REMUSAT

M. Ourlet dr Rémuiat, né à Parif , est fils da conte de RÀnuat , chambellan de l'empereur, et d'une mère célèbre par fon eiprit et aea lalenU, qui a laÎMc un eicellent Essai sur l'éducation dês femmes, M. Charles de Rémusat te fit connaître dans la presse de ToppositioQ BOUS la restauration, et devint dépoté aprèa la révolotion de 1 83o. D'a« bord compté parmi les doctrinairea, il se rangea ensuite soos le drapcaa de M. Tbiers, dont il a depuis suivi la bonne et la mauvaise fortune politique.

M. de Rémusat, héritier de l'esprit de sa mère , est un orateur distingué et un des meilleurs écrivains de l'école éclectique. A la fermeté de la pensée il unit la force et la grâce, l'élévation et la finesse de Tespression. 11 a publié des Essais de philosophie, oà il combat également le aensualisme de Coodillac et les doctrines absolotiates de MM. de Ronald et de Maistre; doua volâmes sot Abeilard, qnî contieo*

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nent une belle vie de ce philosophe et un savant exposé de son épineuse doctrine ; on beau Rapport sur la philosophie allemande ,* des Mélanges intitulés Passé et PréseiU , recueil d'articles déjà publiés dans le Globe et dans la Revue des Deux Mondes ; une Histoire de saint Anselme, archevêque de Caoterbury, et des Biograpliies intéressantes de Boliogbroke, de Burke, etc.

Boyer-Collard * .

Ces dernières années, M. Royer-^ollard les a passées doucement au sein d'une famille qui l'entourait de respect et d'amour. Il revoyait avec joie ses amis de tous les temps; U les charmait encore par d'incomparables entretiens. Il n^avait pas cessé de se plaire dans le couh merce des maîtres de la pensée et de l'art; Platon ne le quittait pas. Vous savez ^ Messieurs^ s*il se montrait indifférent aux intérêts de l'esprit^ vous qui l'avez entendu les derniers. On peut dire que l'Académie française était restée son unique lien avec le monde. Il ne sortait plus, qu'il venait encore au milieu de vous. De tous les honneurs, aucun ne l'avait plus touché que vos suffrages. Dans l'année la plus populaire de sa vie , vous l'aviez élu, voulant honorer la tribune, et vous avez servi la littérature. Que lui manquait-il, en effet, de l'homme de lettres accompli? Ses discours, leçons vivantes de profonde politique, sont en même temps des modèles de style. A mes yeux, son talent doit marquer dans Thi»toire de l'art d'écrire. Admirateur assidu des anciens et de ces autres anciens du xvii<' siècle, il eût borné son

* Philosophe t orateur, écrivain distingué, né en 1763, mort en

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ambition à leur ressembler; il se trompait , Messieurs, il méconnaissait son originalité. Sa diction, comine celle de tout grand esprit uni à une nature vive et forte, est profondément individuelle. S'il tient de nos classiques la pureté du goût, la propriété des termes, la variété des tours, le soin attentif d'aascHiir Texpression et la pensée, il ne doit qu'à lui-même le caractère qu'il donne à tout eeia. Cest de k finesse avec de la grandetrr, e^est une élégance qui n*ôte rien à la force, c'est vne précisiofi savante qui n'effoee pas les teintes de l'imagination. On dirait qn'il grave sur acier, et cependant il colore vivement Il anime jusqu'aux idées, il passionae l'abslraiv* tion même; son esprit généralise ce que le sentiment hii suggère. Il s'empreint lui-même partout; (1 met du sie» jnsqoe dans l'absolu. Les déductions de cette togkfue sévère laissent percer une conviction véhémente. Jamais de négligence ni d'abandon, Tart est partotit; il se monstre avec excès peut^re, et il ne refroidit pas ; il ne fait que rendre l'expression plus juste et la pensée plus acérée. Sous la parure de ce langage habile, dan» les Mens de cette étroite argumentation, on continue de senthr une âme forte et passionnée. L'homme palpite dans Féerrvain, et la raison chez un grand cœur ému ne peut manquer d'être éloquente. '

En effet, à travers les œuvres de M. Royer-Coliard on entrevoit quelque chose de supérieur à ses oeuvres, ou du moins quelque chose de pk» rare ; c'est luimême. Rien ne le pourra faire pleinement connaître au monde, à l'avenir, qui ne l'aura pas vu. On saura bien admirer ses puissantes facultés, apercevoir, dans cet es-

