CHAPITRE PREMIER

A Nîmes, enfin^ au S. N. de 1572, on assimile les diacres aux anciens, au double point de vue du droit de séance dans les Consistoires et de la dépulalion aux Colloques et Synodes (1).

Comme j'aurai Foccasion de parler en détail des fonctions respectives des anciens et des diacres, je m'en lais pour le moment. Je dois pourtant signaler en passant Timportance plus grande, au xvi" siècle, de la situation ecclésiastique des diacres.

A vrai dire, il y a deux sortes de diacres : les diacres ordinaires et les diacres^catéchisles. Ceux-ci exercent une sorte de sous-pastorat. Au temps des apôtres, on le sait, les diacres recevaient l'imposition des mains, servaient aux tables, prêchaient et baptisaient (2).

Dans TËglise primitive^ ils s'occupaient des pauvres, catéchisaient, baptisaient et distribuaient la coupe. Aussi sont-ils devenus, dans l'Eglise romaine, le second des ordres majeurs.

La Réforme ne changea pas tout cela d'abord.

Il y eut des diacres qui donnaient la coupe et baptisaient (3). Dans un pamphlet très curieux du xvi° siècle, auquel j'ai fait ailleurs de nombreux emprunts, mais dont il faudrait pouvoir, il est