Critoo, ricbe Athénien, disciple et ami de Socrate

Z. Sacrale disait les dieux, sa lieu de Dieu, efin de ce pu l'.laçner ouverte. ajttt les préjugés des Athéniens.

lui, résigné à leur volonté, il soupirait après le moment qui le mettrait en possession du bonheur qu'il avait tâché de mériter par sa conduite. De là, passant au dogme de l'immortalité de l'âme, il l'établit par une foule de preuves qui justifiaient ses espérances. « Et quand même, dit-il, ces espérances ne seraient pas fondées, outre que les sacrifices qu'elles exigent ne m'ont pas empêché d'être le plus heureux des hommes, elles écartent loin de moi les amertumes de la mort, et répandent sur mes derniers moments une joie pure et délicieuse.

Il passa ensuite dans une petite pièce pour se baigner; Criton le suivit. Ses autres amis s'entretinrent des discours qu'ils venaient d'entendre et de l'état où sa mort allait les réduire; ils se regardaient déjà comme des orphelins privés du meilleur des pères, et pleuraient moins sur lui que sur eux-mêmes. On lui présenta ses trois enfants; deux étaient encore dans un âge fort tendre. Il donna quelques ordres aux femmes qui les avaient amenés, et après les avoir renvoyés il vint rejoindre ses amis.

Un moment après, le garde rie la prison entra. « Socrate, lui dil-il, je ne m'attends pas aux imprécations dont me chargent ceux à qui je viens annoncer qu'il est temps de prendre le poison. Comme je n'ai vu personne ici qui eût autant de force et de douceur que vous, je suis assuré que vous n'êtes pas fâché contre moi, et que vous ne m'attribuez pas votre infortune; vous n'en connaissez que trop les auteurs. Adieu; tâchez de vous soumettre à la nécessité. » Ses pleurs lui permirent à peine d'achever, et il se retira dans un coin de la prison pour les répandre sans contrainte. « Adieu, lui répondit Socrate, je suivrai votre conseil. » Et, se tournant vers ses amis : « Que cet homme a bon cœur! leur dit-il; pendant que j'étais ici , il venait quelquefois causer avec moi... Voyez comme il pleure... Criton, il faut lui obéir. Quod

apporte le poison, s'il est prêt; et s'il ne l'est pas qu'on le broie au plus tôt *. »

Criton voulut lui remontrer que le soleil n'était pas encore couché, que d'autres avaient eu la liberté de prolonger leur vie de quelques heures. « Ils avaient leur* raisons, dit Socrate, et j'ai les miennes pour en agir autrement. »

Criton donna des ordres, et quand ils furent exécutés un domestique apporta la coupe fatale. Socrate ayant demandé ce qu'il avait à faire. « Vous promener après avoir pris la potion, répondit cet homme, et vous coucher sur le dos quand vos jambes commenceront à s'appesantir. » Alors, sans changer de visage et d'une main assurée, il prit la coupe, et, après avoir adressé ses prières aux dieux, il l'approcha de sa bouche.

Dans ce moment terrible, le saisissement et l'effroi s'emparèrent de toutes les âmes, et des pleurs involontaires coulèrent de tous les yeux; les uns, pour les cacher, jetaient leur manteau sur leur tête, les autres se levaient en sursaut pour se dérober à sa vue; mais lorsqu'on ramenant leurs regards sur lui ils s'aperçurent qu'il venait de renfermer la mort dans son sein, leur douleur, trop longtemps contenue, fut forcée d'éclater, et leurs sanglots redoublèrent aux cris du jeune Apollodore, qui, après avoir pleuré toute la journée, faisait retentir la prison de hurlements affreux. « Que faites-vous, mes amis? leur dit Socrate sans s'émouvoir; j'avais écarté ces femmes ' pour n'être pas témoin de pareilles faiblesses. Rappelez votre courage; j'ai toujours ouï dire que la mort devait être accompagnée de bons augures 3.

Cependant il continuait à se promener. Dès qu'il sentit

1. Ce poison éuit extrait de la cignë, plante vénénense. •2. >a femme et S'>« enfants.

Augures, présages tiré* du roi des oiseaui. Pris ici d'une manière générale

de la pesanteur dans ses jambes, il se mit sur son lit et s'enveloppa de son manteau. Le domestique montrait aux assistants les progrès successifs du poison. Déjà un froid mortel avait glacé les pieds et les jambes; il était près de s'insinuer dans le cœur lorsque Socrate, soulevant son manteau, dit à Criton : « Nous devons un coq à Esculape *; n'oubliez pas de vous acquitter de ce vœu. — Cela sera fait, répondit Criton; mais n'avez-vous pas encore quelque autre ordre à nous donner? » Il ne répondit point. Un instant après, il fit un petit mouvement; le domestique, l'ayant découvert, reçut son dernier regard, et Criton lui ferma les yeux.

Ainsi mourut le plus religieux, le plus vertueux et le plus heureux des hommes ; le seul peut-être qui, sans crainte d'être démenti, pût dire hautement : a Je n'ai jamais, ni par mes paroles ni par mes actions, commis la moindre injustice. »

(Voyage d' AuuchariU.)

RULI1IÈRE

f laude-Carloman de Rci.mÈRE naquit à Hondy, près de Pari». U entra d'abord dans la diplomatie, et fut secrétaire d'ambastade à Saint-Pétersbourg. 11 finit par se consacrer aux lettres, et il composa plusieurs ouvrages historiques qui le placent Au rang des premiers historiens du xvm* siècle. L'Histoire de

1. Exctilape. dieu de U méleclne. Tent-ètre toulatl-'l mlna^'r 1rs crojaae le ses compatriotes.

BULH1ÈRE 233

ranarchie de Pologne, écrite d'un style plein de gravité et de mouvement, rappelle quelquefois la manière des historiens de l'antiquité. On a encore de lui des Éclaircissements historiques sur la révocation de l'édit de Nantes, Y Histoire de la révolution de Russie en 1768 et quelques Poésies fugitives.

Incendie de la flotte turque à Tehesmé *

Les vaisseaux turcs, en suivant la côte, rencontrèrent le petit golfe de Tehesmé, et y entrèrent comme dans un asile.

L'armée russe jeta l'ancre à la même place que l'armée turque venait d'abandonner; et apercevant les vaisseaux ennemis amoncelés dans une baie étroite et dont l'entrée se trouvait encore resserrée par un rocher qui se trouvait au milieu des eaux, on conçut l'espérance d'y incendier toute cette flotte.

Quatre vaisseaux russes furent aussitôt détachés pour fermer la sortie de cette baie. Mais les courants firent tomber ces quatre vaisseaux sous le vent, sans que, de tout le jour, aucune manœuvre pût les rapprocher.

Chacune de ces deux escadres demeurait ainsi dans un extrême péril, l'une, malgré sa force, amoncelée entre des rochers, où il était facile de la détruire; l'autre, malgré sa faiblesse, séparée en deux divisions, hors de portée de se secourir mutuellement.

Hassan 2, qui s'était fait porter au lieu du danger, représenta au capitan-pacha 3 combien la flotte ottomane était exposée dans cette anse. Mais celui-ci, de plus en plus attaché à la résolution de ne point combattre, se

1. Ville de l'Asie Mineure, sur un golfe, en face de l'Ile de Chio, où la flotte turque fut brûlée, en 1770, par le comte Alexis Orloff, I amiral SpintoF, l'ÉcOi- ■alf E'phinstone et l'Anglais Grtgg.

2. Hassan, Taillant et hahile capitaine persan au service turc.