CHAPITRE HUITIÈME

De ces différenles descriptions, il ressort que, jusqu'au monieut même du baptême, l'enfant était tenu par la marraine. A ce moment, le père ou le parrain le prenait ou le présentait (1).

On présentait les enfants avec un voile blanc. Mais cette simplicité dura peu et, dès le commencement du XYu" siècle, on devait interdire aux fidèles la « vanité et pompe excessive dans le convoi » (2). 11 paraît que le mal ne fut pas enrayé. Cent ans plus tard, si nous en croyons l'auteur (anonyme) de Lettres intitulées La Mère chrétienne ^3), la vanité et l'orgueil s'étalent aux baptêmes. (( On veut avoir, dit-il, des draps de velours, des étoffes riches et bien voyantes pour mettre sur lui [l'enfant]. .. » Même, on va plus loin : « On fait apporter sans aucun besoin et seulement par faste, des aiguières et des bassins d'argent et autres trophées de mondanité et d'ostentation; quand on n'en a pas, on va en emprunter.

En général, cependant, il n'en est point ainsi. Seulement, on ne conserve pas la simplicité qu'il faudrait.

Inversement il arrive parfois qu'on présente des enfants au baptême avec un voilo noir, en signe

(1) Cet usage se maintint au Refuge. Cf. D' Aug. Ebrard, Christian Ernst von Brandenburg-Baireuth, etc. Gutersioh, 1885, p. 84.

(2) Frossard, Recueil, p. 58.

^3) Cet auteur appartient au Refuge. Les lettres parurent à La Haye, 1723; voy. 11,325.

180 I.KS PROTESTANTS d'aUTRKFOIS

(le deuil. Cela encore esl formellement inlerdil,

car les enfants ne doivent avoir aucun signe de deuil aux ba[)tèmes (i).

On remarquera, enfin, que ce n'est plus la sagefemme, comme au début, qui verse l'eau dans la main du pasteur, c'est le lecteur, ou un ancien (2).

Si de la description d'un baptême, nous passons aux prescriptions de la Discipline (3), nous verrons tout d'abord que le baptême administré par celui qui n'a point de vocation pour ce faire est entièrement nul. Personne, ni médecin, ni sage-femme, n'a le droit d'ondoyer, sous peine de suspension de la Cène, ou excommunication mineure, même pour les parents de l'enfant ondoyé (4). Un moine, ou, dans TEglise réformée, un proposant ne peuvent baptiser. Par contre, tout baptême administre par un prêtre duement ordonné est considéré comme valable, et on ne rebaptise point.

Seul, donc, chez les Réformés, le pasteur consacré a le droit de baptiser. Encore faut-il qu'il n'ait pas été déposé, c'est-à-dire, privé de ses droits, à moins qu'il n'ait interjeté appel et que cet appel n'ait pas encore été jugé.

(Il Frossard, Recueil, p. 5G.

(2) Frossard, Recueil, p. 5o.

(3) Je renvoie le lecteur, une fois pour toutes, au chapitre du Ba])tème, Articles et Observations, et je n'indique que les autres sources.

(4) Pujol, Recueil, p. 11.

CIIAPITUE HUITIÈME d81

D'un aiilre côlc, le paslcur ne peut èlre à la fois parrain et pasteur, c'est-à-dire, présenter l'enfant d'une main et le baptiser de l'autre. En bonne règle, il ne doit pas non plus, à moins d'impossibilité d'avoir un autre pasteur, baptiser ses propres enfants (1). Mais cette règle fléchit dans la pratique. Ainsi Pierre Du Moulin baptise luimême, et chez lui, son fils Louis. Et plus tard, au Refuge, le pasteur Bazin baptise plusieurs de ses enfants. Mais il est digne de remarque qu'il ne prêche pas lui-même ces jours-là (2).

Un baptême ne peut avoir lieu que dans certaines conditions. Ainsi, au temple (puisque Jésus Christ enfant voulut être porté dans le temple), aux jours et heures accoutumés et devant les fidèles assemblés (3). La cérémonie a lieu après prédication^ à laquelle les gens du baptême sont tenus d'assister. On les censure, s'ils arrivent trop tard, même si l'assemblée n'est pas encore entièrement dispersée, parce que le sacrement du baptême doit être conféré devant les fidèles réunis. Mais si c'est après la prédication, c'est avant le chant du dernier psaume, ou, tout au moins, avant la bé-

(1) Frossard, Recueil, p. bl.

(2j Bull., VII, 341. Autobiographie de P. du Moulin. Ibid, IX, 310.

(3) Lorsque, à la veille de la Révocation, le culte public fut supprimé, il va sans dire que les baptêmes durent être faits à domicile, et même en présence d'un magistrat, comme à Montauban, par exemple. Swife^ 1874, p. 31. Mais je ne m'y arrête pas, car ce n'est plus l'ordre habituel; c'est le commencement de la débâcle.

LES IMIOTESTANTS DAUTIIKI-Oh

nédiclion, afin que les fidèles n'aient pas encore pu quiller le temple. Il senfible, en effet, si Ton en juge par les fréquenies et solennelles exhorlations faites aux fidèles, «. de se comporter avec tout respect lorsque le sacrement du baptême est administré, » que ces fidèles n'y assistassent pas bien volontiers. Aussi, et pour ne pas abuser de leur patience, s'il y a plusieurs baptêmes — et il y en a parfois dix, quinze ou plus (i), — on ne répète pas la liturgie pour chacun, mais bien, quoi qu'en dise Passevent, la formule même du baptême.

S'il n y a pas d'Eglise orgardsée, ni de culte régulier, on fait le possible pour que, momentanément lout au moins, « il y ait forme d'Eglise, ensemble exhortation et prière. » Toutefois, si cela même est impossible, le pasteur ne refusera pas de baptiser.

Telle est la règle générale et généralement appliquée. Mais dans la pratique, elle fléchit souvent. Tout d'abord, dès le Synode national de Poitiers (1560), se pose la question du baptême des enfants gravement malades, que leurs parents veulent faire baptiser. Que faudra-t-il faire? Faudra-t-il céder et autoriser par là cette superstition absurde que les enfants morts sans baptême peuvent être

(l) Bull. 1896, 247. A. Lehaucourt, dit M. Jacq. Pannier, qui a consacré de très bons articles à La Réforme dans le Vermandois, « les baptêmes étaient presque. tous faits le dimanche; très souvent plusieurs à la fois : cinq, dix, onze, jusqu'à dix-sept ! »