CHAPITRE SIXIÈME

être « les plus convenables à la nature de l'action, afin d'attacher plus étroitement la dévotion des particuliers, plutôt que de s'occuper à d'autres choses (1) ». A Genève, en lo54, on lit l'Evangile de saint Jean, à partir du chapitre XIII. On en fait autant à Nîmes, en 1579, et fort probablement il en est de même ailleurs (2).

En France, on chante un certain nombre de psaumes, dont la liste se trouve dans l'ouvrage, si populaire autrefois, du pasteur Jean de Focquembergues, de Dieppe, intitulé le Voyage de Beth- El (3) et où il a inséré, avec des Prières et Méditations de divers auteurs, les Pseaumes qui se chantent les jours de la célébration de la Cène.

Les autres fonctions des anciens sont de dresser la table; de recevoir les méreaux à l'entrée du parquet \ de recevoir les aumônes faites à l'instant même de la communion; de recevoir les coupes des mains des fidèles, pour les donner au pasteur, qui seul peut les distribuer aux fidèles ; de renouveler, s'ils s'épuisent, le pain et le vin; de tenir la « serviette » pour la passer aux fidèles qui désirent s'essuyer la bouche, ou de la recevoir d'eux, si pourtant cette serviette n'est pas

(1) s. N. de Loudun, 16o9. Cf. Pujol, p. 70 ; Consist. du Mans, 30 oct. 1561.

(2) Bibl. Nat. n" 8667, Consist. de Nîmes, Ib nov. 1579.

(3) Cet ouvrage a eu de nombreuses éditions. J'emploie celle de Saumur, Péan, 1669.

tout simplement posée sur la lahle, cl à la disposition do chacun comme à Cliarenlon (1); enfin, de monter aux tribunes pour veiller à ce que les fidèles en descendent sans désordre, ni contusion.

Suivant l'importance deTEglise, varie nalurellement le nombre des anciens ou diacres occupés. Dans les plus petites, il est de deux ou trois, oulre le lecteur; il s'élève dans les plus grandes jusqu'à sept ou huit au moins. Parfois môme, tous sont employés d'nne manière ou d'une autre (2).

Enfin, voici comment l'acte même de la Cène est célébré.

Lorsque le service ordinaire est terminé, le pasteur ajoute à la grande prière de la fin, une prière spéciale, qui se trouve dans la Forme des Prières (litur:;ie) et se lit avant la bénédiction. Il n'est pas d'usage, alors, de quitter le temple avant la communion. L'immense majorité reste, même de ceux qui ne veulent pas communier, et on blâme énergiquemenl ceux qui partent; et on en a le droit, plus qu'on ne l'aurait aujourd'hui, puisqu'il ne cesse d'y avoir des lectures et des chants.

Après cette prière vient un psaume, ou une pause de psaume; puis, le pasteur lit la liturgie proprement dite, liturgie assez semblable à la nôtre, dans

(1) J'ai commis, sur ce point, une erreur dans Mer, p. 48.

(2) Consist. de Nîmes, 24 mars IbSl. Bibl. Nat. n° 8667.