CHAPITRE CINQUIÈME

Elle laisse, en outre, 60 liv. pour les pauvres et aalant pour le ministère.

11 y aurait encore d'autres dispositions testamentaires intéressantes à citer. Ainsi, une femme de Sumène laisse, peu avant le 25 mars 1646, 30 liv. « pour employer cette somme à marier trois pauvres filles » (1). — Marie Guillon, de Mer, le 26 avril 1674, lègue une vache aux pauvres de la R. P. R. — Jean-Jacques de Montel « docteur et advocat » aux Vans, lègue au consistoire, le 28 juillet 1679, des manteaux noirs. « sçavoir 4 draps saizam et 6 cadis de paizan, qui ont servy depuis 2 ans et en ça, pour porter les corps morts de ceux de nostre Religion »(2). —Le 24 février 1669, M. Gousset, trésorier du consistoire de Blois, déclare h la compagnie, qu*ayanl fait vendre les meubles que la veuve Breton a légués aux pauvres, il en a retiré fâliv. (3). El ainsi de bien d^autres.

Ce qu'il y a de curieux, c'est que les legs en argent ne sont pas toujours d'un recouvrement fccije, bien que ceux qui refusent de les payer soient appelés au consistoire, poursuivis comme sacrilèges, exposés à la suspension de la Cène, ou roême déférés au magistrat (4). A Eiguières, en Provence, par exemple, le sieur Pierre Sabatier,

"' ^onsist, de Sumène, à la date.

(2j Consist. des Vans, 9 août 1682.

^^' ^f^nsist. de Blois, dans Réforme en Blaisois, p. 70.

'^'^rossard, 33; Pujol, 4.

i40 LES PROTESTANTS D'AUTREFOIS

syndic de ceux de la R. P. R., est obligé d'adresser requête au Parlement, pour que les héritiers des testateurs, qui ont laissé des renies, depuis 50 1. et au-dessous, pour Tentretien du ministère, ne discontinuent pas de les payer. Il obtient gain de cause (juill. 1676) (i). A Gallargues, vers la même époque, le consistoire prend une délibération intéressante, en ce qu'elle montre, d'une part, les difficultés que rencontraient les consistoires à cet égard, et de Tautre, un des moyens qu'ils employaient pour les surmonter.

Sur la proposition portée eu consistoire parM. Théremin (pasteur), que tant led. s' Théremin, que Daniel Bréguier, ancien et député, auroient esté censurés en sinode, de ce qu'ils ne font pas rendre compte à ceux qui tiennent Targent des pauvres, la C'®, désirant se conformera la volonté du sinode, a mis tout présentement aux enchères et à lever lesd. iégatz deus ausd. pauvres de la Religion, tant par les testamens, que par promesses, que autrement, et estans intervenues diverses moindites de la part de François Coste et Paul Bouréli, led. Bouréli auroit mis lad. exaction et levée sans aucuns gages et promis de donner compte de 15 en 15 jours à la 0^°, pour les rémettre entre les mains de moi escrivain et receveur des deniers des pauvres, lui aiant tout présentement ballié Testât des debtes des Iégatz deus aux pauvres, etc. (2).

Ces deux exemples, auxquels il serait facile d'en

(1) Notes manuscrites de M. le Pasteur Destandau, de Mouriës. (2j Consist. de Gallargues^ 31 mai 1675.

CBAPITRE CTNQUlèME 141

joindre d'autres, semblent indiquer que les legs consistaient parfois en renies, sans principal, et que ce système était mauvais pour diverses raisons. Ils permettent aussi de comprendre la disparition subite de beaucoup des revenus des consistoires, lors de la Révocation. Déjà avant, depuis i669 surtoutj beaucoup profitaient de la jurisprudence, si hostile aux Réformés, pour ne payer que mal ou point; et plus tard, beaucoup profilèrent du désarroi général pour taire ou pour nier leurs dettes. Le pouvoir ne cessait pas, d'ailleurs, de leur faciliter la tâche.

Lorsqu'une somme était remise au consistoire pour le ministère ou pour les pauvres, elle était aussitôt, sauf indication contraire du donateur, ou besoin urgent, placée à intérêt. C'était Tusage classique et les preuves en sont partout (i). Souvent, même quand il ne s'agissait pas seulement d'une rente, mais d'un capital, les familles ne le versaient pas, mais s'en reconnaissaient débitrices et en payaient la rente, en s'engageant à le verser à première réquisition. Les consistoires aimaient assez cet arrangement, surtout dans la konne période. — Si un capital était remboursé ou versé, on cherchait un placement hypothécaire sérieux et « perpétuel », et on passait un contrat

'^^ C/., par exemple, Aymon, S. iV., I, 232, 336.

devant notaire . Dans ce cas, il arrivait maintes fois que les anciens eux-mêmes fussent emprunteurs bénévoles, avec bonnes garanties. Enfin, il arrivait encore que les testateurs léguassent à un ancien pour le consistoire. L'ancien était alors propriétaire nominal. Le registre du Consistoire d'Orléans en contient plusieurs exemples. Il en résulta même un assez grave inconvénient : c'est que les veuves ou les héritiers de ces anciens ignorant, ou feignant d'ignorer que telle ou telle rente appartenait au consistoire, lui en contestaient la propriété. C'est pour cela que le consistoire d'Orléans, le 28 mai 1662, décida que ceux sous le nom desquels de tels dons seraient faits « feroient reconnoitre à leurs femmes que telles rentes ne leur appartenoient point, pour prévenir les inconvénients arrivés à d'autres Eglises ». C'était fort prudent, en effet (1).

En dehors de ces deux sources d'alimentation de la caisse des pauvres, il y avait parfois des collectes pour des objets spéciaux, ou même, « pour la nécessité des povres » en général (2). On peut ranger parmi ces collectes celles qu'on faisait pour éviter de retrancher le quint-denier de l'argent des pauvres. Il ne sera pas inutile dédire

(1) Consist, d'Orléans t à la date.

(2) Consist. de Sedan^ 3 juin 1593.