CHAPITRE PREMIER

récipiendaires... Car depuis le S. N. dcGap(1G03) quia décidé, je ne sais Irop pourquoi, rabolilion de colle coulume, on n'impose plus les mains aux nouveaux élus, comme on l'avail fail auparavanl dans bien des Eglises {\). Il y a lieu de le regreller, comme il y a lieu de regrcUer la suppression générale de loute solennilé à la réceplion de nos anciens d'aujourd'hui. Le poinl de vue esl aulre, je le sais; je crois qu'il est loin d'êlre meilleur. La cérémonie achevée, le consistoire complété lient une première séance (2).

Le nombre des membres laïques de nos anciens consisloires a varié. Il oscille entre 8 à Issigeac, le plus bas chiffre que j'aie rencontré, et 30, que H. D. Benoit donne pour l'Eglise de Beaumont. Au Mans, en iS60, il y a S surveillants de quartier, 9 senieurs [seniores) et 2 diacres ; mais dès août 1561, ce nombre est réduit à 12. — A Nîmes, en 1562, on dresse une liste de 30 noms, sur lesquels on en choisira 15. — A Paris, le consistoire compte 24 membres. — A Sumëno, le 13 naai 1646, il paraît y en avoir eu 16, en complant

(1) DUc. III, I, 5.

'2) M. Cadier (Osse, p. 239) nous dit que « les anciens, sitôt qu'ils tent nommés, prêtaient serment entre les mains du premier jurât • (consul ou échevin). Il est probable que ce qui avait lieu à Osse se faisait ailleurs, au moins en Béarn. Mais je n'en sais pas d'autre exemple.

le ou les pasteurs. — A Monlauban, en 1682, il y a 46 membres laïques et 3 pasteurs. — Pourlanl, le nombre moyen m'a paru être de i2 {\).

Ce qui est certain, c'est qu'on aime, alors, et avec grande raison, avoir des consistoires nombreux ; on aime multiplier les fonctions consistoriales et par conséquent le nombre de ceux qui ,sont appelés à les remplir ; on sait que donner une Tosponsabililé, c'est donner très souvent une valeur. On n'aurait. pas compris nos conseils presbytéraux étriqués, et j'estime, pour ma part, que le Décret de 4852 nous a fait un grand mal, en nous imposant, avec le suffrage paroissial quasi-universel, un nombre aussi restreint de conseillers; choses absplument contraires, l'une et l'autre, à l'esprit et aux traditions de notre Eglise.

Avant d'en venir aux séances mêmes du Consistoire, à SQS occupations ordinaires et aux fonctions spéciales de plusieurs de ses membres, il ne reste plus qu'un point à. traiter.

Si chaque Eglise doit avoir un consistoire, chacune aussi n'en peut avoir qu'un. « Il n'y

(1) Consist. d'Issîgeac, A. N., 246, IX, en 1578. — Pour Beaumont^ Bull., 1882, 149. — Consist. du Mans^ dans V Annuaire çle la Sarthe^ 1867, p. 5 et 16. — Consist. de Nimes, 25 févr. 1562, B. N. 8666 - Pour Paris, Bull., 1866. 218. — Consist. de Sumène^ à la date. — Pour Montauban, A. N. 255, XIII, 77. — Cf. Ordonnances Eccles., dans les 0pp. Calvini, éd. B. C. et R., X, 22, 100 et 101.