CHAPITRE PREMIER

le Consistoire déclare ne vouloir rien innover. Cela dépend du mode de renouvellement, qui varie lui aussi. Car, s'il est de règle de ne renouveler que par tranches, si j'ose ainsi parler, afin de conserver un lien et une tradition entre l'ancien et le nouveau Consistoire, ce renouvellement se fait aussi par moitiés, plus souvent par tiers, rarement par quarts (i).

Très souvent, d'ailleurs, les mêmes membres sont réélus, et réélus de suite, malgré les plaintes que cela soulève parfois (2). Ainsi, à Sedan, M. de la Hérodière est ancien depuis quinze ans, lorsqu'il demande et obtient son congé. Là même, M. Desmerliers est secrétaire du Consistoire depuis vingt-cinq ans, lorsqu'il meurt (3). Ailleurs, des anciens restent douze et quinze ans en fonctions ; à Mer, des anciens et diacres le sont depuis vingt ans et plus. — Enfin, Jean Migault nous dit dans son Jotemal{i)y que son père, instituteur à Mougon, a rempli les fonctions de lecteur, d^ancien et de secrétaire du Consistoire pendant quarante ans. 11 n'y a donc point de règle fixe, bien que, en principe, on aime alors intéresser directement le plus

(1) A. Cadicr, Osse, Paris, 1892, p. 212; Consist. de Mazamet (extraits^ A. N. 252, XIII, 178 ss. ; Consist. de Sedan, 20 août 1598 ; Pujol, p. 24. (2 Coll. d'Anduze tenu à Florac, en 1667, par exemple.

(3) Consist. de Sedan, 11 janv. 16-29; avril 1627.

(4) Ed. Paris, 1825, p. 9.

grand nombre d'hommes possible aux destinées^ de leur paroisse.

Voici, en général, comment les renouvellements s'opèrent. Lorsque le moment est arrivé, c'est-àdire, ordinairement au commencement de Tannée, tout le Consistoire, membres sortants et membres restants, « jette les yeux » sur certains fidèles, qui lui semblent qualifiés pour la charge d'ancien ou de diacre, en tenant compte, naturellement, des conditions matérielles et morales nécessaires. Il faut que ce soient des personnes irrépréhensibles selon la Discipline, de bonne vie et mœurs, de piété exemplaire, ne fréquentant point les cabarets ou ceux qui les fréquentent, n'allant point dans les brelans, ne s'adonnant point « aux jeux des cartes, des dés, ou autres divertissements qui donnent du scandalle aux âmes fidelles »; s'abstenant, enfin, « de recevoir chez eux, de nuit ni de jour, les bals et danses et autres jeux illicites et prohibés aux fidèles (1). » — Il faut encore qu'ils résident dans la paroisse et en fassent partie, avec cette réserve, toutefois, que si des gentilshommes ou des gens de qualité « forains », méritent d'être élus à cause de leur piété et des services qu'ils pourraient rendre, il sera loisible de les élire quand même. — Il faut que ce ne soient point des tidèles

(1) Bull. 1882, 149. Art. de M. D. Benoit sur TEglise de fieaumont. Extraits du registre du Consistoire.