CHAPITRE SIXIÈME

Pour prendre du pain et du vin, L'hypocrite est exempt de gestes, Il ne croit là rien de divin, Puisqu'on donne aux poules les restes.

Non seulement cela, mais s'il en tombe quelques fragments, « aucun ne le ramasse en terre ».

Aussi arrive-t-il des choses affreuses, terribles, qu'on aurait peine à croire, même si Roslagny ne les disait pas ! Ecoutez plutôt la tragique aventure d'un ministre, près de Saint-Quentin :

On a veu, près de Saint-Quentin, Un ministre, faute d'avaine, Donner les mets de ce festin A son cheval, pour prendre haleine.

Mais à peine eût-il fait un pas, Que ce cheval, tout en furie, Renversa le ministre à bas, Et retourna vers l'écurie (1).

Ufallait, évidemment, toute la mauvaise volonté et toute Fopiniâireté des hérétiques pour ne pas être converti par de tels coups du ciel...

Revenons aux choses sérieuses et aux fonctions des anciens. Dans les Eglises où il n'y avait pas de lecteur en titre, un ancien lisait des chapitres de la Bible et indiquait les psaumes chantés par

(*) Instruction, p. 38.

les fidèles pendant la cérémonie. Il n'était pas d'usage alors de prononcer, en t donnant la communion, une série de textes bibliques. Comment, d'ailleurs, aurait-il été possible de le faire, sans d'incessantes répétitions, lorsque les communiants, surtout à Noëletà Pâques (1 Jetaient si nombreux. Tout au plus, le pasteur répétait-il plus ou moins souvent, soit une phrase analogue à celle qu'indique Passevent, soit les paroles mêmes de l'institution. Et encore « demeure-t-il en la liberté des pasteurs, dit la Discipline, d'user ou non des paroles accoustumées, en la distribution du pain et du vin » (2).

Véron (3) assure que les pasteurs profitent de cette liberté pour dire, les uns : ce pain est le corps de Christ; ce vin est le sang de Christ, avec addi- . tion quelquefois de : mangez, buvez en assurance; les autres : le pain que nous rompons, c'est la communion du corps de Christ. Et il ajoute : « J'en ay entendu un autre, près La Ferté en Picardie, ne disant autre chose en donnant le pain à la Dame du lieu, peut-être pensantlui faire honneur, sinon '.Elevez votre cœur au ciel. » On ne voit pas trop en quoi cela pouvait faire honneur à cette châtelaine. Mais Véron n'y regarde pas de si près.

Quant aux lectures et aux chants, ils doivent

(1) Piyol, p. 68.

(2) Disc, XII, vin.

(3) La Discipline... avec la Réfutation, Paris 1643, p. 485.

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être « les plus convenables à la nature de l'action, afin d'attacher -|Aiis étroitement la dévotion des particuliers, plutôt que de s'occuper à d'autres choses (1) ». A Genève, en 1554, on lit l'Evangile de saint Jean, à partir du chapitre XIII. On en fait autant à Nîmes, en 4579, et fort probablement il en est de même ailleurs (2).

En France, on chante un certain nombre de psaumes, dont la liste se trouve dans l'ouvrage, si populaire autrefois, du pasteur Jean de Focquembergues, de Dieppe, intitulé le Voyage de Betk- £/(3) et où il a inséré, avec des Prières et Méditations de divers auteurs, les Pseaumes qui se chantent les jours de la célébration de la Cène.

Les autres fonctions des anciens sont de dresser la table; de recevoir les méreaux à l'entrée du parquet; de recevoir les aumônes faites à l'instant même de la communion ; de recevoir les coupes des mains des fidèles, pour les donner au pasteur, qui seul peut les distribuer aux fidèles ; de renouveler, s'ils s'épuisent, le pain et le vin; de tenir la « serviette » pour la passer aux fidèles qui désirent s'essuyer la bouche, ou de la recevoir d'eux, si pourtant cette serviette n'est pas

(1) S. N. de Loudun, 1659. Cf. Pujol, p. 70 ; Consist. du Mans, 30 oct. 1561.

(2) Bibl. Nat. n* 8667, Consist. de Nîmes, 15 nov. 1579.

$) Cet ouvrage a eu de nombreuses éditions. J'emploie celle de Saumur, Péan, 1669.

tout simplement posée sur la table, et à la disposition de chacun comme à Charenton (1); enfin, de monter aux tribunes pour veiller à ce que les fidèles en descendent sans désordre, ni confusion.

