CHAPITRE DOUZIÈME

pour bien des raisons, que celte Discipline, comme d'ailleurs tout ce qui concerne notre histoire et notre doctrine réformées, ne soit pas Tobjet d'un enseignement spécial dans nos Facultés. On a même peine à le croire.

Dans les anciens synodes, plusieurs journées se passent à cette lecture. Lorsqu'elle est terminée, tous les députés la signent en promettant do Tobsrerver et de faire leur possible pour qu'elle soit observée par tous.

Vient ensuite la lecture des Actes du précédent synode national, et cela non seulement pour voir s'il a été tenu un compte suffisant de ses décisions, mais aussi pour entendre les rapports ou mémoires des synodes provinciaux sur les questions renvoyées à leur examen. Toute question importante, en effet, leur est d'abord soumise, et chaque province doit apporter des mémoires précis et duement motivés, exposant les vues de son synode et indiquant à quelle majorité elles ont été adoptées.

On procède toujours ainsi et, dans nos anciens corps ecclésiastiques, il n'est que fort relativement permis à n'importe qui de parler de n'importe quoi. Sans doute, théoriquement, tout député a le droit de « proposer » quelque chose de son chef. Mais, dans la pratique, cela ne se fait guère. Les initiatives individuelles (sauf en cas d'appels — et encore !) sont peu encouragées. L'individu s'efface, en quelque sorte, derrière le corps. Au colloque,

c'est surtout le consistoire qui parle; au Provincial, le colloque; au National, le Provincial (1). D'où cette forme de langage si fréquente : il fut proposé par nos frères de la province de... Ainsi, on gagnait du temps ; ainsi, surtout^ on gagnait de l'autorité.

Les appellations ou appels d'Eglises ou de particuliers succèdent à ces lectures. Ce sont des Eglises divisées entre elles, à cause d'un pasteur ou d'une annexe qu'elles revendiquent; ce sont des pasteurs qui se plaignent de leurs consistoires, ou qu'on a déposés, ou auxquels on ne veut pas accorder une place qui leur est due; ce sont des chefs de famille qui protestent contre des décisions de leur consistoire, par exemple au sujet d'anciens nouvellement élus, et auxquels leur synode provincial n'a pas fait la réponse qu'ils se croyaient en droit d*espérer; ce sont, enfin, de simples particuliers, sous le coup de censures ecclésiastiques, injustes à leurs yeux...

Ces appels prennent parfois un temps énorme.

L'affaire des démêlés d'Arbussy avec l'Eglise de Montauban est pendant 15 jours sur le tapis à Loudun ! (2). Tous ne retiennent pas aussi longtemps le synode, cela va sans dire; mais tous l'exposent à une grande perte de temps. 11 est de

(1) Disc, IX, VI, i.

<2) Rapport Magdelène.