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prit plus pénétrant que flexible^ plus de profondeur esiM>re que d'étendue; sa conduite révélera l'élévation de son caractère^ et sa supériorité sera constatée par son influence; mais sa physionomie réelle ei vivantç échap-^ pera. 11 y avait dans sa personne je ne sais quoi d'imprévu qui étonnait les mieux préparés, l'union rare de la singularité et de la dignité. Son organisation était d'une force remarquable^ son ton quelquefois impérieux; il avait les formes de Tautorké; puis avec touit cela un goût délicat qui se plaisait ajux grâces des ma^ nières et du langage^ une politesse presque jQaUeuse, le désir de plaire ; avec des convictions inébranlables, des doutes illimités; avec la fermeté des principes, la soudaineté des impressions. Ces impressions , presque toujours exclusives, il ne les contenait pas, il les imposait, on devait penser comme il sentait, la. contradiction ne le blessait pas, mais le touchait peu. Il honorait la franchise, çt ne lui cédait point. Pour accepter une opinion, il fallait qu'il l'eût trouvée. On eût dit qu'il n'entendait que sa propre voix. 11 était plus facile de l'attendrir que de le persuader, car sa bonté le désarmait pour ainsi dire; mais qui n'eût donné l'honneur de le convaincre pour le plaisir de l'écouter? Sa conversation ne ressemblait à aucune autre. C'était la vivacité la plus piquante, c'était une verve inépuisable; presque toujours sous l'empire d'une seule émotion, il lui donnait les formes les plus variées; il la renouvelait à l'infini par l'expiassion; ne sentant rien à demi, il ne disait rien faiblement. Il semblait n'avoir jamais trouvé un langage assez précis, assez animé, assez pittoresque; ses sensations les

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plus fugitives, il les marquait au pass^^ et les fixait par un trait. Sa parole donnait du relief à tout. Si la pensée était commune, il la refrappait à son empreinte; quel- ' quefois même il la rendait excessive pour qu'elle ne servît qu'à lui. lly a longtemps, vous le savez, que les philosophes déclament contre l'imagination sans avoir en vérité grand intérêt à s'en défendre : n'a pas affaire qui veut à cette charmante ennemie. On a dit qu'elle inspirait Màlebranche en se cachant de lui; je ne sais si M. Royer- GoUard se défiait de la sienne , mais il n'y paraissait pas à l'entendre.

Avec tant de dons brillants et redoutâmes, aucun homme n'avait plus besoin de l'excellence de l'âme et de la droiture de la raison. Aucun n'eût couru plus de danger à n'être pas homme de bien ; mais il était en sûreté de ce c6té-là. Malgré toute sa force, je sais une chose qu'il n'aurait pu supporter ; c'est le mécontentement de soi. La paix de la conscience était nécessaire à la liberté de son esprit. Aussi ne pouvait-on l'approcher sans éprouver un prompt respect; c'est qu'il se respectait lui-même. Il s'était, le dirai-je, proposé la perfection : ambition présomptueuse peut-être, bien insensée du moins pour la sagesse de nos jours ; mais qu'importe? il faut un modèle idéal à la pratique du bien. Dans la morale comme dans l'art, qui ne tend pas à l'imposable n'accomplit pas même le nécessaire. Je sais qu'à viser si haut on succombe souvent, et qu'on balance à poursuivre ce qu'on désespère d'atteindre. M. Royer-Cîollard aimait peu à entreprendre. L'action irrévocable plaisait à son courage et répugnait à sa raison. De même qu'il a

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peu écrit, parce qu'il ne voulait rien faire que d'achevé, il n'agissait point si de grandes circonstances ou de graves questions ne l'arrachaient à son repos. 11 ne se risquait pas légèrement, ayant sous sa garde la paix de son âme et l'unité de sa vie. Il était résolu à ne point se tromper. Comme il ambitionnait l'irréproebable, il aspirait presque à l'infaillible. Avouons qu'à de si hautes conditions l'action est difticile, et la pratique du monde devient un rude problème. La responsabilité pesait à M. Royer-CoUard; il ne l'acceptait qu'à la dernière extrémité; et l'on a dit que pour l'éviter il s'était trop souvent abstenu. Mais cependant voyez : à quel devoir a-t-il fait défaut?... Quand son temps est venu, qui a> touché à plus de choses, qui a laissé plus d'exemples, qui a plus ému les esprits, et, du droit de k pure intelligence, plus réagi sur les afTsdres? Cet homme spéculatif a prononcé des paroles qui ont remué la France, et par la France le monde. Dans le cours de ces derniers temps, son influence se confond avec la force des choses, et quelques-uns des actes de sa pensée seront des événements de l'histoire.

{Discours de réception à V Académie française.)