CHAPITRE DEUXIÈME

Et mainlenant entrons au temple pour assister à une des séances ordinaires, par exemple avant Pâques. Même sans parler des censures, sur lesquelles je ne reviens plus, c'est une des plus importantes.

Le culte vient de finir et les fidèles sont partis.

Dans le parquet, les anciens se rassemblent autour

du pasteur en robe. Ceux qui ont tenu les bourses

aux portes sont revenus de la sacristie, après

avoir compté la collecte et ajouté ce qui s'est trouvé

dans les divers troncs fixés au mur. Le trésorier

des pauvres a encaissé et inscrit sur son livre. Le

pasteur prononcé la prière, puis tous les membres

se couvrent (1) et le secrétaire lit le procès- verbal.

Celte formalité remplie, on s'occupe d'abord des

prochaines Cènes, celle de Pâques et du dimanche

suivant, qui ont été annoncées, suivant la règle,

au service du matin. Il s'agit de fixer le nombre

elle nom des anciens qui aideront le pasteur,

fourniront, s'il y a lieu, le pain et le vin, reco-

vronl les méreaux et tiendront les bourses (2).

Celafait, le pasteur prend la parole et commence par rappeler en gros au consistoire assemblé quels sont ses principaux devoirs. Us consistent

' à réunir les personnes qui ont quelques différends

(*)B. N. 20966, p. 209, pour Charenton.

<2) Protestants d'autre fois^ !'• série, 2* éd., p. 120 et suiv.

ensemble ; à établir la pureté des mœurs et Tunion des fidèles sous Tautorité supérieure des synodes ; à servir Dieu et à reprendre les pécheurs et à les contenir dans leurs devoirs ; à visiter les pauvres et faire rapports à leurs pasteurs des nécessités des uns et des autres ; enfin, à veiller à ce qu'aucun ne fasse du scandale et, lorsque cela arrive, à en donner avis au consistoire ; comme aussi à rétablir l'union et la paix avant l'intervention de la justice. » (1)

Mais, ajoute-t-il, ce résumé succinct des fonctions et atlribulions de notre Compagnie ne saurait suffire, puisque, vous le savez, toute la Discipline doit être lue en consistoire, « pour le tems, au moins, qu'on célèbre la Cène du Seigneur ï> (2). Il faut que vous soyez au courant des règles que vous devez observer et appliquer, et c'est avec grande raison que a les anciens et les diacres sont exhortés d'en avoir une copie chacun, pour la lire et l'étudier en leur particulier à loisir » (3). Nous devons donc procéder à cette lecture...

Bien qu'il soit constant que les articles de la

(1) Ces paroles, que je mets dans la bouche du pasteur, ont été textuellement prononcées à Mer, lors des procès de 1685, qui ont abouti à la démolition du temple. Mer, 1. III, ch. ii. Cf. Consist. du Mans, p. 16-18.

(2) Consist. de Sedan, 22 mars 1601.

(3) Disc. V, VIII. — Si l'on en croit Cl. Brousson, cette connaissance de la Discipline était loin d'être réelle chez beaucoup de membres de consistoire. C'est fort possible ; pourtant Brousson voit les choses bien en noir. — Lettre aux Fidèles.,» réfugiés. Au Désert, 1689, p. 12.

CUAPITRE DEUXIÈME 40

Confossion de foi el de la Discipline, sans parler de ceux desrëglemcnls particuliers que les consistoires avaient le droit de se donner (pourvu qu'ils fussent conformes « au général delà Discipline »), étaient lus en entier, une fois par an au moins et même signés (1), je reste convaincu que le lecteur mo pardonnera de m'en tenir à quelques chapitres seulement. Il me suffira donc de parler do ceux qui sont consacrés aux Anciens et diacres et aux Consistoires, c'est-à-dire de ceux où les devoirs ot les responsabilités des uns et des autres sont le plus mis en relief. Encore ne sera-ce pas pour reproduire ces articles à la lettre, mais pour en donner la substance, en y ajoutant, çà et lù^ quelques commentaires indispensables (2).

Le pasteur rappelle donc aux anciens et diacres comment^ à quelles conditions et dans quel but ils ont été élus et installés. Il dit aux anciens que leur office est de veiller sur les troupeaux avec les pasteurs, de faire que le peuple s'assemble et que chacun se trouve aux saintes congrégations, de faire rapport des scandales et des fautes, d*en connaître et d'en juger avec les pasteurs et, eu général, d'avoir soin avec eux de tout ce qui cou**

(1) A. N. ii'i6, IX, is«»V/eac, -28 sept. 11)78 t;t :i avril i:iU2; -iiiO, /|(), S. Pr. de Montpellier, l(i67, etc. — Bull. 18(Ki, lli-i.

(^ Disc. 111, III à V et IX ; V, ix-x.t.\iii. 11 est ciitcuilu (fue jo mo «ors toujours des Observations , en inùmo temps (fue des Articles»

cerne Tordre, Tentretien et le gouvernement de l'Eglise • S'adressant ensuite aux diacres^ il leur dit que leur office n'est pas de prêcher la Parole de Dieu, ni d'administrer les sacrements ; que, sans doute, ils peuvent bien être employés (comme les anciens, du reste), si le consistoire leur en donne la mission, à catéchiser par les familles et à faire les prières publiques dans les jours ordinaires, suivant le formulaire ordinaire et en ne lisant que les livres canoniques de la Bible ; mais que leur office est surtout de recueillir et de distribuer, par l'avis du consistoire, les deniers des pauvres, des prisonniers et des malades, de les visiter et d'en avoir soin.

Après avoir parlé des charges des uns et des autres, il indique leurs privilèges ; puis il leur dit qu'ils sont moralement obligés de conserver leurs fonctions aussi longtemps que l'Eglise le jugera bon, et d'y consacrer toutes leurs forces. Il leur rappelle qu'égaux entre eux, ils sont tous également tenus de donner le bon exemple, de s'abstenir de tout train do vie scandaleux (1), sous peine d'être déposés (destitués) s'ils prévariquent, sauf à être restitués (rétablis), si les reproches sont reconnus futiles ou mensongers. En tous cas, ajoute-t-il, vous resteriez « suspendus », même en cas d'appel de votre part, jusqu'à la décision du colloque ou du synode provincial.

(1) Frossard, p. 33.