CHAPITRE HUITIÈME

damnés (1)? Ou résister, et alors mécontenter et affliger de bonnes âmes^ sans parier des accusations perfides et trop écoutées des adversaires ? Jusqu'en 1596 ^Synode national de Saumur), on ne fait aucune concession à l'infirmité des faibles. Là, on concède que, pourvu que le baptême ait lieu au temple et devant les fidèles assemblés, ce pourra être avant la prédication au lieu d'après. Cette solution ne satisfaisant personne, parce qu'elle donnait trop ou trop peu, la question se pose de nouveau, et le Synode national de Saint-Maixent (1609) fait une concession nouvelle. En cas de maladie et d'évident péril de mort (et il faudra une attestation du Consistoire ou de quelques anciens), non seulement on pourra baptiser avant la prédication, mais même aux services de prière, où il n'y a point de prédication. Le même Synode renvoie la question à l'étude des Synodes de province.

Au Synode national de Privas (1612), en face de certaines objections, on recommande à nouveau aux Consistoires, colloques et Synodes, d'examiner sérieusement la question et on nomme une commission de quatre pasteurs chargés de mettre par écrit les raisons de part et d'autre.

Le résultat de cette consultation fut un pas en

{i) Drelincourt a consacré toute une de ses Visites charitables la 46*, à la Consolation pour une mère qui pleure un enfant mort sans être baptisé. Il y énumère toutes les raisons données par les Réformés contre la prétendue damnation des petits enfants, IV, 260 ss.

arrière. En effet, le Synode national de Tonneins (1614) n'admit plus la célébration des baptêmes aux services sans prédication, c'est-à-dire, aux services de prières. Mais celle décision fut assez peu obéie, en somme, pour que le Synode national de Castres (1626) ne jugeât pas à propos de presser l'observation du règlement de Tonneins », et pour que le Synode national de Cbarenton (1631), s'appuyant sur ce fait que la prédication, avant ou après le baptême, « n'est pas de l'essence même du baptême, mais de l'ordre dont l'Eglise peut disposer, » laissât les Eglises libres d'en rester « aux coutumes et aux usages qu'elles jugeront le plus convenables à leur édification » (1).

En résumé, les baptêmes doivent toujours avoir lieu au temple (à moins qu'il n'y en ait pas, naturellement), mais, en cas de nécessité, on peut les célébrer, soit avant la prédication, soit même à un service sans prédication, donc, le dimanche ou en semaine. Seulement personne alors n'aurait songé — tout au moins n'en ai-je trouvé nulle trace dans aucun Synode, — à faire une liturgie pour le baptême à domicile d'enfants malades !

D autres atténuations encore durent être apportées à la règle générale. Dans les Eglises où il n'y avait qu'un seul service le dimanche (à cause des annexes), il fallut fixer pour les baptêmes et

(1) On trouve dans le numéro 20.967, Fonds Franc, à la Bibl. Nat. deux documents donnant les raisons pour et contre.