JOUFFROY

SimoD-Tkéodore Jouffroy, qq des pbilbuophet les plus dtstiogués de récole éclectique, naquit au village des Pontets, près de Mouthe , dans le département du Doubs. Au sortir de PÉcole normale il fut nomné- professeur -soppléant de philosophie au collège Bourbon. Il devint ensuite professeur suppléant de l'histoire de la philosophie, et enfin professeur titulaire de philosophie, à la Faculté des lettres. Il fut en outre membre de rinctitut, dn Conseil de rinstruction publique et de la Chambre drs députés.

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Jouffrojr a pobtié U Traduetûm des auunréf pAHûstq^kiques de. Reidf et celiei des Esquisses de philosophie morale par Dngald- Slewart, oo Coarx de droit naturel, od Cour/ d'esthétique et deax volmeft d« MéLfnges philosophiques.

En philosophie, Jouffroj n'a guère été qoe le disciple des philo^phes écossais et de M. Cousiu , et n'a révélé quelque origioalité que dtoDS yétode dcf phéaoïnënes psychologiques. Mais dans les lettres il laissera un fooTeair docfthle. Son style, tioujours naturel, ^ilc, animé, qaelquef<iis éloquent , a une pureté , une 80iq|>le«se , uo« grâce , qi|'pB trouTe dans bien peu d'ourrages philosophiques.

Mjtë degrés de la ^te morale*

Uae chose bien reniarquaMe c'est que^ chez les hommes dont la Y<^CHité paresseuse néglige la direction de certaines fs^cnàHèSy ces facultés semblent s'accoutumer à cette indépendance^ et ne se laissent reprendre et gouverner de nouyeau qu'avec une incroyable résistance. Ainsi ^ quand nous avons pris Thabitude de laisser flotter à son gré notre faculté de penser^ ce n'est qu'à grand'peine et par des efforts soutenus que nous pouvons l'appliquer et la fixer sur un objet: à chaque instant^ elle nous échappe^ et nous sommes obligés de courir après ^ de la mener et de peser ^ pour ainsi dire, sur elle de tout le poids de notre autorité pour la retenir. C'est cette même négligence qui fait que certaines personnes ne peuvent contenir la fougue de leurs sentiments. En général^ notre autorité en nous-mêmes ne ^'entretient que p^ un exercice continuel; c'est aussi par là seulement qu'elle peut croître et devenir facile. La mesure de cette autorité est aussi celle de la dignité de l'homme, parce que cette autorité est l'homme même.

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Il y a trois degrés principaux dans l'établissement de cette autorité , et ces trois degrés constituent trois états intéheurs différents^ autour desquels YÎennent se grouper toutes tes nuances de dignité morale dont la conscience humaine présente le spectacle. Naturellement les capacités socit insoumises, parce que Tautorité de la volonté leur impose une direction qui contrarie leur pemtè naturelle. Or la plupart des hommes laissent lem« oàjpa-^ cités dans cet état d'insubordination , ou tout au ]Ms en soumettent une ou deux dont le serTiœ docile est indispensable à la profession qu'ils exercent. Il suit de làqu«, chaque capacité se déployant à Taventure, tout en eut est rimage de l'anarchie et du désordre ; au lieu que l'homme devrait régner sur elles, elles régnent sur lm> et il est l'esclave de toutes les sensations, de toutes tes passions, de toutes les erreurs, de tontes les imagination^ de toutes les folies qu'dles enfantent. Une circonstance se présente-t-«lte qui exigerait l'action prompte et ri-^ goureuse de l'une de ces facultés , en vain la volonté essaye de l'employa : comme elle n'a pas été accoutumée à servir, elle résistée ses ordres et la laisse impuissante ou faible, La où elle aurait dû triompher. L'expérience répétée de cette impuissance jette l'homme dans un profond découragement > et> s'il se rend justice, dans un mécontentement de lui-même qui le rend très^misémUe. Le plus souvent il ne trouve pas la force de sortir de cet état : effrayé des difficultés, c<»Tompu par l'habitude de la faiblesse, il s'abandonne, il renonce à soi-même et, continuant à déchoir de lâcheté en lâcheté, il tombe presque au niveau des choses > finit par s'y oublier, et

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présente le triste spectacle d'une noble nature abrutie et dégradée par sa propre faute.

Il n'y a qu'un noyen d'échapper à cette déplorable destinée : c'est d'établir en soi ^ à la sueur de son front, l'empire de la volonté. La tâche est plus facile dans certaines natures que dans d'autres, et c'est un des bienfaits d'une bonne éducation d'y préparer l'homme dans l'enfance, et de lui en rendre Taccomplissement moins péniUe. Mais les plus heureuses dispositions et l'éducation la mieux dirigée ne peuvent qu'adoucir la lutte et ne sauraient en dispenser. Beaucoup d'âmes, obéissant à de nobles impulsions, embrassent cette lutte généreuse dans les beaux (jours de la jeunesse ; mais bien peu la soutiennent avec constance. La plupart ne tardent pas à céder à la fatigue, et, sans renoncer au combat, passent leur vie dans des alternatives de courage et de faiblesse qui les rendent tour à tour heureuses et malheureuses, fiëres ou mécontentes d'elles-mêmes , et qui les tiennent à à égale distance de la dégradation et de la sainteté morales. Celles»là ont peut-être des grâces à rendre de la brièveté de la vie ; car si leur dignité morale se sauve, c'est le plus souvent parce qu'elles n'ont pas eu le temps de la perdre. En pareille affaire, flotter entre la victoire et la défaite, c'est être plus près de la défaite que de la victoire , car la défaite est plus naturelle que la victoire. Toutefois la lutte, à quelque degré qu'elle existe, est noble; mais elle n'est sublime que quand elle est persévérante, et elle l'est d'autant plus , qu'elle est plus pénible et plus longue. La lutte persévérante est aussi la seule qui, dans la courte durée de cette vie, puisse conduire l'homme à

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ce troisième degré de dignité personnelle qui est le plus haut point de perfection qu'il lui soit donné d'atteindre. . Dans ce troisième état , dont le caractère est la beauté^ les capacités sont tellement rompues à l'obéissance par Teffet d'une longue et sévère discipline qu'elles se plient sans résistance à tous les ordres de la volonté , et jouent sous sa main avec la même facilité que les touches d'un instrument sous les doigts d'un musicien habile. Toute lutte a cessée et la volonté^ heureuse d'un empire facile^ gouverne presque sans y penser, et fait des prodiges avec un abandon plein de grâce. A voir comme elle règne ^ on croirait que son autorité est naturelle^ et Ton dirait d'un ange qui n'a jamais connu les fatigues de la pensée^ les orages des passions et les révoltes d'une sensibilité capricieuse. Une ineffable harmonie éclate dans tout ce qu'elle fait^ parce que toutes ses facultés^ dociles à sa voiX; concourent à ses moindres desseins dans la mesure qu'eUe veut et avec une égale aisance. Aussi tout ce qu'elle fait est plein et achevé. Comme tout effort a disparu^ l'énergie de la personnalité paraît moins dans cet état que dans la lutte ; l'homme y est moins imposant^ mais plus aimable; moins sublime, mais plus beau. C'est la différence du chêne qui, sur le sommet d'un rocher escarpé, résiste à la tempête éternelle qui l'assiège, et développe, malgré les vents, ses branches courtes mais vigoureuses, et du platane majestueux qui, dans le fond d'une heureuse vallée, élève paisiblement sa tête vers le ciel , et répand de tous côtés avec une harmonieuse profusion la richesse de son feuiUage.

{Des facultés de Pâme humaine.) n. 19

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