CHAPITRE PREMIER

nieuscs, l'accusateur pourra être suspendu de la Cène cl déclaré indigne de devenir jamais ancien lui-même (1). Inutile d'ajouter que, de part et d'autre, on conserve le droit d'en appeler au prochain Synode (2).

En général, le peuple ratiPie les choix et, s'il y a quelques difficultés, elles viennent surtout de ce qu'on accuse les nouveaux élus de l'avoir été par « brigues et syndicats ». Les Synodes censurent vivement ces sortes de coteries, mais ils laissent aux Consistoires eux-mêmes le soin de « vuidcr » de telles causes, leur ordonnant, s'ils n'y peuvent arriver, d'en référer aux Colloques et aux Synodes provinciaux. Ceux ci renvoient souvent les parties dos à dos et délèguent deux de leurs membres, pour convoquer les chefs de famille de la paroisse en lutte, et faire nommer les anciens à la pluralité des voix. Dans de tels cas, il peut arriver qu'on renouvelle, d'un coup, tout le Consistoire (3).

Le troisième dimanche, au matin, après les Irais publications, la troisième ayant eu lieu au commencement du service, les candidats sont réputés élus, s'il n'y a pas d'oppositions. On procède alors

(1) ConsisL de Pont-Tranche fétu, 23 avril et 5 nov. 1651 ; Consist, des Vans, juillet 1667; Pujol, p. 29.

(2 A. N. 252, XIII, Consist, de Mazamet (extraits).

(3) Disc. III, I, 8, S. N. d'Alais; Consist. de Pont-Tranche fétu, 5 déc. 1649.

à leur réception publique, après la prédication, « eux se lenans debout devant la chaire, avec prières solemnelles... (1) ». Les anciens ont ils, là ou en général, un costume spécial, quelque marque extérieure de leur dignité ? je n'ai pu le savoir. Yéron dit qu'ils n'en ont point. Mais il dit aussi que, sauf en chaire, les ministres sont vêtus comme tout le monde, ce qui n'est que relativement exacl(2). — D'autre pari, le pamphlétaire Roslagny nous raconte qu'il trouve, à la porte du teoiple de Gharenton, deux anciens, qui ont Eh teste, le petit castor, La pane au dos, avec la suite... (3) ce qui semblerait indiquer une sorte de costume... Quoi qu'il en soit, voici comment les choses se passent. Tout le consistoire est réuni dans le« parquet » (4). Les nouveaux élus sont nommés Tun après l'autre « en bon ordre », car on est pointilleux sur les détails de ce genre (5), devant le peuple assemblé. Ils se lèvent à l'appel de leur nom. Le pasteur explique alors pourquoi et dans quelle mesure il a fallu procéder à la nomination de nouveaux membres du Consistoire, et il ajoute

(t) Disc. III, 1.

(2) Véron, Discipline... avec la réfutation etc., p. 174. Cf. Protestants d'autrefois, Les Pasteurs, p. 180 et n.

(3) Instruction , de la Fille de Calvin, {»aris,168D. p. 12.

(4) Protestants d'autrefois, 1" série, 2* éd., p. 32.

(5) Pujol, p. 26.

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que MM. N. et N. ayant été désignés et ayant accepté, et que nulle opposition du peuple ne sVlant produite, ils vont être installés suivant l'ordre de la Discipline. Puis il procède, toujours en pleine assemblée, (car on n^admettrait pas, comme on Ta Icntésans succès à Bourg-en-Bresse (1), que cola se passe en consistoire seulement) aux « inlorrogals » ordinaires. Ces interrogats varient dans la formé et se font avec une plus ou moins grande solennité (2). A Gallargues, le 1" décembre 4673, les anciens promettent « de nouveau de s'acquitter en conscience de leur charge, d'observer la Discipline de nos Eglises et de faire tous leurs efforts pour la faire observer.. . » En foi de quoi « ils se sont signés ». Il y a donc eu un premier engagement pris devant le consistoire, puis un autre devant le peuple assemblé. — A Dangean, le 8 janvier ^643, un ancien reçu ce jour-là promet « de croire la confession de foy, icelle observer, ensemble la Discipline... » — A Bourg-en-Bresse, le 13 août 1613, des anciens « ont esté reçus en lad. charge, laquelle ils ont promis de remplir fidellcment et de ne révéler rien de ce qui se traitera au consistoire, observer la Discipline et la Confession de foy ». — ARochechouart, enfin, le 1 1 janvier 1598, les nouveaux élus, après avoir entendu la lecture

(1) Cowm/., 17 avril 1609.

(2) Cf. Bull. 1898, 549.

(le la Confession de foi et de la Discipline, promettent de « les garder et observer autant (jne faire se pourra, voyre jiisques au prix de leurs vies et moyens », et ils signent, à Tcxceplion d'un seul, qui ne sait pas. Fait digne de remarque, à cause (le sa rareté. Ordinairement, tous les anciens sont moins illettrés qde cela et il le faiit aussi, puisque tout ancien ou diacre doit signer, soit au temple, soit au consisloii'e (i), et la Confession de foi, et la Discipline (2).

On aura remarqué la clause du secret professionnel. Elle est de rigueur, non seulement en vue d'assurer la liberté des voles, mais aussi à cause des « confessions des repenlants ». Il est interdit de rien révéler à personne, notamment au magistrat, sauf les crimes de lèse-majesté. Inutile de dire que la même obligation est encore plus strictement imposée aux pasteurs (3).

Les inlerrogatî^ terminés, le pasteur fait « les admonitions nécessaires »,et exhorte 1<îs nouveaux élus à s'acquitter de leurs charges « en gens de bien » ; puis, toute l'assemblée élanl à genoux, il prononce une prière de circonstance (4).

Enfin, la main d'association est donnée aux

(1) Consiit. d'Orléans, 8 mars 1663.

(2) Voir les Consist. de Gallargues, Dangeau, Uourg-enDr,, Rochechouart, aux dates.

<3; Disc. V, xxviii et xxx.

(4) Bull. t882, p. 149 ; Consist. d'Orléans, 4 mars 1663.