CHAPITRE ONZIÈME

Au reste, voici le « formulaire de la lettre d'envoy pour députer un ancien au synode », dressé au synode tenu à Nîmes le 15 avril 1671 :

Messieurs et très honorez frères, Ayant appris le jour de la convocation de nostre synode dans la ville de..... Nous avons député le s^.... l'un de nos anciens, pour y assister de nostre part, conjointement avec le s**..., nostre pasteur. Nous vous supplions très humblement, MM., de luy vouloir donner séance et voix délibérative, leur ayant donné à cet effet les mémoires et les instructions ordinaires, avec cette protestation, que nous vous faisons de nous soumettre à toutes les délibérations qui seront prises dans vostre sainte assem'blée, prians le Seigneur, qu'il y veuille présider par les lumières de son S. Esprit, de telle sorte que toutes vos résolutions réussissent à l'avancement de sa gloire et à l'édiflcation et au repos des troupeaux qui vous sont commis. Nous sommes avec respect. Messieurs et très honorez frères, vos très humbles et très obéissants serviteurs, Les anciens de l'Eglise Réformée des Vans et pour tous, etc. (2)

Justement, parce que les consistoires peuvent seuls donner de telles lettres, les professeurs en théologie ne siègent, lorsqu'il s'en trouve, que comme pasteurs des Eglises où sont les Académies. On n*admet pas qu'ils siègent autrement et les Académies ne sauraient députer personne, sauf

(2) Constat, des Van5, avril 1671.— Il semblerait résulter de cette lettre, que les pasteurs étaient délégués ipso facto. Cependant, il est probable que, lorsqu'il y avait plus d'un pasteur, la lettre d'envoi devait mentionner celui qui avait été choisi.

pour un objet spécial. Quant à autoriser une Eglise ou une Province à choisir quelqu'un hors de son sein, pour le députer à un synode provincial ou national, Fidée n'en vient même pas. C'eût été une sorte d'hérésie ecclésiastique, et je n'en ai pas relevé un seul cas. Il ne pouvait y en avoir.

Pendant la vérification, les députés prennent leurs places. L'ordre dans lequel ils s'assiéent, et dans lequel ils voteront désormais (car on no se met pas où on veut), n'est pas arbitraire. Ils sont rangés par colloques, en commençant par celui qui a convoqué et qui reçoit. Il occupe le premier rang; puis viennent les autres. Ce n'est pas tout : les députés de chaque colloque ont leur place marquée. Les pasteurs se mettent « selon le temps de leur réception au ministère ; et non selon leur aage ^ et autres qualités » . Quant aux anciens, on les met le plus près possible de leurs pasteurs (i).

Dès qu'ils sont placés, on lit la liste et la censure des membres du synode précédent, partis sans congé avant la fin (2). Puis on demande à tous de déclarer par serment, qu'ils n'ont « ni brigué, ni été brigués » (toutes suggestions et coercitions étant considérées comme brigues) pour le choix du bureau. Les brigues, en effet, sont sévèrement interdites et condamnées^ comme aussi

(1) Règlement du Dauphinc, B. P. F.

(2j Frossard, 42, 49.

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les troubles et scandales causés par les cabales des ambitieux. Même si, dans le cours du synode, il s'agit de procéder à une élection de quelque importance, comme celle d'un professeur d'Académie, par exemple, le règlement contre les brigues doit être lu par le modérateur, sous peine de suspension de sa charge (1). Si donc il peut y avoir beaucoup de malveillance dans Taccusation d'un ennemi, mentionnée ailleurs (2), qu'une « caballe de ministres », surnommée « l'escadron volant », dominait dans les synodes provinciaux, et cherchait à déterminer les choix pour le synode général, en vue d'une direction générale à imprimer à l'Eglise, ces précautions mêmes contre les brigues prouvent qu'il fallait prévoir et déjouer certaines ambitions. C'était d'une grande sagesse.

Tout cela réglé, on procède à l'élection de la Table^ ou bureau. Elle se fait presque toujours par « billets », ou « à basse voix », c'est-à-dire au scrutin secret (3). Deux anciens, l'un du colloque qui reçoit le synode, l'aulre du colloque qui a reçu le synode précédent, recueillent les buUe-

(1) Pujol, 49.

(2) Prot. d'autrefois, 2* série, les Pasteurs, p. 120. Cf. A. N. 241, v, S. Pr. de Clairac.

(3) Dans le Dauphiné, le scrutin se fait autrement. Chaque député vient dire son choix au président du bureau provisoire « et les raisons d'icelui », puis il sort. Peut-être est-ce l'ancien usage. Disc. VIII,

tins (1). Tantôt ces bulletins portent les noms de tous les membres du bureau ; tantôt on fait trois «billets» : un pour le modérateur; un autre pour le modérateur-adjoint ; un troisième pour les deux secrétaires. Du reste, il n'y a pas de règles absolument strictes et les synodes sont juges diz procédé qui leur paraît le plus convenable. D^ même, les choix, pour le bureau, sont libres. Omtm n'est pas tenu de choisir dans un colloque plut^l que dans un autre. Parfois, on délègue pour m dérer le synode, le pasteur de l'Eglise où il se ré nit. En Dauphiné, le modérateur du synode pr cèdent est nommé modérateur-adjoint, et on réélit volontiers, aussi souvent que possible, 1 mêmes secrétaires (2).

Quant aux votes ultérieurs, c'est le modérate qui paraît avoir recueilli lui-même les « billets en commençant par ceux du bureau, et en c tinuant par ceux des autres membres, dans Tor où ils sont assis. Lui-même votait le dernier.

La composition du bureau varie. Ici, il est quatre membres ; là, de deux ou de trois. 'Vrhs rarement, il dépasse quatre. En général, particulièrement au xvn® siècle, il est de ce nombre. // compte alors trois pasteurs et un secrétaire aflcien (3).

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(1) Frossard, 43.

(2) Frossard, 43, 4o. Règlement du Dauphiné.

(3) Pujol, 44. — Règlement du Dauphiné.