CHAPITRE SIXIÈME

matériel « un plomb grossier, maladroitement coulé dans des moules, dont la gravure fut généralement l'œuvre d'artisans sans expérience artistique ». Ainsi le définit M. H. Gélin, dans une monographie curieuse et bien faite, et à laquelle je fais de constants emprunts (1). Tous, cependant, ne sont pas en plomb. Le méreau de Gharenton, dont on n'a pas encore trouvé d'exemplaire, était en fer blanc en 1613, si l'on en croit la Relation donnée en d886, dans le Bulletin \ en carton en J68o, si l'on en croit Rostagny.

A la porte (du chœur) un ancien reçoit, Pour marreau des sectes nouvelles.

Un carton où l'on aperçoit Un cœur soutenu de deux ailes...

Et plus loin :

Savez-vous pourquoi ce carton Quatre fois l'an se distribue. .."?(2)

Des méreaux ordinaires, en plomb, il y avait

(1) Le Méreau dans les Eglises réformées de France, publié en 1892, dans les Mémoires de la Société de statistique des Deux-Sèvres. Tout ce qui est entre guillemets, sans indication de source, en est tiré. — Voy. en outre : Bulletin, 1872, p. 236 et 286 • 1888, p. 204, 316, 371, 483; 1894, p. 46 et S6.

(2) Bulletin, 1886, 504; Instruction, p. 27. — Est-ce pour cela que le méreau de Charenton parait avoir complètement disparu, alors qu'il en reste tant d'autres? Cf. pourtant, Bulletin, 43, 49,

deux lypcs principaux; l'un h Ja coupe, avec les pains; l'autre, au berger^ le tout à l'avers ; et, au revers, le premier avec des lettres indiquant en abrégé le nom d'une Eglise, et parfois une date ; le second, un texte biblique, par exemple : « Ne crains point, petit troupeau », ou tel autre.

Le méreau « fut d'ordinaire le signe ou la marque indiquant que le porteur remplissait les conditions religieuses pour l'accomplissement d'un acte déterminé, et la signification la plus généralement attribuée à son emploi est celle d'un laissez-passer. .. Le méreau de communion... était un laissez-passer pour la Cène... »

Ce ne sont pas les Réformés qui ont inventé le méreau. Loin de là. L'origine en reste mystérieuse, et il semble qu'elle soit à chercher au loin, dans l'antiquité païenne. En tous cas, le méreau existe au Moyen-Age. Les chapitres religieux s'en servent, et il a pour eux (de sens d'un laissez-passer donnant accès aux distributions périodiques de numéraire. » Non seulement cela : il paraît (toutefois M. Gélin n'en parle point), que le méreau servait encore de moyen de contrôle pour les pèlerinages ou «voyages» faits par procuration, et en vue de guérisons d'hommes ou d'animaux, vers des sanctuaires réputés. Au sanctuaire même, on remettait le méreau. Il servait alors de garantie. De toutes façons, on le voit, le méreau servait à prouver qu'on remplissait les conditions requises