CHAPITRE DIXIÈME

femmes : ainsi à Genève en 15S4 ; à Montauban, en 1561 ; et, pour franchir d'un bond plus d'un siècle, à Saumur, en 1679 (1).

Généralement, sinon toujours, un ou deux anciens accompagnent le corps; le pasteur raccompagne aussi parfois, mais, sauf les réserves déjà indiquées, à titre privé, même s'il est en robe longue ou soutane, puisque, jusqu'en 1669, c'est, en mainte région, son costume ordinaire.

De strictes recommandations sont faites aux assistants, « de se comporter avec modestie, durant

le convoy, méditant tant les misères et la

brièveté de celle vie, que l'espérance de la vie bienheureuse. » Ils doivent aussi bannir toute irrévérence et toutes conversations de « choses indifférentes et même quelques fois indécentes et indignes de leur profession et de l'action qu'ils célèbrent » (2).

Seuls, si Ton en juge par la décision du S. Pr. de Sauve (1597), les condamnés à mort sont porté» au cimetière sans cortège, et ce pour mettre « différence entre ceux qui meurent en gens de bien et ceux qui meurent pour leurs maléfices » (3) !

Par contre, je n'ai rien trouvé qui permît de

(1) Passevent Parisien, p. 72. ; Th. de Bèze, Hist. Eccl., éd. 1580, I r 827 ; Bourchenin, Aead. Prot., p. 363.

(2) Disc, X, v ; Pujol, Recueil, 145.

(3) Frossard, Recueil, p. 55. — Le Synode défend en outre, nommèfiient, aux pasteurs de les accompagner.

266 LES PflOTESTANTS d'aUTHKKOIS

supposer qu'on enterrait les huguenots la tête eu bas, comme on prétend que c'aurait élé fait à Douai (1). C'est une invention ridicule et qui ne vaut pas qu'on s'y arrête.

Aussitôt après l'inhumation, deux des plus proches parents ou amis, et peut-être aussi l'ancien ou les anciens qui ont assisté d'office à la cérémonie, signent au registre. Si le pasteur signe, ce n'est et ne peut être, d'après la Discipline, que comme parent ou ami, ou encore pour donner une sorte de légalisation des autres signatures.

L'acte de décès doit porter le nom, le prénom et l'Age du décédé, et le jour du décès.

Puis on reconduit les affligés jusqu'à leur demeure, et on prend congé d'eux en prononçant quelques paroles affectueuses et pieuses (2). Souvent le pasteur reste pour consoler la famille.

A ce moment-là — à moins, cependant, que cela n'ait eu lieu au cimetière, — il y a fréquemment, à la maison mortuaire, et bien que la Discipline le défende formellement, des distributions d'aumônes en argent ou en nature, ou même en argenté/ en nature.

La Discipline le défend « pour prévenir, dit-elle, les inconvéniens qui en pourroient arriver», (3) mais qu'elle ne spécifie pas. Il est facile de sup-

(1) Bull. 162, 249.

(2) Passaient Parisien, p. 72.

(3) Disc, X, v, G; Pujol, 143, 14i ; Mer, etc., p. 45.

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pléer à ce silence. Nos Pères n'aimaient pas, et à trop juste titre, les rassemblements, dont ils étaient eux-mêmes l'occasion ; de plus, ils n'aimaient pas la mendicité; ils aimaient et soignaient leurs pauvres, mais un mendiant leur élait presque suspect, pour cela même (i).

Aussi, tout en défendant ces distributions, la Discipline exhorle fortement « les héritiers desdits décédés, de n'épargner leur charité à l'endroit des pauvres souffreteux, en autre lieu et saison » (2). Et, de fait, beaucoup tiennent à devoir, dès qu'ils le peuvent, de donner quelque somme pour les pauvres et pour les frais du culte (3).

Y avait-il, au retour, des banquets de funérailles? Je serais assez porté à le croire, bien que je n'en aie trouvé aucune mention, parce qu'il ne pouvait guère en être autrement, surtout dans les campagnes. Mais, ce qui est certain, c'est que si les fidèles peuvent assister aux sépultures des catholiques, pourvu qu'il n'y ait aucune espèce d'idolâtrie et de superstition, c'est-à-dire d'entrée dans l'Eglise; s'il leur est enjoint, à supposer qu'ils soient forcés de suivre les convois « papistes », de ne les suivre que de loin, il leur est dit nettement qu'ils « ne peuvent, en bonne conscience,

(1) Consist. de Sedan, 12 févr. 1604.

(2) Pujol, Recueil, 144.

(3) Consist. de Dangeau, d'Orléans, de Mois, etc., etc., passim, ; Mer, p. 45 et 251.

268 LF.S PROTESTANTS D AUTREFOIS

assister aux banquets qui se font aux funérailles et enlerremens de ceux de contraire religion » (1). Evidemment, cela ne veut pas dire qu'il n'y eût pas, chez les Réformés, de tels repas; mais cela permettrait de supposer que les corps ecclésiastiques, tout en ne pouvant sans doute les empêcher, ne les voyaient pas d'un très bon œil.

Revenons au cimetière. Non pas pour dire les scènes violentes et scandaleuses qui s'y passsèrent parfois, comme à Tours (2) en 1621, ni toutes les vexations (3) et toutes les difficultés dont ils furent l'occasion, le prélexte et le théâtre, de la part de l'autorité, mais pour l'examiner.

Il doit y régner la plus enlière simplicité et modestie. On n'y voit que peu ou point de pierres tombales. En fait de monuments, il est de toute exception qu'il en existe. Celui de Gassion à Gharenton semble une anomalie (4). Aussi Rostagny en fait-il mention expresse. Pourtant, il y a quelques inscriptions murales. C'est qu'aussi, chez les Réformés, et devant la « majesté muette » de la mort,

. il) Disc, XIV, xxx et Obs. ; Pujol, 137 et 136.

(2) Dupin, Protest, en Touraine, p. 167 et suiv.

(3) Il n'y a môme pas toujours de cimetière. Ainsi, à Florac, les Réformes durent, pendant plusieurs années, faire creuser leurs fosses dans des propriétés privées. Paul Arnal. L'Eglise Réformée de Florac t Vais, 1896, p 25.

(4) Les Rohan n'en avaient pas, et Mademoiselle Jeanne Arnauld en voulait avoir un ! Tallemant des Réaux, Historiettes, IV, 66, éd. 1861.