CHAPITRE PREMIER ii

la Déclaration du 2 avril 1666, mais alténué par celle du 1" février 1669, vint sinon Tinlerdire, du moins le rendre plus difficile (i).

A côté des membres ordinaires ou réguliers des Consistoires, on en trouve de spéciaux, que j'appellerais presque, s'il n'y fallait ajouter trop d'explications restrictives, des membres de droit. Ce sont, par exemple, dans les Eglises de fief, les seigneurs du lieu. Je les ai rencontrés à Meauzac, à Dangeau, à Imecourt, et jamais je ne les ai vus sujels à une élcclion ou réélection quelconque. Il est jusle d'ajouter que, parlout, ils contribuent puissamment aux dépenses de l'Eglise. — Ailleurs, notamment dans les villes protestantes, on trouve des magistrats, des consuls. — Ailleurs, comme aux Vans, il y a un a procureur dçs pauvres », nommé par le consul de la R. P. R. « pour administrer les deniers des pauvres et avoir voix délibérative dans le Consistoire ». Seulement, là même, le Consistoire charge un de ses membre de demander au Colloque d'abolir cette coutume, et d'inlerdire que personne puisse faire partie du Consistoire, sans y avoir été appelé et installé dans les formes prescrites par la Discipline (2). — Au Mans, àMarchenoir et sans doute dans d'autres Eglises, on trouve, au xvi^ siècle, des députés pour la

ai Benoit, Ed, de N., III, 219; IV, 112. — Drion, Hist. Chron., II, 48, 98, 112.

(2) Consist. des Vans, 27 août 1677.

noblesse. Ils onl été désignés par elle « pour veiller sur les mœurs des genlilshommes et autres, chacun en son cartier ». Ainsi s'exprime le Consistoire du Mans. Mais peut-être des motifs politiques n'y sont-ils pas étrangers (1). Enfin^en 1684, Louis XIV ne permet plus de séances de Consistoire, qu'en présence d'un fonctionnaire catholique (2).

Sauf ces cas spéciaux, il n'y a point de membres de droit, et c'est un principe fondamental en la matière, principe qui donne pourtant lieu parfois à des contestations, que ce les diacres, ni aussi les anciens, ne pourront prétendre de primauté ou domination les uns sur les autres, soit en nomination au peuple, soit en séance, ou en ordre de dire leur avis, et autres choses dépendantes de leurs charges » (3).

Il n'y a donc aucune différence entre eux. J'ajoute que leurs fonctions, pour diverses qu'elles puissent être, comme on le verra, sont aussi gratuites qu'honorifiques.

Si les premiers Consistoires ont été nommés par acclamation, ils se renouvellent, sauf des cas fort

(1) Consist. du Mam^ dans Annuaire de la Sarthe^ 1867, p. 33; de Marchenoir, 13 avril 1397, A. N. 251, 51.— Cf. Anquez, Assemblées Poli^ tiques des Réformés de Fr.y Paris, 1859, p. 60 et suiv.

(2) Déclaration du 21 août 16^4. Drion, Bist. Chron., II, 215. Cf. Mer, P . IBQ e t 263.

p. 22 et 27; Aymon, II, 768. — Disc., III, viii.