Suivant l'importance de l'Eglise, varie naturellement le nombre des anciens ou diacres occupés. Dans les plus petites, il est de deux ou trois, outre le lecteur; il s'élève dans les plus grandes jusqu'à sept ou huit au moins. Parfois même, tous sont employés d'une manière ou d'une autre (2).

Enfin, voici comment l'acte même de la Gène est célébré.

Lorsque le service ordinaire est terminé, le pasteur ajoute à la grande prière de la fin, une prière spéciale, qui se trouve dans la Forme des Prières (liturgie) et se lit avant la bénédiction. Il n'est pas d'usage, alors, de quitter le temple avant la communion. L'immense majorité reste, même de ceux qui ne veulent pas communier, et on blâme énergiquement ceux qui partent; et on en a le droit, plus qu'on ne l'aurait aujourd'hui, puisqu'il ne cesse d'y avoir des lectures et des chants.

Après cette prière vient un psaume, ou une pause de psaume; puis, le pasteur lit la liturgie proprementdite, liturgie assez semblable à la nôtre, dans

(1) J'ai commis, sur ce point, une erreur dans M «r, p. 48.

(2) Consist. de Nîmes, 24 mars 1581. Bibl. Nat. n- 8867.

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ses traits essentiels ; puis, viennent les censures (1).

Pendant celte lecture, le pain est découvert et les coupes sont remplies par les anciens (2).

Après la liturgie, et tandis que le pasteur descend de chaire, on chante, d'après Rostagny, les Dix Commandements :

Or sus, dit-il (le ministre), frères chrestiens,

Nous allons faire la lecture

De cette Epistre aux Corinthiens,

La plus belle de l'Ecriture.

Chantez après, à pleine voix,

Ce que nous avons mis en ode,

Du Seigneur les divines lois,

Prises au 20 e de l'Exode.

Aussitôt le voilà qui sort,

Etant descendu de la chaire, etc. (3).

Ainsi, avant de descendre, la pasteur aurait indiqué ce chant... Ce qui est curieux, c'est que, d'après une autre description de la Gène, également à Charenton, mais en 1613, on aurait chanté lç§ Dix Commandements avant le sermon. Il faut donc croire ou bien qu'on les chantait deux fois, ou que l'usage s'était modifié (4).

Descendu de la chaire, le pasteur trouve la table

(1) Aymon, U, 253.

(2) Frossard, Recueil, p. 57.

(3 Instruction, p. 25.

(4) Bullet. 1880, 504.

dressée, et t ayant averti qu'on y vienne avec révérence et en bon ordre » (1), il prend du pain et le mange; puis il prend !a coupe et boit du vin qu'on lui averse (2).

Il communie seul, à moins qu'il n'y ait d'autres pasteurs qui communient avec lui, puis l'aident dans la distribution (3). Viennent ensuite les membres du Consistoire. Dans les villes où le magistrat est protestant, il communie après le Consistoire et en corps (4).

En dehors de cela, personne n'a droit à un rang spécial., sauf, peut-être, les ambassadeurs (5). Mais l'application de cette règle soulève parfois des difficultés, tant les idées d'égalité, même au temple, sont peu entrées encore dans les mœurs. Tantôt, on l'a vu, ce sont des gentilshommes qui se disputent à qui passera le premier, ou bien, c'est

(1> Voyage de Bèth-El, p. 66.

(2) Codurc, Antithèse, p. 94.

(3) A. N. 255,A7/T, 62. — A Guines, « le pain est rompu 4ans un plat' . et le vin versé dans deux grandes coupes; les deux ministres assistent ; l'un consacre le pain et communie, puis l'offre à l'autre ; de même avec le vin..» Bull. 1894, 557. —J'avoue ne pas comprendre la décision suivante du S. Pr. de La Salle (1619), dans Frossard, Recueil

. 58 : « La compagnie^ a condempné la coustume des pasteurs qui, en

• prenant pour eux-mesmes le pain et le vin de la Cène profèrent tout

haut ces paroles : le pain que, etc., le vin que, etc. Quant à les dire

au peuple, on s'y gouvernera selon la discipline. » — On semble leur

faire une obligation du silence.

(4) De France, le Temple-Neuf de Montauban t p. 31 .

(5) Journal des MM. de Villiers, p. 176.