MORT DE LOUVOIS I

26 Ju.llet 1691.

Voilà donc M. de Louvois mort. Ce grand ministre, cet homme si considérable, qui tenait une si grande place, dont le moi, comme dit M. Nicole, était si étendu, qui était le centre de tant de choses ! Que d'affaires, que de desseins, que de projets, que de secrets, que d'intérêts à démêler, que de guerres commencées, que d'intrigues, que de beaux coups d'échecs à faire et à conduire 1 « Ah ! mon Dieu, donnez-moi un peu de temps : je voudrais bien donner un échec au duc de Savoie, un mat au prince d'Orange. — Non, non, vous n'aurez pas un seul, un seul moment. » Faut-il raisonner sur cette étrange aventure? En vérité, il faut y faire des réflexions dans son cabinet. Voilà le second ministre • que vous voyez mourir depuis que vous êtes à Rome; rien n'est plus différent que leur mort; mais rien n'est plus égal que leur fortune, et leurs attachements, et les cent millions de chaînes dont ils étaient tous deux attachés à la terre

(Fragment d'une lettre à If. de Cvuldngtt alort à Rome.)

1. Le marquis de Loutois, ministre de la guerre, in du plus grandi adrnlttiitrateurs qu'ait eus la France, était d'une dureté impitoyable, d'une hauteur fii Unit par fatiguer Louis XIV lui-même.

i. Le marquis de Seifrndaj, SI* aîné de Oolbert, ministre de la marina, uxrt >-'» ItïJv, uaé par les plaisirs.

Charles Perrault, fils d'un avocat de Paris, débuta au barreau, puis devint premier commis de Colbert dans la surintendance des bâtiments du roi. Il cultiva les arts et les lettres et fut le protecteur des artistes et des littérateurs. Il se fit connaître par plusieurs poëmes médiocres, dont le principal est intitulé le SU* de de Louis XIV. Eu prose, il publia les Éloges des hommes illustres du xviie siècle, le Parallèle des anciens et des modernes, où il mit les mauvais poètes de son temps au-dessus d'Homère et de Virgile, et qui lui attira les épigrammes de Boileau. Dans sa vieillesse, il écrivit, pour amuser ses enfants , huit Contes d* Fées , empruntés à la tradition populaire, qui sont autant de petits chefs-d'œuvre et qui lui assurent une gloire plus durable que ses volumineux ouvrages : c'est la Belle au bois dormant, le Petit Chaperon Rouge, la Barbe-Bleue, le Chat botté, Cendrillon, Riquet-à-la-Houpe, le Petit Poucet, et Peau d'âne, composé d'abord envers médiocres, puis mis en prose. Ces jolis petits récits, écrits dans une langue claire, élégante, simple et naïve, resteront à jamais le livre classique de l'enfance. Nous devons encore à Perrault des Mémoires agréables et intéressants sur sa vie.

Charles Perrault était frère de Claude Perrault , savant médecin et architecte de génie , auteur de la célèbre colonnade du Louvre

Le petit Chaperon Rouge

Il y avait une fois une petite fille de village, la plus jolie qu'on eût su voir; sa mère en était folle, et sa mèregrand ' plus folle encore. Cette bonne femme lui fit faire un petit chaperon rouge qui lui seyait si bien, que partout on l'appelait le Petit Chaperon Rouge.

Un jour, sa mère ayant fait des galettes, lui dit : « Ya