CHAPITRE PREMIER

rares, par cooptation. En d'autres termes, le Consistoire désigne lui-même les membres du troupeau qui lui paraissent propres à remplacer les anciens ou diacres arrivés au terme de leur mandat, « Où la Discipline serait déjà, ce sera au Consistoire avec les pasteurs, de choisir les plus propres, avec prières très expresses, » Et de fait, le peuple estexhorté à prier Dieu tout particulièrement « pour choisir et eslire les surveillans » (4), nom sous lequel on désigne et, surtout, on désignait les anciens, au xvi" siècle.

Ce mode d*élection par cooptation ne fut pas toujours du goût de tous. Les S. N. de Verteuil (1567) et de La Rochelle (i57i), notamment, nous révèlent des velléités, chez quelques-uns, d'introduire le système démocratique dans notre Eglise. Mais les Synodes les condamnent et tout est fini, en apparence du moins (2). En tous cas le mal est conjuré pour longtemps.

Quelques usages locaux viennent encore modifier çà et là Tusage général. Aux Vans, par exemple, et dans plusieurs autres Eglises, notamment en Normandie, les membres sortants désignent eux-

(1) Dise, m, I. — • Consist. de Sedan^ 16 janv. 1578.

(2) Voy. France Prot., !'• éd., art. Morély^ qui se fit dans son Traicté de la Discipline et Police ckrestienne, l'apôtre de ce système. — Les MM. Haag, avec leur indulgence accoutumée en pareil cas, font de Morély une « victime des passions cléricales ». D'Huisseau, qui savait mieux, juge autrement. Disc. V, iv, 4.

mêmes leurs successeurs. Les S. N. de La Rochelle (1571) et de Tonneins (1614)désapprouvenl, mais en vain, celte méthode. — A Nîmes, le Consistoire dresse une liste, sur laquelle le peuple choisira. — A Meauzac^ le baron du lieu propose que les membres sortants, qui « font bien leur devoir », soient maintenus, et « on les en prie y>. — A Ponl- Tranchefêlu (alors chef-lieu et aujourd'hui annexe de la paroisse do Chartres), ce sont les chefs de famille qui doivent désigner, à la pluralité des voix, les successeurs des membres sortants. Il le faut, là et ailleurs, à cause de rivalités de personnes (1). Mais, en général, je le répète, on procède par cooptation, et c'est le Consistoire entier, y compris ceux qui vont le quitter, qui désigne ses futurs membres.

Quant à la durée du mandat, un ancien registre de Consistoire la fixe à deux ou trois ans, « comme cela se pratique par toutes les Eglises de France » (2). Cependant on en trouve d'une année seulement, ou de quatre ans, comme à Osse, en Béarn. A Mazamel^ il est de trois ans, et on ne peut être réélu qu'après un intervalle de trois années au moins. A Sedan, le Duc de Bouillon demande que le mandat soit fixé à deux ans; mais

(1) Consist. des VanSy 9 mars 1664 ; 24 juin 1667 ; de Nîmes, 25 févr. 1S62, B. N. 8666; de Meauzac, 1" janv. 1679; de Pont-Tranche ^ê tu, 5 déc. 1649.

(2) Consist. de Bourg -en- Bresse, 21 janv. 1610.