CHAPITRE PREMIER

aura qu'un consistoire en chaque Egalise, et il ne sera permis d'établir un autre conseil, pour aucune affaire de TEglise. Que si, en quelque Eglise, il se trouve un autre conseil estably, séparé du consistoire, il sera prontement osté. » Telle est la règle absolue et, quelque importance qu'ait une annexe, elle peut bien avoir un plus ou moins grand nombre de représentants, mais non un consistoire (1).

Toutefois, dans leur crainte aussi légitime que perpétuelle de favoriser une tyrannie quelconque, ou seulement de ne pas tenir un compte suffisant des nécessités ou des difficultés de toutes les situations, nos législateurs y ont apporté quelques tempéraments. Supposant d'abord que le consistoire peut être insuffisamment éclairé, le même art. IV ajoute: ((Néanmoins, le consistoire pourra appeler à soi, quelquefois, tels de l'Eglise que bon luy semblera, quand l'affaire le requerra, sans toutefois qu'on puisse traiter d'affaires ecclésiastiques, qu'aux lieux où le consistoire s'assemblera ordinairement. » Sans cette réserve, on aurait risqué de voir un conseil illégitime se substituer peu à peu au consistoire. Et d'autre part, en faisant ainsi

(1) Disc. V, IV ; Pujol, 85. Voir cependant le Protestantisme au Havre^ de M. Amphoux, Paris, 1894, p. 108. Il semble que l'Eglise du Itevre, vu son étendue considérable, s'était partaj,'ée en trois sections, ayant chacune son consistoire. Les tnùs formaient le consistoire général, qui se réunissait alternativement tous les mois dans chaque section. - Je n'en sais pas d'autre exemple.

intervenir quelques chefs de famille, on sauvegardait, dans bien des cas, la paix'inlérieure desEglises. C'est justement pour cela que Tarrôt du Id janvier d657, mentionné plus haut, vint l'interdire.

Mais il peut arriver que la majorité des chefs de famille ait quelque grief contre le consistoire et ne réussisse pas à se faire écouler de lui amiable* ment; ou encore qu'il ne soit pas possible^ pour une raison ou pour une autre, d'obtenir une réunion légale du consistoire. Que faire alors? Le voici : il sera loisible aux chefs de famille de se réunir, à l'issue de l'un des services publics du dimanche, et de formuler leurs réclamations. Il fauty seulement, que les choses se fassent en règle : la convocation doit avoir été régulière ; aucun pasl^eur du dehors n'y avoir été appelé; enfin, la protestation doit être rédigée en forme authentique. Sans tout cela, les chefs de famille ne seront pas écoutés. Aussi, à cause de la dernière condition, voyons-nous souvent un notaire rédiger la protestation. Par contre, un notaire qui irait^ accompagné de témoins, dresser en consistoire des actes contre ce corps, serait traité, ainsi que les témoins, selon la rigueur de la Discipline (1).

Parfois, les chefs de famille signifrent leur protestation au consistoire par ministère d'huissier. Mais cela expose les protestataires à de sévères censures.

(1) Pujol, p. 35.