CHAPITRE PREMIER

Nîmes (1) ; ainsi que les fidèles d'Aubusson demandent à l'Eglise d'Orléans, de les aider h bâtir un temple. Le Consistoire décide que celle collecte, après avoir été recommandée aux fidèles, du haut de la chaire, sera faite par quelqu'un de son corps ». Chose digne de remarque et tout à fait exceptionnelle, c'est le pasteur Perreaux qui la fait lui-même. Ordinairement, la collecte est faite par les anciens et, tout au plus, le pasteur les accompagne-t-il parfois.

Mais, il faut bien le dire, c'étaient les Eglises intéressées elles-mêmes, qui pourvoyaient surtout à ces dépenses. Je dis plus : les fidèles travaillaient au besoin de leurs mains. Ainsi, à Dieppe, lors de la construction du second temple, « tous ceux de la religion, nous dit Daval (I, 174), y travaillèrent journellement en personne, à Tenvy l'un de l'autre, sous la conduite de Samuel Lavollé, architecte et charpentier de Rouen, expert en son art. »

Et Daval nous donne un autre détail, que je me reprocherais d'autant plus de ne pas mentionner ici, que je n'en sais pas d'autre exemple (ce qui ne prouve pas, évidemment, qu'on n'en pût citer) : il paraît que le roi (Henri IV), « touché de compassion des afflictions et des pertes des fidèles »

(1) Bibl. Nat. n* 8668, Cons. de Nîmes ; voy. notamment 15 avril 1654, 7 et 19 sept. 1655 ; 12 janv. et 14 avril 1656, etc., etc.

28 LKS PROTESTANTS D'AUTREFOIS

de Dieppe, leur donna 2.400 livres, sur sa cassette particulière, pour aider à la réédification de leur temple.

Un dernier point, enfin. On a discuté sur la question de savoir combien de personnes pouvait contenir tel ou tel de nos anciens grands temples.

Pour celui de Charenton, on a varié entre 14.000, ce qui était beaucoup trop, et 4.000, ce qui est peut-être trop peu. En tout cas, lorsque Ton s'est basé sur le nombre probable des protestants de Paris, on a pris une base inexacte, ou plutôt on n'a pas tenu compte de tous les éléments de la question. En effet, quel que fût le nombre de places qu'il contînt, il était insuffisant, les jours de fêle. Casaubon, dans ses Ephémérides, nous raconte que, le 7 des ides de mai (9 mai) 1601, jour de jeûne, la pluie les dispersa au moment du troisième sermon. Et il ajoute : « Nous étions en plein air » (1). — Le 21 avril 1668, jour de Pâques, Drelincourt fait une exhortation dans la cour du temple à ceux qui n'avaient pu y entrer, faute de place (2). Ainsi, aussi bien en 1601 qu'en 1668, c'est-à-dire pour l'un et l'autre temple, le nombre des fidèles ne peut servir de base pour fixer les vraies dimensions. On pourrait justement en con-

(1) Bulletin, II, 265. On me fait remarquer, avec raison, qu'il s'agit ici d'Ablon, et non de Charenton. Cf. Douen, Rév. à Paris, I, 137.

(2) Dernières Heures, Paris, 1670, p. 7r — Le 11 sept. 1669. il fait encore deux prêches dans la cour. Ici, il s'agit bien de Charenton.