CHAPITRE SIXIÈME

D'iiQ autre côté, pour obtenir le méreau, il faut, indépendamment de certaines conditions fiscales (i ) dont il sera question ailleurs, avoir été catéchisé, « excepté les gens de lettres (2) ». A Montauban, un mois avant la cène, « lacoustume est telle qu'à toutes les dixaines (3), l'on fait un catéchisme, oii tous ceux qui font la cène sont catéchisés, et puis on leur baille des méreaux ». M'"'' de Mornay, qui nou» raconte cela, apprit à ses dépens qu'on ne les baillait pas toujours aisément. Il ne suffisait pas, en effet, d'avoir été catéchisé. Il fallait encore ne pas donner lieu à l'application de quelque article de la Discipline. Or, M"^ de Mornay avait dans ses cheveux, je l'ai dit ailleurs, du « fil d'arichal ». Pour une raison ou pour une autre, le pasteur lîéraut, de Montauban, calviniste rigide et intransigeant, ((. d'un esprit un peu chaud et qui allait vite », prit fort mal la chose, bien que, si l'on en croit M™^ de Mornay, toutes les dames et damoiselles, aux environs, ne

(1) Le méreau est, en lui-même, absolument gratuit. Seulement ceux qui ont souscrit une somme annuelle pour les frais de culte, i)ayable par quartiers, doivent payer leur quartier en recevant et pour recevoir le méreau.

(2) Consist. deNimes, 14 mai 1578, cité par M. Gélin.

(3) Primitivement, les paroisses furent divisées en quartiers, et les quartiers en dixaines. Chaque quartier avait un diacre et un nombre variable d'anciens et de dixeniers, tous relevant du Consistoire. — Cf. Consist. de Nîmes (Bibl. Nat. 8(566), 3 juill. 1560. Plus tard, notamment au xvn* siècle, tout cela se simplifia. Il y eut des anciens de quartiers, qui eur-^nt la responsabilité morale de leur quartier.

fussent pas contraintes d'ùter ce fil. Toujours estil qu'il lui refusa le méreau, et que le Consistoire prit fait et cause pour lui. Elle eut beau protester et alléguer que ni en l'Ecriture, ni en aucune décision du Synode, il n'était question d'abattre ses cheveux, ou du fil d'arichal ; elle eut beau présenter une fort ample et belle confession de sa foi et d'autres déclarations ; rien n'y fit. Elle alla donc communier ailleurs et en appela au Synode ( 1 ). On pouvait donc être privé de la Cène pour quelque manquement à la discipline, non suivi de repenlance. Mais comment les pasteurs connaîtront-ils assez tous leurs paroissiens pour donner ou refuser les méreaux à bon escient? On charge donc les anciens de quartier de s'en occuper, surtout dès que la question financière s'y mêle. Il devient alors peu à peu obligatoire d'aller chercher soi-même le méreau chez l'ancien de son quartier. On condamne ceux qui les font chercher par des domestiques ou des enfants, ou des (( personnes interposées ». Tout au plus, peut-on en prendre pour soi et les siens !... C'est que des abus se sont produits ; des indignes se sont procuré des méreaux; on n'a pu faire un suffisant contrôle et, même, des membres du troupeau, profitant du grand nombre des communiants et de l'im-

(1) Mémoires de Madame de Mornay, éd. de Wilt, Paris, Société de 'Ilist. de France, 1869, p. 2G9-310.