CHAPITRE QUATRIÈME

joars à cause des attestations qu*on donne aux pauvres, chaque Eglise nourrira les siens. Et, en cas que quelqu'un fust contraint, pour ses affaires, de voyager, les Ministres examineront soigneusement en leurs consistoires, si les causes en sont justes et, en ce cas, leur donneront lettres addressantes à la prochaine Eglise, sur le droit chemin du lieu où ils vont, spécifiant le nom, Taage, la stature, le poil, le lieu où ils vont, la cause de leur voyage et Fassistance qui leur a esté laite : et ne seront les dattes du jour et an oubliées. Lesquelles lettres les Eglises ausquelies elles seront addressées retiendront et leur en donneront d'autres à [pour] la prochaine. Et toutes attestations données parcy-devant seront lacérées ».

Ce règlement, sur lequel de nombreux synodes insistent^ tant parce que tous les quémandeurs nont pas d'attestations, que parce qu'on leur donne parfois des « lettres circulaires » pour toutes les Eglises (i), date des premiers jours de la Réforme et, dès 1565 (S. N. de Paris), on recommande de ne donner des attestations qu'à ceux « qu'on conuoistroit gens de bien, craignans Dieu, de bonne conscience et pressés de grande nécessité ». C'est que l'eau est bien trouble alors, et tant de gens y veulent pécher !

En bonne règle^ les attestations doivent porter deux signatures : celles d'un pasteur et d'un ancien,

(1) Reg. de Bellesme (1594-1600) ; on trouve des secours donnés à des gens « qui se disaient de la Religion », A. N. 233, i, passim. — L'expression de lettres circulaires se trouve notamment dans un CoU. d'Albigeois, A. N. 252, 9.

OU de deux anciens (1) ; en outre elles ne peuvent servir qu'une fois. Dans la pratique, on en trouve qui ne sont signées que d'un pasteur. Témoin celle qu'un jeune étudiant écossais, fils de pasteur, se rendant à Saumur pour y « chercher condition » et demandant un secours de route, présenta au Consistoire d'Orléans (27 février 1659). Elle ne porte que la signature du pasteur Ch. Drelincourt, et je soupçonne même qu'elle doit servir tout le long de la route.

D'un autre côté, un pauvre muni d'attestations en règle, ou comme on le ditaussi, de «brevets», est toujours secouru. Il pourra même l'être plusieurs fois, en cas de maladie (2).

Un second principe, dépendant du premier, c'est que, même installés dans une autre Eglise, les pauvres doivent être secourus, en cas de nécessité, par leur Eglise d'origine. Et cela pendant quelques années. En voici un exemple frappant, que j'emprunte au Consistoire de Blois (7 juill. 1675). La Compagnie reçoit des lettres du Consistoire de Charenton, relatives à un sieur Marsais et ^ sa fille, malades à Paris et « en très grande nécessité ». On a dû les assister, mais le Consistoire de Charenton prie celui de Blois de s'en charger, ou de lui donner « ordre » de le faire, avec garantie de remboursement. Et voici la réponse :

(1) Consist. de Rochechouart^ 2 avril 1677.

(2) Règlement consist. de Lyon, Bull. 1863, 153.