THIERS

M. Loiiw-Àdolpbe Thibrs, historien , orateur et homme cl*Ét«t distingué, est né à Marseille. Après de brillantes études, il alla ehercher fortune à Paris. Admis à la rédaction d'un journal , il se fit remarquer par la Terre et l'audace de sa polémique et par une menreilleuse facilité de style et d'intelligence, f iS publication d'une Histoire de ta Révo» lution française lui assura bientôt une position littéraire éminente. Le style de cet ouvrage est simple , clair, rapide, animé comme celui de l'improvisation ; mais il pèche souvent sous le rapport de la précision, de la pureté , de l'élégance. On pourrait reprocher aussi à l'antenr d'être trop favorable aux divers partis qui arrivent au pouvoir, et trop sévère pour les adversaires de la révolution. On désirerait plus d'indignation contre des crimes inexcusables et plus de sympathie pour des douleurs sans exemple.

M. Tbiers publie en ce moment une Biêtoire du Consulat et de l'Empire, bien supérieure à celle de la Révolution , dont elle est la suite. Malgré bien des erreurs de détail et des appréciations contestableSy défauts inévitables dans un grand ouvrage sur rfaisCoire contemporaine, ce livre est un des beaux monuments histpriqoea de notre époque. M. Tbiers a le mérite d'avoir essayé le premier de montrer la a'érité complète en histoire. Il fait tout comprendre. Aucun historien n'a expliqué avec pins de lucidité et d'agrément les détails les plus embrouillés de l'administration, de la guerre , de la diplomatie , dea

fiaancM, de U marioe, etc. Il est yrai qu*il porte ec mérite jusqu'à l'exagération , et qu'il prodigue les détails jusqu'à faire des traités spéciaux sur chaque sujet , et à nuire à Tintérct général du récit. Mais la clarté admirable de ces hors>d*œuvre et le plaisir qu^on éprouve à s'instruire si facilement font passer sur ce dâaut , de même que l'aisance et le naturel de son stjle en font pardonner les négligences *,

Mort de Mlraliean* •

Des pressentiments de mort se mêlaient à ses vastes projets et quelquefois en arrêtaient Tessor. Cependant sa conscience était satisfaite ; Testime publique s'unissait à la sienne, et l'assurait que, s'il n'avait pas encore assez fait pour le salut de TÉtat , il avait du moins assez fait pour sa propre gloire. Pâle et les yeux profondément creusés , il paraissait tout changé à la tribune , et souvent il était saisi de défaillances subites ; les excès de plaisir et de travail, les émotions de la tribune avaient usé en peu de temps cette existence si forte. Des bains qui renfermaient une dissolution de sublimé avaient produit cette teinte verdâtre qu'on attribuait au poison, La cour était alarmée, tous les partis étonnés, et avant sa mort on s'en demandait la cause. Une dernière fois, il prit la parole à cinq reprises différentes, sortit épuisé et ne reparut plus. Le lit de mort le reçut et ne le rendit qu'au Panthéon. 11 avait exigé de Cabanis qu'on n'appelât pas de médecins ; néanmoins on lui désobéit, et ils trouvèrent la mort qui s'approchait et qui déjà s'était emparée des pieds. La tête fut atteinte la dernière,

I Voyez un jugement par M. Sainte-Beuve, page 317.

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comme si la nature avait Touhi laisser briHer son génie jusqu^'au dernier instant. Un peuple immense se pressait autour de sa demeure , et encombrait toutes les issues dans le plus profond silence. La cour envoyait émissaires sur émissaires ; les bulletins de sa santé se transmettaient de bouche en bouche, et allaient répandre partout la douleur à chaque progrès du mal. Lui, entouré de ses amis, exprimait quelques regrets sur ses travaux interrompus, quelque orgueil sur ses travaux passés : « Soutiens, disait-il à son domestique, soutiens cette tête, la plus forte de France. » L'empressement du peuple le toucha ; la visite de Barnave, son ennemi, qui se présenta chez lui au nom des Jacobins , lui causa une douce émotion. Il donna encore quelques pensées à la chose publique. L'assemblée devait s'occuper du droit de tester*; il appela M. de Talleyrand, et lui remit un discours qu'il venait d'écrire. «Il sera plaisant, lui' dît-il, d'entendre parler contre les. testaments un homme qfui n'est plus et qui vient de faire le sien. » La cour avait voulu en effet qu'il le fît, promettant d'acquitter tous tes legs. Reportant ses vues sur l'Europe, et devinant les projets de l'Angleterre : « Ce Pitt, dit-il, est le ministre des préparatifs ; il gouverne avec des menaces : je lui donnerais de la peine si je vivais. » Le curé de sa paroisse venant lui offrir ses soins, il le remercia avec politesse et lui dit en souriant qu'il les accepterait volontiers s'il n'avait dans sa maison son supérieur ecclésiastique, M. Tévêque d'Autun. Il fit ouvrir ses fenêtres : « Mon ami, dit-il à Cabanis, je mourrai aujourd'hui ; il ne reste plus qu'à s'envelopper de

parfums, qu'à se couronner de fleurs , qu'à s'en^iroaner de musique^ afin d'entrer paisUdement dans le fiommeii éternel. » Des douleurs poignantes interrompaient 4e temps en temps ces discours si aobles et si calmes. « Vous aviez promis, dit-il à ses amis, de m'épargner des souffrances inutiles. » En disant ces mots il demande de l'opium avec instsuice. Comme an le lui refusait^ il l'exige avec sa violenœ aixoutumée. Pour le satisfaire, on le trompe, et on lui présente une coupe en lui persuadant qu'elle contenait de l'opium. Il la saisit avec calme, avale le lu^uvage qu'il croyait mortel, et paraît satisfait. Un instant après, il expire : e*était te 2 avril 1 791 . Cette nouv^ik se répand aussitôt à la «our, à la ville ^ à l'assemblée. Tous les partis espéraient en lut, et tous, excepté les envieux, sont frappés de douleur. L'assemblée interrompt ses teavaux, un deuil général est ordonné, des funérailles magnifiques sont préparées. On demande quelques députés. <rNous irons tous! » s'écrient-ils. L'église de Sainte-Geneviève est érigée en Panthéon avec cette inscription :