messagers chargés de ces offirandes, fit l'admiration générale par son habileté à trouver, du ma* tin au soir, des formules et des louanges nouvelles.

Enfin le troisième jour se leva. Le roi et la reine conduisirent en nombreuse cavalcade la grande maréchale à son époux. 11 traita magnifiquement la cour. Les tables étaient chargées de surtouts d^or. Les longues franges destinées à remplacer les serviettes, et clouées suivant Fusage de peur qu'on ne les volât, étaient garnies de dentelles. On faisait monter à quelque cent mille livres le prix du banquet; ce n'étaient que quartiers de chevreuil, élans tout entiers, pieds d'ours ,* queues de castor, et autres mets dispendieux et délicats. Des flots de vin de France les arrosèrent. L'assemblée mangeait peu, mais buvait beaucf>up. La pipe polonaise , dont les autres nations enviaient encore le secret, épaississait par des flots de fumée les nuages qui troublaient déjà tous les yeux. Les danses joyeuses ou les querelles ne tardèrent pas à couvrir le bruit de tous les instruments; les musiciens , descendant de l'orchestre , vinrent prendre leur

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part de Tivresse commune. Des légions de yalets firent en même te'mps invasion pour se saisir des débris du festin. Dans leurs combats^ tous les cristaux furent mis en pièces. Les riches couverts apportés par les convives disparurent aussi ^ mais sans être brisés; la plupart des sénateurs et des évêques n'étaient pas en état^ plus que leurs laquais^ de reconnaître leur argenterie et de la défendre. Les filles , les femmes des palatins ne pouvaient plus prendre ce soin au milieu d'un désordre toujours croissant ; tout ce qui se tenait debout avait les armes à la main. Les coups de sabre étaient échangés aussi souvent que les toasts. Ce n'était plus qu'une orgie sanglante et une affreuse mêlée. A la faveur du tumulte^ les époux s'évadèrent.

(Histoire de Jean Sobieski.)