CHAPITRE SIXIÈME

pour la jouissance de lel ou tel privilège, ou même pour l'accomplissement légitime de tel ou tel acte. On ne saurait donc s'étonner de « son adoption dans les Eglises réformées, pour écarter de la Sainte-Cène ceux dont la foi ou la conduite n'était pas à l'abri de tout reproche »; ou encore, lors des persécutions, pour discerner les vrais fidèles ; ou enfin, d'une manière générale, pour servir de preuve que ceux qui voulaient communier étaient ((reconnus pour estre de nostre profession » (i). D'après M. Gélin, (( c'est à Calvin lui-même qu'appartient l'idée de faire servir le méreau à l'application de la discipline». Le 30 janvier 1560, il en aurait proposé, de concert avec Viret, mais sans succès, l'adoption au Conseil de Genève. — Ce qui ne réussit pas là s'établit au contraire, sans difficulté connue, dans les Eglises de France. M. Gélin donne une liste de celles oii il trouve l'usage des méreaux, et la première qu'il indique est TEglise de Nimes en 1562. Mais déjà antérieurement, et sans même remonter à l'Eglise de Paris en loo7, lors de la réunion de la rue St-Jacques, où le méreau aurait été déjà employé, paraît-il, on trouve une délibération du Consistoire du Mans (30 oct. 1361), où il est dit : « A esté advisé que Nicolas Antin fera deux ou trois mil méreaulx, que les surveillants distribueront à chacun des fidelles

(1) Apologie, d'Amyraut, p. 4o2; Daval, Dieppe, I, J20, 124, 145, 146, etc.

de leur canton, qu'ils auront catéchisés. Chacun desquels fidoUes meclra son méreau sur la table, lorsque la Saincte Cène luy sera administrée et seront les dits méreaulx serrés par le scribe (l) ».

Celle institution, si ancienne dans notre Eglise, disparut lors de la Révocation, mais fut reprise à Tépoque du Désert, et ne disparut complètement, d'après M. Gélin, que vers 1840. Elle a survécu plus longtemps à l'étranger, et subsistait encore, si je ne me trompe, dans l'Eglise française réfugiée de Berlin, en 1873 (2).

Quoi qu'il en soit de la persistance de l'emploi du méreau, on peut dire qu'il joue un rôle capital dans notre ancienne Eglise. A cette époque, oii la communion est de rig-ueur, le méreau en est la condition sine qiia non, « Personne ne sera admis à recevoir le Saint-Sacrement, décide le Consistoire de Nîmes, le 22 avril d620, sans avoir le marreau. » Et c'est bien l'usage ancien et général. Aussi, tel est-il grandement censuré pour être venu prendre la cène sans marque (3) .

(1) Consist. du Mans, à la date, dans l'Annuaire de la Sarthe 1867.

(2) Si Ton en croit M. E. Delorme {Bull. 1888, 320), remploi des méreaux subsistait encore, lorsqu'il écrivait, dans l'Eglise de Celle-sur- Belle. Cf. p. 376, la description du méreau de Celle au xix* siècle (Il parait que c'est une erreur. Lettre partie, du pasteur Th. Maillard, de Pamproux, du 14 déc. 1896. Le pasteur Maillard est tout particulièrement compétent en la matière).

(3) Consist. de Nîmes, à la date; Consist. de St-Jean-de-Gardonnenque, 2 oct. 1606. Cités par M. Gélin, p. 23 et 30.