CHAPITRE QUATRIÈME

« Lad. compagnie a jugé qu'il falloit faire response à nosd. frères et leur représenter que comme il y a cincj ou six ans que le s"" Marsais est allé demeurer à Paris avec sa famille, elle ne le croit plus un des membres de cette Eglise, et qu'en cette qualité elle ne se sent plus obligée de fassister... non plus qu'elle n'auroit pas demandé le bénéfice qu'on auroit pu recevoir de lui, si Dieu Tavoit fait prospérer... comme, en effet, elle ne demande pas celui qu'ils reçoivent des autres familles qui nous ont quittées et qui sont parmi eux... » (1).

Néanmoins le consistoire de Blois envoie deux louis d'or (de 10 fr.), parce que le s' Marsais est <ie Blois, malade et très digne d'assistance. — Donc, même au bout de cinq ou six ans, un con-

sisloire s'adresse à TEglise d'origine, pour les secours à donner. Il est vrai que celle-ci proteste ; pourtant elle ne va pas jusqu'à refuser tout secours. El ce n'est pas là le seul caractère frappant de celte délibération. Ce qui m'y frappe encore plus, c'est l'affirmation du droit de propriété de l'Eglise sur les fidèles» Ils ne cessent pas, pour ainsi dire, de lui appartenir. Fait d'autant plus digne de remarque, que chaque fidèle, aujourd'hui, bien loin de croire qu'il appartient à son Eglise, croit lïien plutôt que son Eglise lui appartient. D'où, pour une bonne part, le manque de cohésion dont nous souffrons. C'est une tout autre notion de 'Eglise, à moins, peut-être, que cet individualisme

^^1 ^forme en Biaisais, p. 99.

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à outrance n'indique l'absence de toute notion d'Eglise. Il semble, heureusement, se manifester une certaine réaction, quelque timide qu'elle soit encore.

Le nombre des pauvres est très considérable alors. Dans les années de famine, années relativement nombreuses, il devient énorme. Pour en donner une idée et l'expliquer en même temps, je voudrais pouvoir reproduire ici une enquête officielle, faite en 4662 et à Blois, c'est-à-dire, en plein jardin de la France et à une époque relativement favorable.

11 y a des détails navrants. Ce sont des curés qui parlent. Ils disent, par exemple, que dix-neuf sur vingt de leur paroissiens en sont réduits « à demander publiquement l'aumône et à coucher sur la paille », parce que les exacteurs de la taille (impôts) ont tout pris faute de paiement. Ils ont si bien tout pris qu'il n'y a même plus, dans certaines maisons « un petit morceau », sur lequel le curé ou son vicaire puissent « mettre et reposer le Saint- Sacrement, qu'ils vont porter aux malades ». Us disent que leurs paroissiens vivent depuis trois mois (mars 1662) de troncs de choux et de racines dérobées* dans les jardins; «.qu'ils paissent l'herbe en pleine campagne, ainsi que les bestes ; mangent les vaches, veaux, brebis et touttes sortes d'animaux qui meurent de leur mort naturelle, mesme le sang des bœufs et des porcs,