CHAPITRE PREMIER
que Tes Eglises de son ressort « pourront eslire des diacres-catéchistes pour catéchiser... les nouveaux venus, ou devant la célébration de la Sainte-Cène, et lire la Sainte Ecriture publiquement devant la Prédication (i) ». On recommande cependant de choisir pour ces fonctions « les écoliers qui doivent prétendre au S. Ministère, à ce que ce leur soit un degré pour y parvenir », et on leur interdit, en attendant, « toute forme de |)rédication publique. » — Enfin, de nombreux témoignages prouvent que jusqu'au S. N. d'Alais (1620) et même plus tard, les diacres, dans beaucoup d'Eglises, distribuaient la coupe à la Cène (2).
De ces diverses données, il résulte que certains diacres avaient une importance ecclésiastique plus eonsidérable, qui rappelle quelque pou, en la dépassant, celle de nos évangélistes(3).
A partir de 1620 au plus tard, les fonctions diaconales sont de plus en plus restreintes au soin des pauvres, et les diacres sont peu à peu assimilés aux anciens, comme ceux-ci, antérieurement, Pavaient été aux diacres (4); et cela à ce point, que non seulement les uns et les autres font
(1) Pujol, p. 95. S. Pr. de Caussade, 1572. — Cf. Prolestants d'autrefois.i" série, 2«éd., p. 113.
(2) Disc. XII, IX, 6 et 8. — A. N. 265, v, 144.
(3) En la dépassant, puisque nos évangélistes ne peuvent ni baptiser, ni donner, même partiellement, la Cène.
(4) Apologie pour les Protestants, etc. Amst. Lucas, 1680, p. 69.
partie des Consistoires à titre égal, mais qu'on peut être tout à la fois ancien et diacre.
En dehors du pasteur et des membres laïques dont je viens de parler, on trouve encore des proposants dans les Consistoires. Ils y sont admis soit à tilre gracieux et avec voix consultative seulement, « non sans de grandes causes et considérations et quand leur prudence est connue » ; soit comme de vrais anciens avec voix délibérative et décisive, comme à Sedan, par exemple. On veut les rendre ainsi « plus propres et façonnés à la conduite de TEglise, quand Dieu les y appellera duement » (i).
De plus, si les Consistoires doivent s'opposer à ce que des particuliers sans mandat s'ingèrent a d'entrer dans les assemblées du Consistoire », sans y être appelés, dans des cas exceptionnels et pour des décisions importantes, le Consistoire peut et doit, même, se a fortifier » de quelques-uns des chefs de famille du troupeau. Cela arrive souvent (en dehors des réunions proprement dites des chefs de famille au temple) pour le choix d'un pasteur, par exemple, jusqu'au moment où un Arrêt du Conseil, du 11 janvier 1657, confirmé par
(1) Disc. V, VI ; Consist. de Sedan, 10 mars et 21 avril 1605. — Les proposants sont de jeunes théologiens, qui ont terminé leurs études, qu'ils aient ou non subi les examens et autres épreuves finales. Un simple étudiant en théologie ne l'est pas encore. Dès qu'il aura été consacré, il ne le sera plus. Cf. Prolest, d'autrefois^ 2' série, p. 4.
^.f'-.a.Mâ
