CHAPITRE QUATRIÈME

sitost qu'ils sonl esgorgés et la chair toulle crue des chiens, chais, asnes, chevaux et autres bestes, que Ton jette à la voirie. »

Pour surcroît de malheur, il n'y a que quatre ou cinq habitants au plus, par paroisse, qui aient les chevaux nécessaires pour cultiver leurs terres, et les grains pour les ensemencer.

Tel curé, à deux lieues de Blois, a enterré Irente-neuf personnes mortes de faim, et il a vu plusieurs pauvres assiéger Técurie d'un de ses voisins, où se trouvait un cheval malade qu'ils ont dévoré entièrement à peine mort. — Un autre, une lieue plus loin, a enterré une pauvre femme îui, après avoir vécu quelque temps de bêles jetées à la voirie, est enfin morte de faim, « après s'eslre rongée le bras jusqu'au coude ». Il a aussi enterré cinq enfants de 8 à 10 ans, tous morts de faim et qu'on a trouvés « dans des chaumes, tenans dans Ws mains les carcasses de charongnes, pleines devers ». — Un autre a enterré, depuis le 1" nov. 1661, plus de personnes qu'en 6 ans (sans compter 30 à 40 enfants en très bas Age), et quelquesunes lui ont dit qu'elles n'avaient rien mangé depuis huit jours. — A Mer, en six mois, le curé a enterré 150 personnes mortes de faim. Le pain y vaut 5 sols la livre et une barrique de vin 70 sols seulement, alors que le fût en a coûté 60, lors de la vendange. — Le curé d'Huisseau enterre chaque jour trois ou quatre personnes mortes de

iOO LES PROTESTANTS D'AUTREFOIS

faim. Celui de Monleaux, dont la paroisse compte 180 feux, en enterre autant. Celui de Meslan n'a que trois paroissiens sur 500, qui mangent du pain... Tous viennent dire que chaque jour ils enterrent des gens morts de faim ou des maladies provenant des bêles mortes et autres choses infectes qu'ils dévorent ; tous aussi viennent dire qu'il y a des centaines et des centaines de mendiants dans leurs paroisses.

« Et qu'on ne s'imagine pas », ajoute M. F.

Bournon, archiviste du Loir-et-Cher, qui a publié cette enquête (1), « qu'il s'agit là d'une de ces catastrophes fortuites, dont une région peut être accablée tout à coup; non, l'effroyable misère, dont on vient de voir le tableau, a été l'état normal des populations rurales pendant les plus belles années du plus glorieux siècle de l'histoire... » Et il renvoie pour la preuve de cette assertion, à l'ouvrage de M. Feillet, La misère sous la Fronde et S. Vincent de Paul.

Même en admettant qu'il y ait une certaine exagération à dire, que «cette effroyable misère... a été l'état normal des populations rurales », et même en reconnaissant que toutes les famines, plus localisées, d'ailleurs, que nous ne pourrions le penser, n'ont pas été aussi cruelles que celle du Blaisois en 1662, il est bien permis de conclure de

(1) La misère dans le Blaisois en 1662, Blois, Marchand, 1883.