CHAPITRE DIXIÈME

qui, pour beaucoup de raisons, est une pratique dangereuse, la Compagnie a jugé que, n'étant point du tout nécessaire aux ministres de se trouver aux enterrements, et mesme ne [le] pouvant sans danger, les Eglises se conteneront que les pasteurs se rendent dans les maisons des affligés au retour de la sépulture, pour leur départir les consolations convenables...

Et on ajoute que cette décision sera communiquée à l'Eglise de Sorrèze, à celle de Revel, « et partout dans la Province, où besoin sera » (1).

Evidemment, cette province était restée attachée aux anciennes coutumes. Un S. Pr. de Revel (1656) avait également dû défendre aux Eglises du ressort, « d'user de son de cloches pour le convoi des funérailles, de peur d'être soupçonnés de quelques cérémonies superstitieuses, dont les moindres apparences doivent être évitées » (2).

Quoi qu'il en soit, à la fin du second tiers du xvn e siècle, il règne décidément un grand silence aux enterrements. La Discipline a trouvé un auxiliaire plus puissant qu'elle. La Déclaration de Février 1669, qui est un essai de Révocation, a interdit d'exposer les corps devant les maisons, comme c'était l'usage, et d'adresser à cette occasion des exhortations et des consolations, et elle a confirmé les dispositions, plus anciennes de quel-

(1) Bibl. du Prot. Franc., Manuscrit.

(2) Bibl. Prot. Franc., Manuscrit.

que s années, relatives aux heures des inhumations et au nombre des personnes des convois. D'avril à septembre, les inhumations auront lieu à six heures du matin ou à six heures du soir; d'octobre à mars, à huit heures du matin ou à quatre heures du soir. Le nombre des assistants sera limité à trente, y compris les parents, où l'exercice public est permis; à dix, où il ne Test pas. Dans les Eglises de fief, les enterrements ne pourront avoir lieu qu'à la pointe du jour et à l'entrée de la nuit, et il ne pourra y avoir plus de dix personnes aux convois. Encore était-ce mieux que \k où il ne pouvait y en avoir que trois ! (1).

On a quelque peine à conserver la modération en face de telles prescriptions. Mais hélas! quand serait-on modéré, en écrivant notre histoire, s'il fallait s'indigner toutes les fois que l'occasion s'en présente?

Au reste, il faut bien en convenir, les Eglises ne se monlrent pas toujours fort obéissantes, et cette question des convois est souvent une source de conflits. J'en citerai un seul exemple. 11 fait l'objet d'une dénonciation anonyme à M. de La Vrillière. On lui demande de réprimer les Réformés du Languedoc qui, dans les enterrements, ont de grands

(i) Homard et Soulier. Explication, etc., p. 337 et 338. Benoit, Ed. tic A r ., II, I>7I, parle d'un bourg où, en 1637 au moins, on obligeait les Réformés à enterrer leurs morts dans leurs propres champs, et où il leur était défondu d'être plus de trois au convoi.