CHAPITRE ONZIÈME

receveur ou trésorier de la province (1), prêlaienl le serment de s'en tenir exactement à ce qui avait été fixé. Le projet de budget était ensuite soumis au Provincial, qui seul avait qualité, naturellement, pour l'adopter et trancher les difficultés qu'il pouvait soulever (2).

Les recettes provenaient des contributions consistoriales. Je n'ai jamais trouvé de preuves qu'une province possédât rien en propre. L'idéal, d'ailleurs, aux yeux de nos pères, était que chaque Eglise se suflît à elle-même et que la province n'eût à recevoir que pour les dépenses communes.

Ces dépenses communes, ou provinciales, étaient assez considérables. Il fallait d'abord subvenir, pour la part fixée par le National, aux frais d'entretien du ou des députés généraux appelés à défendre, en cour, les droits des Eglises, constamment compromis et violés; pui<, faire le traitement du député spécial que chaque province entretenait à Paris, et cela depuis le xvi° siècle (3), pour ses affaires particulières. Ces députés provinciaux, on l'a vu, n'étaient pas admis auprès du roi ; ils devaient s'entendre avec le député général. — Venaient ensuite les cotisations pour les collèges et Académies. Pour ces dernières, les Eglises étaient taxées au prorata de leurs ressources, et

(1) B. N. 20966. s. Pr. de l'Isle de France (1679;.

(2) Frossard, 48.

(3) S.Pr. de la Fer té-sous- Jouarre^ 1564. B. P. F.

aulorisées à prélever le quint-denier et, plus tard, le double-quint. A cela se joignaient les frais d'entretien des « écoliers », ou futurs proposants aux Académies. En acceptant d'être soutenus par la province, ils s'engageaient à la servir un jour, à lui appartenir en quelque sorte, et, s'ils n'exerçaient pas le ministère, à rembourser les frais faits pour eux.

Un autre chapitre des dépenses avait trait aux secours réguliers, temporaires, ou une fois donnés aux pasteurs trop âgés, ou infirmes, ou aux veuves et orphelins de pasteurs. On leur donnait ce qu'on appelait des portions franches, c'est-à-dire, quittes de tous frais, moins ce qui était prélevé pour ceux de la députation au synode général. Ces portions, comme tous les secours quelconques accordés par le Provincial, ne pouvaient être sollicités que par Torgane des consistoires. Ils devaient être touchés sur mandat spécial du receveur du synode, et le trésorier seul du consistoire avait qualité pour les recevoir et les transmettre à qui de droit (1).

Sans doute, d'après la Discipline, les Eglises étaient personnellement tenues de couvrir ces frais. Mais la province ne pouvait abandonner les Eglises trop pauvres pour le faire et cela devint, peu à peu, dans mille cas, une charge de la province elle-même.

(1) Frossard, 46, 47.