CHAPITRE QUATRIÈME

ce genre, tandis que les prêts hypothécaires, ou placements, abondent.

On vient de voir que Landré avait élé aidé d'abord à titre de prisonnier. Et, en effet, les consisioires s'occupent des prisonniers. Les prisons sont alors, en ce qui concerne la nourriture, notamment, données à l'enlreprise et les adjudicataires abusent, le plus souvent, presque toujours, de leur situation d'une manière indigne. Aussi ya-t-il des aumônes spéciales — sans parler des amendes inûigées dans le même but — destinées au soulagemeat des prisonniers. Malheureusement, les Réformés n'y ont point de part (l), probablement parce qu*elles sont le plus souvent recueillies dans les églises catholiques. Nos Eglises ont donc un devoir à remplir et ellos n'y faillent point. Il y a deslroncs spéciaux dans les temples et, s'il s'agit de prisonniers pasteurs ou laïques pour cause de religion, il y a des collectes spéciales et quasiobligatoires (2).

Eq somme, les consistoires donnent aux prisonniers des secours hebdomadaires ou mensuels de 20 à 30 s., sans compter les autres frais d'entrelien. De plus, ils sont visités par les pasteurs. A

(1) Consist. d'Orléans, 30 avril 1664.

(2) Bull, 1876, 63. On va jusqu'à décider que pour ces frais et autres du même genre « chacun contribuera le double de ce qu'il a accoutumé 'ie fournir pour Tentretien du ministère ».

Nîmes, en 1580, c'est le dimanche après-mîdi (1).

Je ne puis entrer dans tous les détails. Je me borne donc à signaler ce qui est fait pour aider au mariage des jeunes servantes, et pour les « charités honteuzes », c'est-à-dire, pour les pauvres honteux (2).

Quant aux servantes, je prends deux ou trois exemples à Nîmes. Le 15 novembre 1561, la chambrière du pasteur Mauget, qui est nîmoise et fort pauvre, « a trouvé party en mariage ». Mauget demande qu^on Taide et le consistoire prie chaque diacre de faire, en son quartier, « queste par les bonnes maisons ». — Le 11 janvier 1581, puis le i5 février, on aide pareillement de telles jeunes personnes, « d'autant que c'est une coustume de donner aux norrices et servantes quelque chose, Ihors qu'elles se viennent à marier ». Au reste les sommes ne sont pas considérables, puisque le 26 septembre 1657, la somme accordée est de 301. (180 fr. environ) (3).

Les pauvres honteux sont visités par un ancien soit sur l'indication du pasteur, soit sur Tordre du consistoire. Il vient leur distribuer ou, tout au moins, leur proposer quelque aide. C'est ainsi^

(1) Consist. du ManSy 1560-1562, passim; de Blois, 10 mars 1675; 20 sept., 18 oct., 25 nov. 1665; d'Orléans, 24 avril 1659; 31 mai 1663 3 avril 1664 ; de Ntwes, 2 mars 1580.

(2) Consist. de Nîmes, 8 juin 1661, B. N. 8668.

(3) B. N. 8666, 8667 et 8668, aux dates.

CBAPITRE QUATRIÈME 117

pour m'en tenir à ce seul exemple que, lors de la grande famine de 1662, un ancien va trouver un armurier d'Orléans « que l'on estimoit estre en nécessité ». L'armurier refuse tout secours, mais sollicite un prêt. Le consistoire « aïant esgard à la misère du temps » accepte la fiction et accorde 20 1. (1). Ordinairement les secours sont moindres et pris sur un crédit spécial ouvert pour cela.

En dehors des secours divers dont je viens de parler, il y a parfois des dons exceptionnels pris sur le budget des pauvres, ou qui nécessitent des collectes spéciales. On prend à Orléans dans la caisse des pauvres, les 100 liv. qu'on envoie à l'Eglise de Mer, à cause de « la misère de plusieurs de leurs familles réduites à la mendicité » (2). On y prend encore le quirit-denier^ avec lequel on paie, je l'ai dit ailleurs, tout ce qui concerne l'instruction et, notamment, tout ce qui est dépensé pour l'entretien des « écoliers », et on est obligé d'exhorter les Eglises à user de plus grande libéralité en faveur de ce que nous appellerions les bourses d'étudiants (3).

On fait une collecte à Orléans, pour répondre favorablement à une lettre de l'Eglise d'Aubusson (du 31 mai 1663), qui demande qu'on l'aide à rebâtir son temple démoli; et cette collecte, décidée le

(i) Consist. d'Orléans^ 2 mars 1662.

(2) Consist. d'Orléans, 26 févr. 1660.

(3) Consist. de Loudun, 6 août 1592, A. N. 250, ii.

28 juin, produit 133 1. — Le 6 mars 1665, arrive à Dangeau un collecteur, anciea, je pense, et en tous cas, pas pasteur. Il vient de Lesches, enDaupliiné, muni de bons certificais signés des pasteur et anciens de cette Eglise, dont il faut relever le temple. — Le 9 janv. 1667, le consistoire de Blois envoie SO 1. aux pauvres réfugiés de l'Artois...

Ces sortes de dons sont emportés par le collecteur spécial, ou envoyés directement, ou centralisés par un consistoire de la province ecclésiastique. C'est ainsi que, en 1610, la province d'Orléans et Berry envoie 1009 1. aux pauvres réfugiés du marquisat do Saluées ; qu'elle aide, en d626, les réformés de Romorantin à rebâtir leur temple ; qu'en 1634, des fonds sont recueillis pour racheter des mains des Turcs un prisonnier natif de Dangeau (1).

Pour le dire en passant, on trouve assez souvent la mention des sacrifices faits par les Eglises, pour racheter des prisonniers protestants retenus en esclavage en Barbarie, à Alger, à Tunis, à Salle, où plus tard (1699) des Réfugiés, qui ont peut-être trouvé d'anciens coreligionnaires, et que le roi de Maroc « concidère beaucoup », songeront à se procurer un pasteur (2).

Il paraît qu'un esclave coûtait 1000 francs. C'est

(1) s. Pr. de Jargeau, 1610; de Mer, 1626 ; de Mer, 1634. (2j Bull. 1864, 119.